LA FRANCE - A

l'institutrice leur montrèrent avec respect l'inscription du petit chasseur à pied. Toute la classe était debout. Des enfants sérieux, c'est quelque chose de grand. Les premières feuilles d'automne 5 tombaient dans le jardin.

Des mois passèrent. Puis, comme tout en ce monde, l'inscription pâlit. Sur le tableau noir, les mots s'effaçaient insensiblement. Oser les rétablir eût semblé à l'instituteur un sacrilège, aux io petits un péché.

Un jour de l'année 191 7 — une idée qui lui vint — le maître d'école les interrogea. Ils savaient tous l'inscription par cœur, sauf la plus petite, gentille bavarde de quatre ans, Louise Loisel, aux

15 cheveux noirs bouclés, dont le père était tombé pour l'honneur, au Mont Kemmel.

. . . Quatre ans. Que se rappelle-t-on à cet âge? « Chérubin, Ariel, Titania, les fées. » Après avoir récité une partie de l'inscription, la petite

20 s'embrouillait en arrivant à la fin. Mais, toutes

les fois que l'institutrice regardait le tableau noir,

la petite le regardait aussi et se mettait à épeler

tout bas . . .

Maintenant, c'est à peine si l'on devinait la

25 phrase écrite. L'enfant faisait son possible pour la retenir, la réciter, la bien dire, mais ce n'était pas ça . . .

On lui dit que son papa serait bien content, s'il vivait encore, de savoir qu'elle apprenait bien.

Le Miracle de la Marne 51

Un jour, c'était au début de Tannée, le vent

secouait les arbres, la petite Loisel, après la classe,

dit à l'oreille de Mme Grandin: « Je sais ... », et

lui récita tout jusqu'à la fin, avec le nom du sergent,

5 et même le numéro de son bataillon.

Depuis ce jour, on peut même dire juste à ce moment, l'inscription et le nom du sergent Louis Bardet disparurent complètement du tableau, comme si cette phrase sacrée allait s'inscrire 10 ailleurs, comme si elle n'avait plus rien à faire là . . .

Gracieux sauvage, ô vent fou, tu peux tout balayer de ta poussière, tu ne saurais rien effacer dans un cœur d'enfant qui se souvient.

Georges d'Esparbès

Les Victorieux, 191 8. Librairie Paul Ollendorff, Paris.