II. — La Manche

La Manche. — La Manche, que les Anglais appellent « the brislishchannell », le canal hrilanniqae, est étroite et peu profonde. L'épaisseur moyenne des eaux au-dessus du l'ond, sablonneux à l'est di; Cotentin, rocheux à l'ouesl, est de 86 mètres en moyenne. A la hauteur du pays de Caux, elle atteint 40 mètres, 55 par le travers du cap de la Hague, 75 au large de RoscolL Au nord d'Aurigny se creuse une l'osse de 132 mètres. La longueur est d'environ 500 kilomètres. La largeur, qui ne dépasse point 42 kilomètres entre les caps Dunge-Xess et Gris-Xez, monte à 103 entre Beachy-IIead et la pointe d'Ailiy, atteint 170 kilomètres à l'embouchure de lOrne, se réduit à 95 à la hauteur du cap de la Hague, croît rapidement jusqu'à 260 entre Exmouth et la baie du mont Saint-AIichel, pour retomber ensuite à 180, de Land's End à Ouessant. Ainsi la Manche, dans ses grandes lignes, est une sorte d'entonnoir, évasé à l'ouest, étranglé à l'est.

Les vents d'ouest, dans ce couloir, provoquent des tempêtes aussi violentes que fréquentes. Le flot de marée, resserré dans un bras de mer étroit, se gonfle verticalement et, dans les concavités du littoral, atteint des hauteurs rarement observées ailleurs. La montée des eaux est d'autant plus accentuée qu'il y a plusieurs tlots de marée concordants ou opposés. La grande marée qui accourt d'ouest en est, à travers l'océan Atlantique, est divisée en plusieurs courants par les îles ou péninsules anglaises et françaises. Les plus tardifs viennent soutenir les premiers arrivés, quand ils faiblissent, produisant les flux dont l'amplitude peut atteindre 15 mètres dans la baie du mont Saint-Michel. La vitesse moyenne de la marée dans la Manche est évaluée à 21 mètres par seconde ; mais, au tournant des caps ou dans les détroits resserrés, tels le passage de la Déroute et le raz Blanchard, sur la côte du Cotentin, le flot s'élance bien plus rapide.