Sous-prcfecturos : Castres, Ga'dlac, Lavaur

lieu Toulouse'); de IAude (6300 kil. carr., 308000 hab., chef-lieu Carcassonne'-) ; de THiiRAULT (6 200 kil. carr., 483000 hab-, chef-lieu Montpellier^) et du Gard (5900 kil. carr., 4-21000 hab., chef-lieu A7mes^). C'est, par excellence, une région de passage et de transition entre la France atlantique et la France méditerranéenne, le fameux <■ seuil », si imporlant dans l'histoire, et dont la valeur économique, déjà grande, s'accroîtra encore, si le canal du Midi est jamais transformé en canal des Deux-Mers, accessible à la grande navigation. Marquant le rapprochement des Gévennes et des Pyrénées, elle renferme les plateaux antérieurs et les avant-monts de ces deux systèmes (Garrigues, montsdeLacaune et deTEspinouse, pic de Nore, montagne Noire, coteaux de Saint-Félix, plateau de Lannemezan, Petites Pyrénées, etc.), mais aussi une plaine fertile, étranglée sur le versant atlantique, largement étendue, au contraire, de la montagne à la côte, sur le versant méditerranéen. Gette côte, terminée par des flèches littorales qui enferment des étangs (étangs d'Aigues-Mortes, de Maugnio. de \'io, de Thau, Vendres, Sijean, Leucate, etc.), el partiellement occupée par le delta du Rhône, est peu salubre, peu hospitalière, peu active. Michelet a donc pu dire que le « Languedoc tourne le dos à la mer ». En fait, à l'exception de Cette, les ports [Agde, la Nouvelle^ etc.) sont d'une qualité médiocre et uniquement voués à la pêche.

La grande richesse, c'est l'agriculture, donnant à peu près les mêmes produits que la Guyenne. Les vignobles dans le pays de Toulouse, l'Hérault, le Gard, l'Aude, font la principale richesse de la contrée. La culture de l'olivier et celle du mûrier sont caractéristiques de la zone proprement méditerranéenne.

Le Languedoc poussa les tendances séparatistes plus loin encore que la (iuyenne-Gascogne. Sa plus grande ville, Toulouse, d'origine moins lointaine, d'ailleurs, que Bordeaux, fut le centre d'une civilisation brillante, du vi'= au xni* siècle, quand Paris n'était encore qu'une ville obscure et sans art. Patrie de troubadours illustres, il senor-