BÉZIERS. — VUE PRISE DU PONT NEUF
de la Montagne Noire ou des Corbières, où ne poussent guère que le seigle et l'orge, sont descendus vers les plaines si riches de la rivière d'Aude.
L'Aude est la grande voie qui traverse le département, des coteaux du Lauragais aux rives du golfe du Lion. Le canal du Midi qu, est lié à elle est le grand chemin qui relie les Ardennes à la mer et par delà les Cévennes la riche plame toulousaine. Mais dans le temps où le phylloxéra ravageait le vignoble irançaii. les eaux de l'Aude ont permis de submerger les vignes et de conserver partout ou elles pouvaient atteindre les vieux cépages de la Narbonnaise.
Carcassonne et Narbonne, dont l'une s'enorgueillit justement de ses vieux remparts et l'autre d'avoir été capitale des Gaules, qui avaient pendant longtemps dormi dans une douce quiétude, se sont depuis réveillées. Narbonne et Carcassonne sont maintenant par leurs fabriques de draps, leurs filatures et leurs mégisseries, de grandes cités industrielles. Des sociétés se sont créées, qui ne se contentent point comme celles de jadis, de vouloir conserver des monuments antiques ou glorieux mais qui marquent le désir de développer les richesses du département. Les montagnes de l'Aude pourraient f..urnir d'admirables pâturages : il suffirait que des canaux dérivés des fleuves et de l'Aude particulièrement, fournissent a leur sol l'eau nécessaire. La montagne Noire, les Corbières ont des milliers d'hectares de bois dont l'exploitation raisonnée n'a jamais été tentée. Ses mines de fer. de p'omb argentifère, de cuivre. <lo manganèse, sont susceptibles de develop-
pement. ,
Les carrières de marbre de Cannes sont célèbres, mais presque toutes les collines de la Narbonnaise offrent ou offriraient des exploitations possibles de granit, de pierre dure ou tendre, de gypse ou d'ardoise.
I,KS RIVKS LANGUEDOCIENNES 443
Ce développcinciit Lcoiunniciuc qui est en marche ne sera possible et complet que le jour où le port de la Nouvelle sera ce qu'il devrait être. Nous dirons plus
loin ce- (lu'il suffirait de faire.
LES PUH IS
Aiguës- Mortes est située à l'extréniité ouest du delta formé par les alluvions du Rhône, à 23 kilomètres N.-O. de l'embouchure du petit Rhône, et à 3g kilomètres N.-E. du port de Cette. I^a partie du littoral qui forme plus spécialement le golfe d'Aiguës- Mortes est comprise entre la pointe de l'Espiguette, à l'est, et l'embouchure du Lez ou grau dePalavas, à l'ouest. Son ouverture qui fait face au sudouest est de 18 kilomètres et sa profondeur de 7 kilomètres. Un phare situé sur la l)()inte de l'Espiguette par 43° 2(/ 17" de latitude nord et 1° 48' 17" de longitude est signale l'atterrage ; un fond de sable fin, sans écueil est propice à l'ancrage. Le courant qui est peu sensible ; courant de l'est à l'ouest, se fait sentir sous l'influence des vents du large dans le golfe du Lion. D'ailleurs les vents dominants sont ceux du sud ; les vents de tempête sont ceux du S.-E ; la baie est abritée contre ces vents par la pointe de l'Espiguette, de telle sorte que, pendant les tempêtes qui rendent si dangereuses les parties voisines de la côte, le mouillage <lans le golfe d'Aiguës- Mortes est toujours sûr et l'entrée du port facile. Au fond du golfe, au village du (îrau-du-Roi, débouche le chenal maritime d'Aigues- Mortes à la mer.
L'entrée du chenal est signalée par deux feux de port, placés aux extrémités de deux môles qui forment son embouchure dans la mer. Ni barre, ni ensablement à 1 embouchure du chenal. Les eaux du Vidourle, reçu un peu en amont de l'embouchure, par leurs crues, rendent inutile tout dragage depuis trente-cinq ans.
Le chenal maritime sert à l'écoulement de toutes les eaux de la région voisine et <'n même temjjs de voie de grande navigation, voie prolongée d'un côté jusqu'au Rliône par canal de Beaucaire, de l'autre jusqu'à Cette par canal de la Radelle et crhii des étangs. La ligne de la C'^ Paris-Lyon-Méditerranée relie le port d'Aigues-Mortes à Arles, Nîmes, Montpellier.
