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l-spagnc (lu'arrivent les \Visi:^..ths; en 4(^2, ils s'emparent «le Narl.u.ine. IV.ulaul

acux'siùck-s et denii, malgré les incursions des Francs et des Burgondes, les

Wisigoths rognent sur le littoral qui va des Pyrénées au Rhône, ilsd.nmeut a la

Narbonnaise le nom de Septimanic tout en conservant les lois romamcs.

En 719. invasion sarrasine qui vient de détruire la monarchie des Gotlis en Espagne ; les Sarrasins s'emparent de Narbonne. Au bout de 40 ans, après un siè^e de 7 ans. Pépin les en chasse, mais les Francs ruinent la province.

Eu 703, les Sarrasins reviennent à la charge, mais Guillaume an Court-Nez, duc de Toulouse et d'Aquitaine, les arrête sur les bords de l'Orbieu.

En 798 Charlemagne envoie deux représentants (missi dominici), dans l'ancienne narbonnaise. L'un des deux, Théodulfe, évèque d'Orléans, dans un poème où il relate son voyage, proclame que, malgré les malheurs qui l'accablèrent, Narbonne est la plus belle et la plus riche des villes de la province.

rendant les xi^ et xii^ siècles, malgré l'émiettement féodal, son grand commerce se maintient encore, grâce aux étroites relations de ses vicomtes avec les comtes de Barcelone et les rois d'Aragon. En 11 66. Narbonne fait alliance avec Gênes, en 11 73 avec Pise. Le grand mouvement des croisades développa son commerce avec l'Orient.

Peu après le déclin commence ; Simon de Montfort et ses croisés brûlent le Bour- partie de la ville située sur la rive droite de l'Aude. La cité résista, mais en 1215, à la suite de démêlés avec le légat du pape, Arnaud d'Amalnc qui s était fait reconnaître duc de Narbonne et archevêque par les évêques de la province. Simon de Montfort fit démanteler la Cité.

Quatre ans après, Louis IX fonda Aigues-Mortes et lui accorda de tels privilèges que rapidement le commerce émigra dans la nouvelle station. Egalement vers cette époque, Montpellier, favorisée par les rois d'Aragon, qui en étaient devenus seigneurs, se développa subitement au détriment de la capitale de la Septimanic. En 1285, Narbonne fut cependant le lieu de concentration de la flotte de Philippe le Hardi dans la guerre d'Aragon.

En 1345, l'eau manqua tout à c.mp à Narbonne, le lit de l'Aude se trouva à sec ; par la rupture d'une digue qui y niaiiUenait les eaux, les bâtiments ne purent plus remonter depuis l'étang de Bages jusciu'au port de la ville. Philippe VI fit rétablir la digue qui se rompit à nouveau par une crue. ( )n la restaura.

Pendant le xiV^ siècle, les corsaires catalans, majorquins, génois, infestaient les côtes du Languedoc, les guerres continuelles empêchant qu'on pût s'occuper à leur donner la chasse. En 1339. dans une requête, les consuls se plaignaient que plus de 150.000 livres tournois de pertes avaient été subies sur mer. La peste de 1348 tua 30.000 habitants à Narbonne. En 1355. chevauchée du prince Noir <iu. acheva par le pillage la ruine de la pauvre cité.

Au xin« siècle, Narbonne comptait 6.220 feux (feu famille de 5 à 6 personnes en movenne). n'en avait plus que 2.500 en 1340, 250 en 1378 et 50 en 1415- François I". à l'époque de sa victoire de Marignan, releva les murs de Nar-

LUS Rivi:s i<ANc.ri:i)<)cii':xNKS 473

Ijoiiiic- ; l'ailiiiiiiistrati<Jii sa^;^ des Étals <lu Laiij^uedoc la refit peu à peu ilc sa ruine. lùi ijgi» sa jjopulation était de 9.086 ; en 1818, de 10.300 ; en 1872 elle était remontée à 17.200, et vingt ans après (1892) elle comptait 29.700 habitants. Maintenant la richesse de la ville tient aux vignobles plantés dans les plaines qui, par l'exhaussement du sol, ont remplacé les marais pestilentiels qui au xu'*' siècle avaient pris la place des étangs navigables.

