MÈ/E

Second en importance des ports de l'étang de Thau que le canal de Cette fait eommuni<iuer avec la mer. .Situé à peu prés au milieu de l'étang sur la rive nord, à 3 milles de Cette, formé d'un bassin de 290 mètres de long du X. au S., couvert par deux jetées laissant entre elles une passe de 40 mètres d'ouverture.

Historique. — Fondation attribuée aux Phocéens de :\Iarseille qui établirent un château sur le cap où la ville est maintenant encore ; les barques trouvant un abri au pied. L'origine du nom de Mèze viendrait de la position qu'avait ce château par rapport à l'étang; il était comme au milieu, en grec ;/:^cv. A cette époque les habitants du pays étaient les \-olces Tectosages. Les Grecs leur apprirent la culture tle la terre et le culte de leurs dieux. Le temple dont on voit encore aujourd'hui les ruines, au nnr.l de la ville, fut ccmstruit par eux sous l'invocation

de Pallas. . .

Au protectorat grec succéda la d.mnnation romaine. Les habitants accuedhreut la religion chrétienne; c'est à une épocpie fort reculée que fut construite par eux l'église des Pénitents ; le chœur et la moitié subsistent dans la forme prumtive.

Mèze eut à souffrir pendant plusieurs siècles de l'invasion des Barbares. Une pierre trouvée dans le port et portant les armoiries des Maures d'Espagne, établit qu'ils v furent maîtres de 525 à 537 vraisemblablement.

En 845. la ville fut donnée par Charles le Chauve en bénéfice au diocèse d'Agde. Ensuite elle fut la propriété des seigneurs de Béziers, puis de ceux de Xarbonne,

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alteniativcinciit. jusciu'à ce que Louis IX. en juin 1234. la dnnnat à l'évêque d'Agde, Bertrand de Saint-Just, comme fief. Elle resta s<ius la juridiction des évêques d'Agde jusqu'à la Révolution.

Mèze. située sur la ligne de communication de Toulouse et de Montpellier, fut dès une épocjuc reculée nuuiie de fortifications imi)')rtantes.

Pendant les guerres de religion, elle fut em])ortée d'assaut après un siège, le 18 août 1562. par le capitaine drille ipii ci.inmandait des troup:;» du prince de Condé.

En 1571». le 21 mars, 2.2()l) hommes de l'armée huguenote débauchèrent par le chamj) l'hilijjpe de la Lave (promontoire qui couvre le port de Mèze au sud). cin([ canons battirent bientôt les murailles. Mèze résista, mais, pnur sauver les récoltes, paya 1.500 livres.

En 1710, les Anglais, maîtres de Cette et d'Agde. envoyèrent contre Mèze une vingtaine de chaloupes: l'intendant. ^L de Basville, se rendit avec trois compagnies de cavalerie composées de la noblesse du pays, sur les bords de l'étang et les empêcha d'approcher de la ville après qu'ils eurent débarqué.

l'ondation du port cl travaux. — Le commerce du Languedoc ayant pris sous Louis XI\' une remarquable extension, on constata bientôt que le bassin naturel formé par l'anse entre le cap de Mèze et le cap de la Laye ne suffisait plus à recevoir les barc^ues qui faisaient le service de la mer à l'étang, et que le mouillage était fort mal abrité; on décida eu conséquence, le 20 juin 1702, d'y construire un port. D'ai)rès les appréciations des ingénieurs Niquet et de Montégut les travaux (k\aieut se monter à lo.ooo ou II. 000 livres ; l'intendant autorisa la communauté à contracter un emprunt. Les travaux consistaient en la construction du mur nord et du mur du quai ouest sur 75 mètres de long.

Le bassin restait découvert au sud et à l'est ; pas d'abri contre les vents dangereux ou les vagues de l'étang ; il était très exposé auxatterrissements. Le i" janvier 1742 , il fut cependant officiellement constaté que ces travaux rendaient un service réel au commerce, que les barques se trouvaient abritées des tempêtes et des lames, et que, n'ayant plus à recourir aux allèges et aux barques plates pour le débar- (inement et l'embarquement des marchandises, il en résultait une notable économie de dépense. Seulement on dut constater que les murailles des quais tombaient en ruine et que, par suite des ensablements, sortir un bateau du port était besogne peu facile. Les consuls présentèrent aux États du Languedoc, assemblés à Montpellier, une requête pour (|u on consacrât à Mèze une somme en rapport avec les avantages que toute la contrée pourrait retirer de ce port. La requête ne fut point accueillie favorablement; les États répondirent en conseillant de contracter un emi)runt. amortissable grâce à un droit sur les marchandises exportées ou importées.

