CHAPITRE III

Sommaire.

La France e^i un pays de médiocre relief, aux formes très variées, mélange de montagnes, collines, plateaux et plaines; trjais grands systèmes : Alpes, Pyrénées, Vosges et Jura, enveloppent 1rs plaines. Classification : reliefsde l'Est, Alpes, Jura. Vosges, Ardennes, ilu Sud-Ouest; Pyrénées; Massif central et systèmes secondaires.

I. Les Alpes. — Superficie: 50000 kilomètres cariés; longueur, 3.VJ kilomètres: largeur variant de 150 à 2(J0 kilomètres. Grande diversité de composition géologique; désignation par groupes régionaux.

Alpes-Maritimes: du col d'Agnello au col de Tende. Point culminant: aiguille de Cuambeyron; col le j »l u - important: col de Larcbe. — Grandes Alpes rie Provence : mont Pelât :i 052 m. . — Petites Alpes de Provence : Estérel, monts des Maures, Ventoux, la Sainte-Baume, les Alpilles.

— .Montagnes de la Corse; point culminant : mont Cinto 1 7 1 (J m.). — Alpes du Dauphiné divisées en : 1" Alpes Cottiennes avec le Yi?"

3840 m. et le col du mont Genèvre 1854 m ; 2° grandes Alpes du Dauphiné avec le Pelvoux, les Grandes Rousses (Barre des Écrins, 4l0:j m.), nombreux glaciers; 3U petites Alpes du Dauphiné. massifs de Cbampsaur et de Devoluy. — Alpes de Savoie : massif du mont Blanc

4 810 m. . dôme du Goûter, grandes Jorasses, aiguille du Géant ; col d'Aigentière (3 528 m. , glaciers du Géant, de Leschaux et de Talèfre.

— Alpes Grées. — Grandes Alpes de Savoie, 'haine de la Vanoise avec la Grande Casse (:j 861 m. i; petites Alpes île Savoie : les Bauges, les Bornes et les Dranses. — Col du petit Saint-Bernard et du mont Cenis.

Comment s'est formé le relief français — Les géologues Ont reconstitué ht curieuse histoire de lu formation et de la déformation de nos montagnes. Il y a encore bien des incertitudes dans une pareille recherche : 'lu moins sommesnous 'mi droil de croire que nus montagnes d'aujourd'hui ont été plusieurs fois remaniées, comme le prouve leur contexture, <'t qued'autres systèmes montagneux ont précédé ceux que nous voyons aujourd'hui, systèmes montagneux que les géologues "lit essayé de reconstituer. Ainsi 1rs Vosges, le Massif central, l'Ardenne el !<■ Massif armoricain <>u breton semblenl avoir composé, à l'époque car-

bonifère supérieure de 1ère primaire, une même masse montagneuse que l'on est convenu d'appeler le système hercynien. Au milieu de la période tertiaire, de formidables plissements du sol auraient fait surgir le relief des Alpes, du Jura et des Pyrénées : cel ensemble de grands mouvements du sol es! ce que les géologues appellent le plissement alpin, parce que les Alpes en sont le trait le plus caractéristique. A force d'ingénieuses observations, les géologues oni montré que, dans les âges antérieurs, il y eut sur notre sel de grandes montagnes où sont aujourd'hui des plaines, des liras de mer et des lacs où sont aujourd'hui des montagnes, d'immenses forêts où nous voyons îles i lépôts de houille.

Caractère général du relief de la France. — Sous sa forme actuelle, c'est-à-dire la seule qui intéresse le géographe, parce que c'esl la seule qui explique l'histoire, la France est un pays de médiocre relief, aux formes très variées. Montagnes, collines, plateaux el plaines s'y mélangent d'une manière très curieuse, tandis que dans certains pays comme l'Allemagne, la Russie, les hauteurs sont à peu près tentes dans la même région el les plaines presque (eûtes reliées les unes aux autres. Il résulte de là que sauf au sud-est. où les Alpes couvrent une grande étendue, il y a peu de pays pauvres de France qui ne soient avoisinés et secourus par un pays riche.

La position de ses plus hautes montagnes au sud et au sud-est, c'est-à-dire dans les pays de plus grande sécheresse, y détermine une recrudescence des pluies et est par conséquent favorable aux cultures. Dans le Midi, les montagnes sonl les châteaux d'eau des plaines de culture voisines. Les Alpes donnent le Rhône à notre grande vallée du sud-est, les Pyrénées nourrissent la Garonne, qui fertilise un grand bassin de plaines au sud-ouest.

Cependant on peut dire que la France est bordée par trois grands systèmes montagneux, les Alpes, les Pyrénées, le Jura et les Vosges, au nord desquels nous possédons un petit fragment du plateau ardennais. Il y a donc pour ainsi dire une sorte d'enveloppement des plaines françaises par des groupes de montagnes. Le Massif central ne mérite pas à vrai dire ce nom. car il est plutôt au Midi de notre territoire.

Bien que in»s plus importantes montagnes soient groupées à l'est, ;iu sud-est et au sud, on ne peut pas dire que nos montagnes formenl une ligne séparative qui dissocie deux moitiés de la France, l'une située sur le versanl

Fiir. ô. — Carte trénérale du relief du sol français.

atlantique, l'autre sur le versant méditerranéen. D'abord il y a dans la France du nord-ouest et de l'ouest, un certain nombre de collines qui, proches de la mer, font office de montagnes pour la richesse .l'eau qu'elles procurent. Enfin nos plaines du sud-ouest sont à la fois moins humides que celles du nord-ouest et moins sèches que les pays du sud-est.

Comment classer nos montagnes?— Les principales zones du relief français sont très harmonieusement situées. Un premier groupe de montagnes peûl être formé par les reliefs delà France de l'est, Alpes, Jura, Vosges et Ardennes. Toutes ces montagnes continuent et terminent sur le sol français d'importants systèmes montagneux dont les territoires étrangers de ootre voisinage, Italie, Suisse, Allemagne, Belgique, possèdent une part.

La région des montagnes pyrénéennes est bien nettement isolée au sud-ouest de la France, et forme comme un mur de soutènement du relief espagnol bordant le sol français.

Enfin, on peul mettreà part dans un troisième groupe, le Massif central et les systèmes secondaires de montagnes qui sont entièrement compris sur le territoire français.