La cause de la décadence de Narbonne fut la perte par atterrissement de son port. Tant que le port avait duré, les plus durs coups de la destinée avaient eu leur dédommagement dans l'actif trafic qui animait l'étang de Bages. C'est ce qui prouve que le port et partant la jinsition géographique étaient la plus vraie richesse de Narbonne.

Vers le milieu du xvii<= siècle, alors que tous les graus avaient disparu ou étaient devenus à peu près impraticables, on s'aperçut que le dernier qui subsistait, le grau de la Nouvelle, s'ensablait également. Les États de la province de Languedoc s'en occupèrent aussitôt. Le 23 mars 1676, le président des États, le Cardinal de Bondy, archevêque de Narbonne, se rendit à la Nouvelle à la tète d'une commission d'étude. La commission signa à Sigean un rapport et devis qui concluait à la nécessité d'enserrer le grau entre deux digues de 550 toises de longueur du côté sud et de 330 toises au nord, et de creuser à 6 pieds d'eau et 8 à 9 toises de large le Caragol et la Goule Taillade.

Les premiers travaux du port ne furent entrepris qu'en 1704. Jusque-là ce n'était qu'un grau naturel. La ville elle-même n'existait pas : les premières maisons datent de 1820, et le développement ne date que de la conquête de l'Algérie. Par loi (lu 21 juillet 1844, la Nouvelle a été détachée de Sigean pour devenir une conniiune distincte. La population en 1846 atteignait 1.300 habitants.

Construire sur la côte un port pour relever la situation de Narbonne est une tentative maladroite, ce port par procuration ne saurait rendre de services. Le seul moyen c'est de faire un port intérieur à Narbonne même, là où s'amarrèrent les vaisseaux du vieux monde méditerranéen.

En 1872. M. Thomé de (iamond l'entendait ainsi en demandant la concession du port de Narbonne. Il prévoyait un bassin de commerce creusé sous les murs de la ville à l'endroit où les terrains ne sont qu'à 3 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce quiestla hauteurd'un quai d'accostage. Uncanal maritimedei3. 700 mètres de long devait mettre ce bassin en communication avec la mer par le grau de Gra/el . Ce sont quelques défauts d'études dans les détails qui ont servi au ministre dos travaux publics et au conseil général des Ponts et Chaussées, pour repousser le projet par les dépêches du 26 avril 1873 et du 27 janvier 1875. Mais il reste évident que l'idée générale de M. Thomé de Ganiond était juste. Narbonne. dit-on, n'a pas renoncé à ce i)rojet, qui tient au cœur des Narbonnais; avec l'autorisation de l'administration suiiérieure, la question a été étudiée par deux ingénieurs, MM. lîounVt et RebufiVl.

\()ici les grandes lignes du projet : un avant-port serait établi sur la plage de

la N'iL'illc - XouVL-llc, forme do deux jetées à peu près perpendiculaires à la côte, les enracinements à la ])lage ayant un écarlement entre eux de 1.300 mètres, finissant vers le large par des parties convergentes laissant une passe de 280 mètres de largeur.

Cette passe aurait des fonds de 12 à 13 mètres et serait à 15.000 mètres environ de la laisse des mers moyennes.

L'avant-port, par des dragages, aurait un fond de 9 mètres à 8 m. 50 par mers .

moyennes, et aurait 1 ous les aménagements nécessaires au déchargement des navires faisant escale. Au fond (le l'avant-port, un CLinal, ayant 8 m. 50 de fond, se dirigerait à travers l'étang et la basse plaine vers Narbonne. Après 14 kil. 500 mètres de parcours, il aboutirait au bassin creusé sous les murs de Narbonne. Le bassin de 20 hectares en superficie, avec des quais verticaux, sur nu fond de 8 m. 50, serait susceptible d'être agrandi et par sa situation ne serait pas un obstacle au développement de la ville Le produit des dragages, et des déblais composés de limons et de sables, les sondages l'ont fait savoir, serait déversé dans les étangs de Gruisean et de Bages, ce qui permettrait d'avoir 1.200 hectares de terrains de grande valeur.

