LE TABLEAU NOIR

Tout ce qu'un village peut souffrir, dans ses

pierres comme dans son cœur, dans ses maisons

comme dans son église, le hameau de Marcilly,

en Seine-et-Marne, l'endura courageusement du

5 2 au 9 septembre 19 14.

Le samedi 5, cent cinquante mille hommes

avaient déjà défilé dans la principale rue. Le

canon tonnait. Tout le sous-sol vibrait. Dix

fermes, cinq maisons s'écroulèrent; la mairie fut

10 atteinte, la salie d'école fut criblée.

Mais l'ennemi, vaincu, s'éloignait. Les habitants rentrèrent dans leurs maisons, le curé dans son église salie et les instituteurs, M. et Mme Grandin, dans leur école mitraillée.

15 J'ai visité cette école de village.

— Quand nous sommes revenus, le 12 septembre, me dit l'institutrice, la pièce que voici était pleine de fusils et d'uniformes tachés de sang, marqués au numéro du 3e zouaves de marche. Ces pauvres enfants avaient été surpris et massacrés dans l'école.

En face de moi, deux grandes baies vitrées laissaient apercevoir un jardin. Des bancs et des tables, une chaire. Sur le mur de droite, un long tableau noir.

... Je regardai obstinément ce tableau. L'instituteur s'en aperçut.

Le Miracle de la Marne 49

— Je gage que vous veniez pour voir l'inscription du sergent ?

— Ma foi, oui, on m'a donc trompé? Je ne vois rien.

5 — Écoutez, me dirent-ils.

Et j'entendis l'histoire la plus mystérieuse et la plus simple à la fois, la plus exquise sans doute qu'il soit possible d'imaginer.

Vous qui avez lu le Portrait Ovale, croyez-vous 10 qu'Edgar Poë eût songé que son rêve d'une heure deviendrait un jour une « histoire vraie » ? Pourtant il en est ainsi.

Quand arriva l'ordre de poursuivre l'ennemi, nos soldats quittèrent lestement le village; mais 15 l'un d'eux, couvert de blessures, refusa de partir avant d'attester la victoire de ses camarades. Il demanda un moment et traça ces mots à la craie sur le tableau noir :

le 29e chasseurs à pied, le 354e infanterie, 20 le 361e infanterie, ont battu les prussiens ici les 3 et s septembre.

vive la erance!

Sergent Lattis Bardet, du 2çe chasseurs à pied Puis il mourut.

Quelques jours après, le 12 septembre, les enfants

rentrèrent en classe; ils étaient au plus trente- trois

25 élèves, âgés de six à treize ans. L'instituteur et