POITOU

(le la construction toujours en projet du canal de la Loire navigable (Orléans à Nantes). Saint-Nazaire (36000 hab.), ville toute récente, a remplacé Nantes comme tête de ligne des grands paquebots vers l'Amérique centrale et les Antilles. Nantes conserve, toutefois, ses docks, ses entrepôts de denrées coloniales et ses armateurs. La banlieue nantaise, sur la basse Loire, est une ruche laborieuse où les forges d'Indret s'activent pour la marine de l'État. Bresi (85 000 âmes) est notre grand port militaire de l'Océan, avec une rade admirable, mais difficile d'accès. Bennes (76000 hab.) est l'ancienne capitale de la Bretagne, restée sa ville universitaire et judiciaire. Lorient est un autre port militaire, mais beaucoup moins actif que Brest, et n'a, d'ailleurs, que 46000 âmes. Quant aux autres cités bretonnes, ce sont ou d'anciennes grandes villes maritimes aujourd'hui déchues, comme Saint-Malo sur la Rance, la ville des corsaires et des grandes expéditions vers l'Amérique, qui ne s'occupe plus aujourd'hui que de l'exportation des produits agricoles en Angleterre et de la grande pêche; ou de petits ports d'estuaires, de tous temps médiocres comme importance, Sainl-Serran, Dinan^ Saint- Brieac, Quimper, Vannes (21000 hab.), des plages balnéaires comme Paramé, Dinard, Pornic; ou des centres administratifs insignifiants. Il y aurait encore à citer les vieilles villes de la Bretagne historique et architecturale, avec leurs églises, leurs maisons du moyen âge et de la Renaissance: Dol et Ki7/'e(Ille-et- Vilaine), Trég nier {Golesdu-Nord), Guérande (Loire-Inférieure).

Poitou. — Le Poitou correspondait aux trois départements actuels de la Vienne (7 000 kil. carr., 333000 hab., chef-fieu Poiliers '); de la Vendée (7000 kil. carr., 443000 hab., chef-lieu La-Roche-sur-Yon-) ; des Deux- Sèvres (6000 kil. carr., 339000 hab., chef-lieu iVïo/'/^). La région poitevine se compose, vers l'ouest, du bombement granitique et schisteux qui prolonge la Bretagne en Vendée, au delà du sillon de la Loire, et, vers l'est, de plateaux jurassiques qui s'étagent depuis l'angle septentrional du Massif central, en se creusant de profondes vallées, Iribu-

1. Sous-préfectures : ChdtelleraulL, Civra;j, Loudun, Montmorillon.

2. Sous-préfectures : Fonlenay-lc-Comle , Les Sables-d'Olonne.