CHAPITRE PREMIER

Histoire de la colonisation française. — Le domaine

ACTUEL DE LA FrANCE.

Sommaire.

Les étapes de la colonisation française. — Apogée et décadence. — Lo relèvement. — L'empire colonial français actuel.

Aperçu généraL — La position de la France la prédestinait à jouer un rôle important au delà des mers. De nos côtes du Nord et de l'Ouest, des marins et des colons ont pu, à l'égal des Anglais, des Portugais et des Espagnols, fonder des établissements dans les deux Amériques et dans les Antilles. Notre littoral méditerranéen nous donne les mêmes avantages qu'aux peuples latins de l'Europe méridionale et sollicite vers l'Afrique du Nord l'activité de nos populations du versant sud-est. Enfin l'ouverture du canal de Suez nous a rapprochés de l'Inde et de l'Asie orientale.

La nature nous a donné un autre avantage pour la colonisation. La France, variée dans ses climats, a pu envoyer ses colons vers des contrées très diverses, presque sous toutes les latitudes, avec un égal succès qui tient à leur variété d'aptitudes. Nos Canadiens rivalisent de vitalité avec les Anglo-Saxons de l'Amérique du Nord; nos Basques ne sont pas, dans l'Amérique du Sud, des colons inférieurs aux descendants des conquérants espagnols ou portugais, ni aux nombreux immigrants del'Italie contemporaine. Les Antilies, l'Algérie et la Tunisie, le monde insulaire de la mer des Indes, Bourbon, Maurice, l'Ile-de-P'rance attestent la souplesse d'acclimatation et, par suite, la faculté colonisatrice du peuple français.

Mais nous ne pouvons pas être une puissance exclusivement coloniale. Notre sol est trop intimement soudé au reste de l'Europe pour qu'il nous soit jamais permis de nous isoler, de dégager notre intérêt de l'intérêt opposé des autres Etats du continent. Nous n'avons ni des bras de mer comme la Grande- Bretagne, ni une chaîne en forme de muraille comme l'Espagne,