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ALGÉRIE

tant la langue du Livre, étendaient sur le pays les mailles de Tarabisation. De mémequ*en terre chrétienne ou en terre bouddhiste, les cénobites de la terre musulmane surent élire les beaux sites, les belles eaux, les belles vues, et, TAfrique étant torride, les impénétrables ombrages sous le zenboudj^ qui voit dix fois cent ans, sous le platane aux larges feuilles, le jujubier, le micocoulier, le caroubier, le chêne; ou, quand haut le lieu du monastère sur la montagne neigeuse, les hommes de Dieu l'abritèrent sous les cèdres dont dix, vingt siècles tordent les branches monstrueuses.

Aimés d*Âllah, les marabouts prodiguèrent les miracles autour d'eux, dans la tribu qui les avait accueillis, ou seulement soufferts, car ils étaient dépenaillés, d*allure étrange ou d'allure sournoise, et venus on ne sait d'où, surtout du « Maghreb le plus éloigné », du Maroc, le pays de la sainteté.

Us éclairèrent le jour avec la lune, et la nuit avec le soleil, ils évoquèrent le feu du sein de la terre et attirèrent la foudre du ciel, ils allumèrent les eaux, changèrent en pluie froide l'incendie des forêts qui brûlaient jusqu'à l'horizon, ils firent parler les bêtes, marcher les arbres, bondir et rebondir les montagnes : ainsi encore aujourd'hui le moindre imposteur soulève contre nous la foule des Africains par des tours de passe-passe.

Le Berbère émerveillé crut en ces serviteurs du Très-Haut. Chacun d'eux vit accourir des disciples, plus ou moins suivant le nombre et l'incommensurabilité de ses miracles. La cabane du saint mendiant devint à la longue une chapelle, but de ziara', parfois même une de ces zaouîas qui sont en même temps monastère, école, auberge : l'auberge est à tous passants ouverte ; qui veut y loger y loge et ne paye point; l'école enseigne la lecture du Livre, la grammaire de la langue du Livre, la Loi telle que les commentateurs l'ont tirée du Livre, et le Droit tel que le Livre l'a défini.

Voilà comment s'enflammèrent en toute Atlantide, aux meilleurs endroits, et dans les plus reculés, des foyers de culture arabe qui ne s'éteignirent point, car, mort le saint, son œuvre dura : on vint prier sur sa tombe, dans sa koubba, chapelle blanche ; les fervents, les riches, les puissants, dotèrent la zaouîa, l'école, la médressa.

Or, doter la zaouîa, et la simple école de village où les enfants nasillent le Coran, et la médressa, qui est une espèce de faculté des lettres (et des sciences, ainsi qu'elles sont renfermées dans les