Historique. — -S'ur une petite éminence dominant la pleine marécageuse d'Aiguc"s- Mortes (eaux moites), à 5 kilomètres au nord de la ville, s'élevait l'abbaye de Bahnodi, dont l'origine échappe aux archéologues les plus compétents. Charleniagiie et ses successeurs la dotèrent et l'enrichirent ; jusqu'au xin<^ siè'cle elle posséda toute la partie du littoral compri.se maintenant dans le département du C.ard, entre étang de Mauguis et le petit Rhône. Au commencement du xill<^ siècle dans cette région <■ ni tour ni pierre ■>, pour seule ressource la pC-chc. Mais la rade qu'ofirait la côte était encore mieux abritée et plus profonde que de nos jours, car
des deux étangsqui séparent aujoiinrimi Aigucs-Mortesde la mer, seul celui (lui est près de la ville existait, Tautre était toujours la mer, mais une anse bien abritée derrière k- ncuivcau littoral naissant.
Saint Louis, remarquant les avantages naturels de len.hoit pour un lieu d'embarquement de troupes, acheta à l'abbaye tout le littoral (k- lanse et y créa la ville et le port d'Aigues-Mortes (1246). Il s'empressa de creuser dans l'étang voisin de la ville un port qui baignait les nuirs. d'approfondir le grau par leciuel l'étang communiquait avec la mer; l'entrée du grau fut protégée par un mAle en maçonnerie et en enrochements.
Les ruines en subsistent encore sous le nom de la Pcynidc. à moitié route d'Aigues-Mortes à la mer. au cpuirtier dit du Môle. Un impôt fut institué en même temps pour l'entretien du p.nt ; il était d'un denier par livre sur tous les vaisseaux passant en vue du « farot •> d'Aigues-Mortes.
L'embarquement du roi pour les Croisades en 1248 et 1270 eut lieu à Aigues- Mortes. Les travaux de la ville et du port ne furent d'ailleurs terminés .pie sous Philippe-le-Hardi.
Vers 1280, on proposa d'ouvrir à côté du môle un grand canal dirigé à travers terre et étang jusqu'au port « contigu aux murs •> , afin que les galères chargées puissent entrer dans le port et en sortir, travaux qui furent exécutés un peu plus
tard. , ^
L'embarquement de l'armée royale, les privilèges de toutes sortes octroyés a la
ville nouvelle, expliquent suffisamment l'importance acquise par le port dès sa
création. En I288.1'impôt du denier par livre procurait un revenu de 500.000 francs
en monnaie d'aujourd'hui.
C'est vers cette époque (lin du xiii^^ siècle) que Aigues-Mortes atteignit son
apogée. Maislanaturclesconditionsdela région condamnaient àunebrèvecxistence
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AICl ES MORTES. — LA TOUR DE CONSTANCE ET LES REMPARTS Nc.Rl).
cette prospérité. Le Rhône débouchait à moins de 4 kilomètres du môle charriait des limons qui ne tardèrent pas à encombrer la passe. En 1390 on fit vaine tentative de barrer le fleuve pour écarter ses eaux vers l'est ; la nature l'emportait, et, quand vers i6on la bande de terre d'origine lointaine souda ses deux tronçons, isola l'étang de Repausset de la mer, le commerce avait depuis longtemps cessé. Deux siècles de misères et d'oubli furent la part d'Aigues-Mortes.
En 1725, un arrêt du Conseil ordonna d'ouvrir dans le nouveau litoral le GrrtKdit-Roi actuel.
Peu après, comme M. vSénès. ingénieur.en avait présenté le projet, leGrau-du- Roi fut relié par un chenal endigué à la Peyrade où prenait fin le canal fait sur l'ordre de saint L<mis. Il était trop tard; rien ne pouvait rendre à Aigucs-:Mortes son ancienne splendeur.
Cette, créé en 1670, avait pris une avance ([ui lui assurait la suprématie d'ailleurs Cette avait une position beaucoup plus maritime.
Pendant la première moitié du xix<" siècle, la navigation et le commerce n'étant pas aussi concentrés dans les grands ports que de nos jours, de louables efforts furent faits par l'administration pour améliorer le sort d'Aigues-Mortes.
En 1807 un impôt de 6i):).oao francs fut levé dans ce but sur le département, mais la guerre absorba cet argent.
