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A peine a-t-il, (le 1875 a uScS5, subi un l^iups ,ran:i dûàla crise phylloxériciuc. Montpellier et Béziers sont entre ces datvs .K-vcnus de très grandes cités, leurs arrondissements se sont surpeuplés, alors (lue, dans le même temps, ceux de Lodève et de Saint-Pons restaient presque stationnaires. C'est un exemple frappant dece que nous indiquions dans les quclquespages consacréesàl'étudegénérale du Languedoc : la plaine, pays de la vigne, a attiré à elle les habitants des régions montagneuses. La ville absorbe chaque jour davantage la population rurale, c'est un phénomène naturel dans une région où la eulUire tend à s'induslriidiscr,

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où l'agriculteur doit se doubler d'un commerçai t. C'est le cas des 120.000 propriétaires de l'Hérault qui exploitent eux-mêmes leurs terres.

Montpellier et Béziers, villes de négoce, grands entrepôts viticolcs, sont devenus des centres d'affaires d'une très grande prospérité. Depuis que le vignoble est tout entier replanté, l'énorme production des cépages américains multiplie le nombre des transactions.

Mais il faut ajouter que l'Hérault est aussi un pays de vins délicats, la célébrité de ses muscats, des Lunel et des Frontignan.est universelle : il est. en même temps, le plus gros producteur de vins français.

En dehors de son vignoble qui couvre maintenant toute la plaine et va jusqu'à la bordure des 250.000 hectares de causses incultes, l'Hérault ne tire guèredeproduit véritable que de ses 90.000 hectares de bois, où plus de 25.000 bûcherons

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travaillent, et des maigres i)rairics montagneuses qui permettent l'élevage de 400.000 moutons.

La vigne demeure la grande source de richesse de l'Hérault. Le commerce du vin crée d'ailleurs ou dévelojjpe autour de lui une série d'industries : tonnellerie, transports, etc.... les seules qui, dans ce département, aient acquis (juclquc importance.

Par sa situation, à (quelques kilomètres de la mer.reliéed'ailleursà Palavasparla voie ferrée, la belle et antique cité de Montiiellier, qui fut de tout temps célèbre pour son goût des lettres, et dont l'Université est toute chargée de gloire, a pris et iloit ])rendre un grand dévelo])pement.

A l'autre extrémité du département, commandant, ])eut-on dire, les grandes plaines viticolcs de l'Orb et de l'Hérault, Béziers est devenu un énorme centre de commerce viticole. Entre ces deux cités, presque à mi-chemin entre elles. Cette ouvre sur la mer son port. Jusqu'ici, les richesses minières de l'Hérault, à part le bassin liouiller de Graissessac qui occupe 2.000 ouvriers, n'ont pas été l'objet d'exploitations étendues. Le fer, le cuivre, le plomb argentifère pourraient y être l'objet non de prospections, des gisements ysont exploités, déjà, mais d'un développement et d'une industrialisation des moyens d'extraction et de traitement des minerais. Le développement prochain de cette richesse minière assurerait à l'Hérault, que son vignoble enrichit déjà, une fortune nouvelle.

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Le mouvement de la population depuis un siècle, dans l'Aude, pourrait être figuré par une ligne ascendante que ne marqueraient que deux brisures : une pour la période 1851-1856, une seconde pour la période 1867-1872.

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Mais cette augmentation du chiftre de la population ne prend son vrai caractère que si on l'envisage du point de vue des arrondissements. On est alors frappé de ce fait que ceux de Castelnaudary et Limoux sont moins peuplés (ju'il y a 30 ans. alors que celui de Carcassonne gagnait 20.000 habitants et celui de Narbonne près de 40.000.

Il y a eu là, connue dans toute la jilaine languedocienne, nous l'avon.-. déjà marciué. vuie émigration continue dos populations montagneuses vers les vallées et les villes.

Les agriculteurs qui vivaient jadis d'une vie précaire dans les froides régions

Photo NeuTiltin.