SOMM.URE

La Flandre et ses polders. Densité de la population. Grandes villes industrielles. — L'Artois, suite de croupes et de plateaux crayeux. — La Picardie; le Marquenterre ; caractère agricole de la région. — L'Ile-de-France: variété des régions qui la composent; leur unité réside surtout dans la convergence de leurs cours d'eau vers le sillon fluvial de la Seine. — Paris. — La Normandie. Très grande variété du relief, unité due au climat océanique. Vie maritime. Le Havre, Cherbourg.

Flandre. — La province de Flandre, qui, avec les « pays » du Hainaut et du Cambrésis, correspond au département DU Nord (5700 kil. carré, 1800000 hab., chef-lieu Lille '), est, proprement, la terminaison, en deçàdenotre frontière, de la plaine des Pays-Bas. Dominée vers le sud-est, d'Avesnes à ÎMaubeuge, par des plateaux accidentés et forestiers [forêt de Mormal) du Hainaut français, qui rappellent le voisinage de TArdenne, elle développe la monotonie de ses grands horizons jusqu'à la zone cùtière, sans autre interruption que quelques faibles hauteurs isolées. Cette plaine, arrosée par l'Escaut et sillonnée d'un inextricable réseau de l'ivières navigables (Sambre, Deule, Sensée, Scarpe, Lys, Aa) et canaux, est bordée dans l'arrondissement de Dunkerquepar une bande de polders, souvent plus liasse que le niveau de la mer et à littoral peu articulé. Le climat fait surtout l'unité du pays, humidifié par les vents océaniques et comportant des pluies assez abondantes, mais surtout des brouillards fréquents, des hivers assez rigoureux, decourts étés, médiocrement chauds. Les (jualitésdu sol compensent cette tristesse du ciel. Ces terres d'alluvions marines et lluviales sont d'une grasse fertilité. ^lais le soussol vaut le terroir. La zone carbonifère qui longe, en Belgique, les schistes ardennais, affleure encore dans le département du Nord, quoique aune profondeur plus considérable que dans le bassin de Liège et le Borinage. Valencicnnes est le centre de ce pays houiller, le plus actif de France.

1. Sous-préfectures : Avesnes, Cambrai, Douai, Bunkerque, Haze- Jjiûuck, Valenci'ennes.