La communauté suivit le conseil et, en 1736, les anciens travaux étaient rél)arês. déplus, le mur du qviai est avait été construit sur 70 mètres de long, ainsi ([u une jetée en prolongement de ce quai.

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En 1782, un nouveau curage 6tait n6cessairc, la jetée est était démulic eu partie. Les réparations furent faites, et on construisit la jetée .uKst pour abriter complctenieut le port contre le vent du sud.

Eu l'an X, un nouveau curage du port, la reconstruction des jetées et la réparation des quais s'imposaient.

En iS M et en 1837 les travaux furent enfin exécutés : le port et ses abords sont recreusés jusqu'à profondeur moyenne do 2 métros ; le mur du quai est prolongé vers le sud de q8 m. 50 en utilisant comme fondation lanciennc jetée démolie; le mur du quai ouest est prolongé vers le sud de 106 mètres jusqu'à l'extrémité de la jetée qui fut terminée par un musoir de 3 mètres en couronne ; une digue de 112 mètres de long partant de ce musoir fut établie suivant une ligne à peu près perpendiculaire au quai est ; elle forma l'enceinte duu terre-plein à conquérir sur la mer ; la jetée est fut reconstruite et terminée par un musoir pareil à celui de la jetée ouest. En 1853, la question fut étudiée de nouveau, et on ajoutait les travaux de prolongement de la digue de ceinture ouest jusqu'à un point de la falaise voisine appdé . Gros Roc », ce qui avait pour effet de conquéiir et d'assainir définitivemont uu vaste lais de mer qu'un décret de 1813 avait déjà concédé à la commune Les travaux entrepris en 1857 firent continués jusqu'en 1859.

Le port de Mèze, bien abrité et entouré de terre-pleins assez étendus, fut bientôt cependant trop exigu pour le mouvement qui avait progressé très rapidement (surface du bassin : 7750 mètres, développement des quais : 270 mètres), et en 1866 sur la demande de la municipalité, les ingénieurs du service mantime de l'Hérault dressèrent un projet d'agrandissement : établissement d'un nouveau bassin (120 mètres de long. 75 de large) ; formation d'un nouveau terre-plein a l'ouest de ce bassin. Le projet a été exécuté à partir de 1868, avec quelques modifications, notamment création d'un terre-plein de 70 mètres de largeur à l'est du nouveau bassin ; le développement des quais en fut augmenté 'de 240 mètres (largeur effectuée du nouveau bassin portée à 78 m. 50 au lieu de 75 mètres). Voies de communication. — Routes : 1° route nationale n" 87, de Lyon à Béziers ; a» embranchement du chemin de grande communication n» 5, de Montpellier à Montagnac.

Voies ferrées : chemin de fer d'intérêt local de Saint-Chimian à Montbazin. Voies fluviales : i» canal de Cette ; 2° canal du Midi ; 3° canal des Étangs. La Compagnie du chemin de fer d'intérêt local a établi un quai couvert avec voies de raccordement le long du quai du large situé à l'ouest du port. l'Ile a été autorisée à étendre ses voies sur toute la longueur du quai ouest.

Commerce et population. — Mèze. au commencement du xix^ siècle, était un gros village de 2.000 habitants entouré de remparts abattus en 1806. En 1836 : 4.500 habitants ; en 1856 : 5-0"o habitants ; en 1866 : 6.622 habitants : en 1872 : 6.990 habitants ; en 1891 : 6.326 habitants.

Le mouvement du port, très faible jusqu'en 1830, est monté à 160.000 tonnes de 1860 à 1865 ; en 1873, il atteignait 2i7.7<;3 tonnes; mais, par suite du phylloxéra,

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il est tombe à partir ck- 1S75. Ivn 1S7.S: 74.63910111105. La fabrication des vins artificiels avait relevé rapidement le trafic, qui était remonté à 150.000 tonnes, puis à 200.000 tonnes, pour retonilar en 1803 à 74.405 tonnes par suite des lois sur les vins de raisins secs.

Marchandises princii)a!es à la sortie : vins, eaux-de-vie, sel marin produit par un marais salin, situé à l'ouest de la ville. A l'entrée : bois de tonnellerie et de charpente, soufre, grains, denrées, houilles, vins de Narbonne et du Roussillon.