Dès 1825 fut poursuivie, malgré les réclamations du département de l'Hérault et de grandes difficultés d'exécution, la déviation du Vidourle dans l'étang do Repausset et par là dans le Grau-du-Roi. L'opération autorisée par ordonnance royale du 17 novembre 1824. et dont le but principal était de déblayer la barre de la passe d'entrée du chenal au moyen de chasses produites par les cruesdu Vidourle
LA l'RAXClv
fut chevée en 1832. Dès le début la hiirre dispiirut ; à deux reprises le X'idourle s'était ouvert une issue directe de l'étang de Repaussct vers la mer et ses eaux ayant cessé de passer parle Grau-du-Roi, la barre se reforma; chaque fois on a supprimé cetteissue directe et on a rejeté les eaux du \'idourle dans leGrau-du-Roi, le déblaiement nes'est pas fait attendre. C'est en 1848 que ce résultat fut obtenu pour la deuxième fois; on a construit pour ce faire en travers de l'issue directe le Grauneuf du Vidoudc, un barrage présentant trois perluis qu'on peut fermer au moyen de poutrelles.
Depuis 1849 le Grau-du-Roi a toujours eu une i)rofondeur de 4 à 5 mètres, supérieure à celle du chenal maritime, et cela sans l'aide de dragages.
Après la déviation du Vidourle dans l'étang de Repaussct, le commerce local acquit assez d'importance pour justifier les travaux considéral)les entrepris de 1835 à 1855, comprenant curage extraordinaire du chenal, son redressement au coude de la Peyrade, la construction du mur de quai actuel, d'une cale sèche et d'une cale de radoub.
Un projet de prolongement du mule ouest avait même été approuvé en 1847 par l'administration supérieure, mais faute de crédit, faute d'intérêt, ce projet ne reçut pas d'exécution. L'ouverture du chemin de fer de Cette à Tarascon avait frappé durement le commerce d'Aigues-IMortes.
A partir de cette époque lesprojets abondèrent mais plus de travaux. Le projet de prolongement du môle ouest présenté à nouveau a été définitivement rejeté par l'administration supérieure en 1882.
Le seul travail important d'exécution récente est la construction du phare de
i'koto Neufditn.
ENVIRONS D'aIGV ES-MORTES. — LE GRAU DU ROI.
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rEspiyuettc alluniL- le i^'' janvier 1869 et motiv-é par l'intérêt général de la navigation le long de la côte, plutôt (juc par l'intérêt local d Aigucs-Mortes.
Cependant le port aurait un certain avenir, le mouillage est des plus siirs, l'entrée en serait très facile si l'on prolongeait un peu les jetées de manière à l'élargir; une voie ferrée le relie au réseau des chemins de fer ; les vignes plantées dans le sable prospèrent, peut-être seront-elles la cause d'une renaissance d'acti\'ité commerciale.
Description du port. — Le port se compose aujourd'hui: i°d'unbassin construit sous les murs de la ville ; 2° d'un chenal maritime faisant communiquer ce bassin avec la mer; 3° des môles à l'extrémité du chenal maritime au lieu dit le Graudu-Roi : 4° la rade abritée parla pointe de l'Espiguette.
Bassin : longueur, 380 mètres, largeur moyenne, 60 mètres ; superficie ; 22.800 mètres carrés; fond : 3 mètres audessous du o de la basse eau. Développement (lu (juai 420 mètres ; largeur ; 30 mètres.
Chenal maritime: 5.776 mètresde long.
Largeur au plafond ; 18 mètres ; largeur au plan de flottaison : 30 mètres ; largeur entre arêtes supérieures des perrés 40 mètres ; profondeur : 3 mètres.
Un chemin de halage est établi sur chaque rive du chenal : seul celui de gauche est entretenu régulièrement et est utilisé comme chemin ordinaire de communication entre Aigues-Mortes, et le Grau du Roi, 7 mètres de largeur.
Les jetées du Orau-du-Roi construites en enrochemcntsnaturels avancent en mer de 170 mètres environ.
Une forme de radoub (longueur : 30 mètres; largeur : 20 mètres) a été établie à l'intérieur du bassin sur la rive droite et une cale sèche de radoub (longueur : 70 mètres ; largeur ; ',5 mètres) construite à 200 mètres en aval sur la rive.
rholo Sturdiin.
