Néchar, 1858 mètres ; Maadhid

5. Souvent aussi les sauterelles les dévorent. Ce pays est malheureux, et restera tel jusqu'à la reforestation de TAlgérie, Tell et Steppe.

Ensuite, derrière le plateau de Bordj-bou- Arréridj se lève un grand djebel berbère, celui des Bibans, avec ses roches de 1500 et même 1700 mètres*.

Enfin, derrière la chaîne des a Portes », le très haut et très puissant Babor, autre djebel kabyle très voisin de 2000 mètres.

Donc le cirque de sierras déchiquetées dont le Hodna tirerait son nom' est un cirque de lumière, de chaleur, de sécheresse et d'embrasement, soit un Sahara, mais seulement lorsque le printemps est anhydre. Si la saison délicieuse dispense la pluie lorsque les graines, puis les tiges la demandent, et qu'elle en dispense assez, et que le siroco s'abstienne de souffler, alors l'orge, le blé, viennent à miracle, à 100, 150, 200, 400 pour 1, et la « Hétidja du Sud )>, avec ses vagues d'épis, ferait honte à la Métidja du Nord.

Mais la plaine du lac Heureux blondit trop rarement en moissons opimes; elle attend, pour devenir un Sénégal», une Egypte, les canaux tirés des oueds de la montagne. On prétend que les Romains, et, après les Romains, les Berbères, avaient soumis à l'irrigation plus de 100000 hectares dans le Hodna; de nombreux restes en témoignent, barrages, maçonneries, châteaux d'eau diviseurs, traces de canaux et de rigoles.

Or il y a de nombreux oueds capables d'un barrage en un étranglement, dans le vaste bassin du Hodna, qui puise à la fois des eaux de source ou des eaux de pluie ou de neige au Titéri, au Dira d'Aumale et au pic des Cèdres de Batna, aux monts des Bibans et à ceux des Ouled-Naïl, aux djebels de craie jetés sur la plaine d'entre Zahrez et Chéliff et aux chauves rochers d'où l'on voit Biskara. Ce Hodna, cette Brassée est un très vaste territoire, supérieur à tout autre bassin de l'Algérie non saharienne, le Chéliff mis à part.

De l'ouest à l'est le bassin du Hodna est long de 250 kilomètres; sa largeur, du nord au sud, varie entre 50 et 100, ou entre 100 à 150 et à 160 : soit une aire de 1 800 000 à 2 millions d'hectares, le lac lui-même, en son bas-fond de 450 mètres d'altitude, ayant en dimensions 70 kilomètres de l'orient à l'occident, 5 à 10, et 15 à 18 du nord au midi, avec une surface de 70 000 à 75 000 hectares en sa plus grande extension possible, de 27 650 seule-