De nombreux bateaux jaugeant, 50 à 70 tonneaux, font journellement le trajet de Cette à Mèze. Ces bateaux, longs de 20 mètres environ, ayant 2 mètres de tirant d'eau, portent une voile latine attachée à une antenne d'une très grande envergure et supportée par un mât de 6 à 8 mètres de haut. On ajoute à la voile généralement un petit foc. Des navires de mer de petites dimensions (goélettes) viennent aussi charger des vins à Mèze.

Service régulier de bateaux à vapeur entre Cette et Mèze pour voyageurs.

Produit moyen de la pèche : 120.000 francs environ.

BOUZIGL ES

A 2 milles i 2 du port de Cette, sur rive nord de l'étang de Thau; formé par un bassin de 6.708 mètres de surface. Le fond du bassin est limité par un mur de quai de 134 mètres de long avec retour à angle droit de 1 7 m. 63. Il est couvert par 2 jetées, l'une à l'ouest, l'autre à l'est, se rattachant aux deux extrémités du mur du quai.

Un ruisseau torrentiel qui inonde certaines rues après les orages débouche dans le port et y amène quelques dépôts; il serait avantageux de le faire passer directement dans l'étang.

Profondeur du port et de la passe, de 2 mètres à 2 m. 30.

Historique. — Sa fondation comme celle de Mèze est due, croit-on, aux Phocéens. L'histoire locale ne parait pas présenter des particularités remarquables.

Au XIII*" siècle, Bouzigues se borne à quelques maisons autour d'un château avec meurtrières et cachots, flanqué de deux tours dont une seulement subsiste : pas de remparts, pas de fossés, des portes seulement fermant les issues du village.

Le seigneur de Bouzigues, devenu vassal de l'évèque d'Agde, avait perdu le pouvoir absolu . il ne lui restait qu'une médiocre autorité sur les habitants ; moyennant de faibles redevances, il abandonna bientôt le four banal, les garigues et la plus grande partie des terres.

L'administralicm Incale était exercée par deux consuls assistés d'un conseil de notables.

.\ la lin (le juillet, en 1710, pendant la guerre de succession, deux escadrons français ven.uit (le Sonanières, au secours de Mèze, surprirent à Bouzigues et taillèrent en pièces un détachement anglais, débarqué entre Cette et Agdc.

Bouzigues est la patrie de Séguier. baron et jurisconsulte, de Barras (réclamé aussi par Loupian. possédant un château visité par les rois de France). Le seigneur

de Loupian rcccvail tics liaMuuUs ilc Huu/.imKs uiu- i(.(li-vaiKcaninK'lk-(k- 15 livres (lièvres. i)erilreaiix. etc.). Houzigues est uik- cimiiiuuK- lUi caïUim de Mèze.

Travaux. — I/origine du p(irt remonte seuleiiunl à 1(171 1. Le 5 octobre de cette année, les consuls, assistés de trois notables, lurenl délé-ués au sire Prométhécde Geoiïroy, baron de Bouzigues (et seigneur dudit endroit). i)our obtenir la concession nécessaire à l'aménagement d'un <iuai de débartiuenuiu. Le baron n'était vraiment point d'une rajueité bien reinanpiable : il aeeorda la concession gratuitement en échange de l'offrande annuelle d'un (eillet blanc que les consuls, le premier jour de juin, lui apiiorteraient à lui et aux siens dans scni château de Bouzigues. Le terrain ccmcédé s'étendait depuis la rue du Port jusqu'à l'angle des moulins à huile. Les habitants se mirent aussitôt à la besogne et exécutèrent les travaux au moyen de prestations en nature ; on construisit le quai à l'endroit où s'élevait le mur de soutènement du jeu de ballon. vSans protection contre les vagues de l'étang, l'ouvrage était presque sans utilité. l'.n 168^. il fut reconnu par la Commission qu'il ne pouvait être accordé aucun abri aux barques; des travaux furent projetés :

1" Démolition et reconstruction du mur élevé auparavant, à cause d'imperfections partielles ; 2° construction de deux jetées, une à l'ouest, 25 cannes (4()m.67) de long, orientée vers l'est ; l'autre à l'est, 20 cannes (39 m. 74), orientée vers l'ouest; 30 construction d'une banquette de 12 cannes (23 m. 74) de long, à l'intérieur de chaque jetée ; 4° une troisième banquette. 24 cannes (47 m. 6(|) de long, située dans l'intervalle des précédentes, au pied de la muraille de la mer.

Les travaux furent exécutes avec les ressources fournies par le four banal, et par un droit de courtage étalili sur toutes les marchandises embarquées ou débarquées.