On estime que les dépenses nécessaires s'élèveraient pour l'avant-port à 26.000.000 de francs, pour le canal maritime et le bassin à 31.000.000 de francs, total : 57.000.000 de francs. On prévoit que les 12.000 hectares de terrains enlevés aux étangs par le dépôt des déblais serviraient à réduire notablement ces dépenses.

Photo Neurdein.

N.\RnOXXE. — M.MSON DIIK DES NuVUKICES.

i,i;s Ri\i;s i<.\N(;riU)<)CiKNNi-:s 475

A ce i)rix, iiui n'est pas excessif, pour l'établissement d'un ])<)rt ayant des fonds

de 8 ni. 50, les navires de commerce, même de très forte taille, pénétreraient le

fond du golfe du Lion ; ce serait évidemment une source de trafic fructueux.

En cas de guerre, cela pourrait devenir un refuge pour vaisseaux de guerre, car

Narbonne jxjurrait être pourvu d'un arsenal spécial avec forme de radoub.

Description du port de la XottveUe. — Le chenal est bordé sur ses deux rives par des talus en enrochements sur lesquels les murs sont fondés au niveau moyen de la mer. La rive sud a un mur de quai sur toute sa longueur. La rive nord n'en a que sur 380 mètres, à partir de l'embouchure du canal de la Robinare. Le surplus jusqu'à la jetée en mer ne présente qu'un perré maçonné. Le quai sud, bordé par les constructions de la ville, a une largeur de 23 mètres, avec chaussée empierrée de 5 mètres le long des trottoirs, le surplus sert au déchargement des marchandises. Sur la rive nord, un simple chemin de halage en terrain naturel.

Les déchargements cependant ne se font que sur les 6ou premiers mètres quai sud qui longent la ville proprement dite.

6 chantiers de construction ou de réparation pour petits navires avec autant de cales de lancement viennent ensuite le long du même quai. La vigie des pilotes lamaneurs se trouve près de l'enracinement de la jetée sud, ainsi que la maison, abri du canot de sauvetage, qui est adossée à une vieille redoute aujourd'hui déclassée.

Il est nécessaire pour entretenir les profondeurs du port d'enlever annuellement 40.000 mètres cubes environ, dont la moitié consiste en vases apportées par les courants qui viennent de l'étang et l'autre moitié en sables refoulés par les grosses mers, jusqu'à 230 mètres environ des musoirs.

En 1891, on a procédé à un élargissement partiel du chenal au droit de la ville pour que les navires de fort tonnage en partance évitent le cap au large ; élargissement de 70 mètres au plafond, sur une longueur identique.

On projette de raccorder la voie ferrée avec le quai nord aux abords de la gare d'évitement,qui, munie de quais, deviendrait le bassin des marchandises de transit. Commerce et Pèche. — Le commerce de la Nouvelle est principalement alimenté à l'exportation par les produits agricoles de la région, à l'importation par les fruits et vins d'Espagne, soufres de Sicile, engrais et substances chimiques de Marseille. Le débarquement et l'embarquement sont faits au fond du chenal sur 600 mètres de longueur de quais, au drt)it de la ville. La distance, où il leur est possible de stationner en toute sécurité, en quelque état que soit la mer, est de 1.600 mètres avec une superficie d'eau de 10 hectares, une superficie de terre-plein de quais de 3 hectares.

La pêche côtière est peu importante à la Nouvelle, on ne pêche guère que dans l'étang, le poisson y est d'ailleurs de qualité médiocre.

Station balnéaire. — La plage de la Nouvelle a un sable pur et fin qui la fait fréquenter par une inqiortante clientèle de baigneurs.

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