LE PAYS TOU LOI SAIN
Depuis une trentaine d'années, l'agriculture dans la région toulousaine rencontre des conditions physiologiques et économiques défavorables. Aujourd'hui les bras manquent à l'agriculture et ce mouvement s'accentue avec une déconcertante rapidité par suite de la faible natalité, de l'attirance que présentent aux jeunes générations les situations industrielles et commerciales qui leur offrent un salaire plus élevé en même temps que les plaisirsdela ville. Cependantlastatistiqueétablit que le département de la Haute-Garonne est un de ceux dont la population a le moins diminué. Toutefois, si cette situation est exacte pour l'ensemble du département, il n'en est pas moins vrai que la répartition des individus à la surface du sol se fait au bénéfice de Toulouse. De là un fait indéniable : la rareté de la main-d'œuvre, le coût plus élevé du travail humain et son rendement moindre. L'agriculteur ne peut remonter le courant, il lui faut, au lieu de geindre, s'ingénier à profiter des données nouvelles que la science met à sa disposition. C'est ainsi que, la nécessité faisant loi, l'agriculture est devenue peu à peu moins extensive, par l'emploi des engrais, par le travail des machines, qui a permis de suppléer aux bras : on a pu ainsi demander au sol de produire en plus grande quantité (i).
Les instruments agricoles employés généralement dans la région sont pour l'ameublissement du sol : les charrues doubles Brabant et les herses canadiennes. Les faucheuses, les râteaux, les faneuses, les moissonneuses javelleuses ou lieuses sont d'un emploi courant aujourd'hui. Leur construction se fait de plus en plus à Toulouse.
La culture de la vigne a le plus progressé pendant ces dernières années. La reconstitution du vignoble a demandé un effort considérable, mais aujourd'hui il est achevé.
Le blé est aussi une des principales cultures de la région toulousaine, qui a prospéré grâce à de meilleurs procédés culturaux, à l'application des labours profonds qui donnent à la plante l'humidité nécessaire pendant la canicule, au choix plus judicieux des semences. Les mêmes progrès sont à signaler pour l'avoine et l'orge.
La culture maraîchère, très activement faite par la population de la banlieue toulousaine, réussit avec un plein succès. Les produits alimentent non seulement toute la région, mais encore ils sont dirigés sur Bordeaux, Paris, Londres et Bruxelles. Les asperges, les tomates, les prunes font prime partout en Angleterre. L'oignon donne lieu à une exportation très active dans ce même pays. L'Ég>'pte même est parfois une bonne cliente pour ce produit. L'ail est vendu à la très
(i) Documents sur Toulouse et s.i région, 19IO.
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curieuse loirc do la Siiint-lîartla'k-iny. I.e cornicliou doiine lieu à un conuiicrcc
très actif.
Les délicieuses violettes do Toulouse dont la Sociélé coopérative de la \'iolctte de Toulouse, à Lalande, s'occupe activement, sont expédiées partout, c'est-à-dire aussi loin que la rapidité des express leur permet d'arriver. Elles, qui descendent des jolies violettes de Parme, retournent aujourd'hui dans leur pays d'origine, à la Côte d'Azur et jusqu'en Russie.
L'élevage est également une des grandes ressources du pays toulousain. On exporte dans le Nord de nombreux sujets de race bovine gasconne, race essentiellement robuste et travailleuse qui fait merveille dans le travail du labour des champs de betteraves.
Les environs de Toulouse sont peuplés d'innombrables vaches laitières, réparties généralement en de petites étables. Sous ce climat relativement chaud, ce sont les races hollandaise et bordelaise qui conservent le mieux leurs facultés laitières. L'industrie laitière est importante et fait vivre une grande partie de la population rurale.
La race ovine lauraguaise, améhorée par les efforts des éleveurs réunis en S3-ndicat, donne lieu à un commerce très actif grâce au renom justifié de la chair de ses moutons et à la richesse en matière caséeuse du lait de ses brebis. Ce lait a permis l'installation de fromageries où, avec des fermentsvenant de Roquefort, on arrive à des résultats vraiment surprenants.
La création d'une Ectirie coopérative protège l'élevage de la race si souple et nerveuse du cheval du Midi. Les étrangers de diverses nationaUtés se disputent les reproducteurs au moment de la présentation des étalons pour les achats des haras nationaux.
L'élevage des mules est resté bien local, liien rustique, malgré le peu d'encouragement qu'il reçoit des pouvoirs publics.
L'élevage des oies de Toulouse est toujours aussi prospère et aussi réputé. L'industrie des foies gras truffés reste en tout lieu une merveille culinaire qui continue à être hautement appréciée des gourmets.
L'Université de Toulouse a voulu encourager et guider le travail agricole, qui occupe une grande partie de la population régionale et qui, par la valeur des produits, fournit une somme importante de bénéfices. Elle a organisé l'Institut agricole de la Faculté des sciences. C'est une institution très originale par son éclectisme, le programme de son enseignement, les savants qui y enseignent.
L'œuvre économique et sociale des syndicats est déjà importante. Le Syndicat professionnel agricole de la Haute-Garonne, fondé en 1885, a toujours eu pour but de divulguer la science agricole, et par des conférences, des publications, des concours a rendu d'immenses services. Les syndicats eux-mêmes se sont groupés en 1910 sous le nom de Syndicat Central des agriculteurs de la Haute-Garonne et des départements voisins. Il a pris une grande extension : plus de soixante syndicats en font partie. On lui doit des concours de blés importants et sa dernière œuvre
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a été la foiulalion de la Caisse mulucUe de retraites pour la vieillesse. Citons encore le Syndicat toulousain des agriculteurs du Sud-Ouest, fondé en 1808, les quatre Comices de Toulouse, de Muret, de Saint-Gaudens et de Villefranche, qui sont rattaches à la «Société centrale d'agriculture.
La i)lus ancienne de ces associations est la Sociétéd'aRriculture du département de la Haute-Garonne, dont l'âge est de cent douze ans et dont l'activité est de plus en plus grande et productrice.
La Société d'horticulture de la Haute-Garonne protège la culture maraîchère. Ivnfm ne passons pas sous silence l'Union des Syndicats agricoles et l'Union des associations agricoles du Sud-Ouest.
Ces associations, ces institutions qui ont pour but de stimuler, de protéger le trav.iil agricole dans toutes ses manifestations, ont non seulement permis de fournir de meilleurs produits, mais elles ont cultivé aussi les mentalités rurales, elles ont influencé les âmes paysannes, elles les ont améliorées.
En dehors même du développement économique qu'elle est en train de prendre, la région toulousaine est particulièrement intéressante. EUe est demeurée la terre du gai savoir, la patrie aimée des lettres et des arts. Toulouse est le centre de la vie intellectuelle de toute l'Aquitaine. La ville même est peuplée d'œuvres remarquables dues.au cours des âges, à ses sculpteurs et à ses architectes: monumentsreligieux comme Saint-Étienne qui remonte en quelques parties jusqu'au xi^^siè-cle; couvent des Jacobins du xiii<=; admirables hôtels de la Renaissance française, aux
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