.\ la satisfaction extrême ressentie les premiers temps succéda le désappointement né des constatations suivantes : port peu abrité, car la passe, qui ne devait avoir comme largeur que 8 cannes (15 m. (jo) en avait 17 1/3 (35 mètres) et était ouverte vers le large. Les vagues pénétraient sans être arrêtées dans le port, quand le vent soufflait du S. -H. ou du S.-( ). et les vents étaient dangereux.

En 1692, les travaux complémentaires furent décidés : jetée ouest prolongée de 20 cannes, en inclinant vers l'est; celle d'est prolongée de 5 cannes. Construction de nuisoirs circulaires de 5 à 6 mètres de diamètre, à l'extrémité de chacune. La baniiuelte du fond du p irt poussée de chaque côté jusq-.-.'au pied des jetées et munie de 40 anneaux de fer pour amarrage.

En 1768, leporteut besoin d'importantes réparations. Dépenses; 5.812 livres, dont 3.092 livres furent payées par Louis X\'.

A la fin de la Révolution, le port est dans un état déplorable ; jetées démolies, banquette tombant en ruine, bassin presque complètement ensablé et envasé, Le projet de restauration de 1803 ne reçut pas d'exécution faute de fonds, lui 1839, le Conseil général du département accorda 7.920 francs, la comnuuie autant. l'n nouveau bassin fut ébauché, en avant de l'ancien ((pi'on combla entièremeui)

LKS RIVKS LANC.rKDOCIKNNKS 4'>i

à l'abri des (mvrages neufs et dune <.V\^\ic de ceinture établie sur les fondements de l'ancienne jetée ouest. Ces ouvrages neufs comprenaient : la jetée ouest actuelle, longue de 6z m. 85, construite dans le prolongement de l'ancienne, un mur de quai de 55 mètres de long, parallèle à la bantiuette du fond de l'ancien jjort. et Cf)nstruit à l'est de la jetée neuve. Ce mur abrité contre les vagues du S.-( ). restait découvert contre l'agitation soulevée par les vents du S.-E. et S. qui causent les mauvais temps les plus fréciuents. Comme remède, un petit épi en enrochement fut ajouté en cours d'exécution, partant du bout de la jetée et à peu près parallèle au mur du ([uai. Ces travaux durèrent de 1839 à 1842.

En 1845, le maire de Bouzigues réclama, auprès du ministre des travaux publics en déplacement à Cette, le secours de l'État \k)UT terminer. Démarche vaine.

Le mur de quai s'était peu à peu démoli, les vases et sables de l'étang s'amoncelaient au pied, il ne servait pas; les bateaux accostaient à la face extérieure de la jetée quand le temps le permettait, mais, par mauvais temps, il n'y avait d'abrité que l'intérieur de l'angle formé par la jetée et l'épi.

Les travaux d'achèvement furent entrepris seulement en 1860 sur les fonds fournis: par la commune pour une moitié; département de l'Hérault, pour un quart ; trésor, pour un quart. Crédit total limité à 32.000 francs pour creuser le bassin, reconstruire le mur de quai, et pour couvrir ce quai par une jetée à lest et par un môle à l'ouest en utilisant et prolongeant l'ancien épi.

En 1871, la commune agissant isolément dépensa i.ooo francs pour prolonger le retour parallèle au rivage de la jetée est, et pour agrandir l'abri des bateaux de pèche. Ce prolongement, long de 60 mètres, a été fait au moyen d'une digue en enrochements naturels.

Commerce. — Depuis le commencement du xix'^ siècle. Bouzigues a pris une certaine extension. La population est montée de 500 ou Ckki habitants, à 1244. Le commerce n'a pas suivi la même progression. Autrefois, le port était plus fréquenté par des barques et bateaux naviguant sur l'étang. Deux petits bateaux seulement aujourd'hui ont Bouzigues pour port d'attache. Ils jaugent 7 à () tonneaux respectivement, font deux voyages quotidiennement pour porter à Cette le produit de la pèche à expédier. Au retour, ils portent des denrées et différents objets pour Bouzigues et prennent des passagers.

Bouzigues sert (pielquefois de refuge contre le mauvais temps. Ce sont des bateaux de Mèze et de ^L1rseillan qui viennent à Bouzigues pour le trans^jort des marchandises. Pas de relevé exact pour le produit des pèches.

Voies lie communication. — Bouzigues est rattaché au réseau des voies ferrées par le chemin de fer de Cette à Montbazin.