LA DÉFENSE UU TERFUTOIRE

lincheforl forme un autre centre de défense avec les forts de la Rochelle, des îles de Ré et d'Aix, avec Boyard et Boyardville, dans l'île d'Oléron, et le fort Madame, a l'embouchure de la Charente.

Notre grand port de Bordeaux, au fond d'un large estuaire, était exposé. On a défendu l'entrée de la Gironde par les ouvrages de Royan, les batteries de Saint-Georges et de Grave, en face ; puis le goulet parle fort Pâté, dans une île, et les forts de Blnye et de Médoc sur les rives. Enfin Rayonne garde les bouches de l'Adour.

Sur la Méditerranée, Toulon doit à sa double importance de place de guerre continentale et maritime d'être le mieux pro légé et le plus menaçant de tous nos ports militaires. A l'est de cette vaste citadelle, il a fallu garantir les iles d'IIyères et Sainte- Marguerite par des batteries de côte et des forts. On a aussi veillé à la sécurité du littoral niçois dont la riche articulation pourrait donner à l'ennemi des velléités d'attaque et de descente. Nice, Villcfranche, Antihes, Saint-Tropez, le cap Brégançon ont leurs l)at tories. A l'ouest, Marseille a reçu d'importants ouvrages. Bouc, Aigues-Mortes, Cette, la Nouvelle, Collioure et Port-Vendres ])Ourraient aussi se défendre. Au reste, les points d'attaque et de débarquement sont rares sur la côte, à l'ouest du delta rhodanien. L'ennemi n'a aucun intérêt à porter la guerre sur ce littoral.

La Corse accroît de beaucoup nos facultés de défense et d'attaque dans la Méditerranée occidentale. Saint-Florent, V Ile-Rousse, (]alvi, AJaccio, Porto-Vecchio, Bas^/a, peuvent éloigner une escadre, et l'histoire enseigne aux ennemis, que hanterait l'idée d'une descente en Corse, ce qu'ils ont à attendre du patriotisme des montagnards.

IIL — Organisation de l'armée et de la flotte

Service militaire; armée. — En vertu de la loi du 21 mars 190:>, tout Français valide peut être appelé sous les drapeaux jusqu'à l'âge de 45 ans. Il doit, à partir de 20 ans accomplis, 2 ans de service dans Varmée active, 1 1 ans dans la réserve de l'armée active, G ans dans Vannée territoriale et 6 ans dans la réserve de l'armée territoriale. A l'expiration de leur service actif, les hommes de la réserve et de la territoriale sont appelés à s'exercer pendant des périodes de 28 et de 13 jours. La loi du 15 juillet 1889 stipulait l'exemption des deux années de service actif pour les jeunes gens qui suivent les cours des Universités et grandes écoles ou se destinent à certaines carrières. La nouvelle loi a supprimé tous les cas d'exemptions autres que l'incapacité physique; elle a rendu le service militaire vraiment obligatoire et égal pour tous ; enfin elle a compensé la faible durée du séjour au régiment par des mesures qui accroîtront le nombre des « rengagés ».

La France possède près de quatre millions d'hommes capables de

porter les armes en temps de guerre. Mais l'effectif des troupes tenues sous les drapeaux, en temps de paix, n'est pas supérieur à 530 000 hommes, h'infanteric comprend 16.3 rés'iments de ligne, 30 bataillons de chasseurs à pied, dont 13, dits chasseurs alpins, sont affectés à la défense de la frontière du Sud-Est, 4 régiments de zouaves, 4 régiments de tirailleurs algériens {(urcos) ; soit en tout 318000 hommes. La caua/er/e, forte d'environ 75000 hommes, se partage entre 89 régiments de cuirassiers (13), dragons (31), hussards (14), chasseurs (2i), chasseurs d'Afrique i6), spahis (4). L'artillerie, accrue par une loi récente, dispose de plus de 3000 bouches à feu. Enfin les 7 régiments du grnie réunissent environ 14 000 hommes et les 20 escadrons du train des équipages à pe,u près 8000.

L"armée française est ainsi une des plus nombreuses de l'Europe. Car, à l'exception de l'armée russe, dont l'effectif sur pied de paix est d'environ 900 000 hommes, aucune ne la dépasse. L'Allemagne est sensiblement notre égale. L'Autriche-Hongrie n'entretient en activité que 333 000 soldais, et l'Italie 24o 000 seulement.

Les troupes françaises sont groupées en 20 corps d'armée, dont la circonscription territoriale est partagée en divisions et subdivisions et dont les chefs-lieux sont les suivants :

Lille (h"-!, Amiens (2«), Rouen (3*=), Le Mans (4«), Orléans (o»), Cliâlons-sur-Marne (6''), Besançon (7«^), Bourges i8"^), Tours (9«), Rennes (10^), Nantes (11®), Limoges (I2>^), Clermont-Ferrand {{'3"), Grenoble (14<^), Marseille (lo<^), Monipcllier (16«), Toulouse (17*^), Bordeaux (18''), Alger (19*'), Nancy (W"). En outre, Pa/vs et Lyon, dont les garnisons sont empruntées aux corps d'armée voisins, forment deux gouvernements militaires spéciaux.

L'administration de l'armée veille aussi à la fabrication du matériel d'artillerie et d'infanterie, à son entretien, à l'appi'ovisionnement des places fortes en armes, munitions et vivres. Enfin, du ministère de la Guerre dépendent les grandes écoles où l'on forme nos officiers, VEcole d'infanterie de Saint-Maixent , VEcole de cavalerie de Saumur, VEcole d'artillerie et du génie de Versailles, l'Ecole spéciale de Saint-Cyr, VEcole polytechnique, VEcole d'application de l'artillerie et du génie de Fontainebleau, VEcole supérieure de guerre.

Administration de la Marine. — La Marine est chargée de la défense de nos côtes et, jusqu'à nouvel ordre, de nos colonies. Elle a ses places fortes, ses arsenaux sur le littoral, et en protège les approches soit par des batteries, soit par des obstacles sous-marins consistant en engins explosifs. Enfin la flotte contribue à cette œuvre et doit, en cas de guerre, attaquer les escadres ennemies et protéger notre commerce. Elle se