LE MASSIF CENTRAL

e (léparK'iiK'iil du Puy-dc-Dômc correspond à peu près à la partie de l'an- >PL~^«aJ^ '''■'""''' province d'Auvergne appelée Basse Auvergne. Il comprend des ^'^-^ P;iys montagneux : le massif du :\Iont-Dore. la chaîne des Puys, la chaîne du Forez, des hauts plateaux dans la partie qui confine au Limousin, des collines vers Issoire, enfin la belle plaine de la Limagne.

^ Le Puy-de-Dôme apparaît sous trois aspects : reliefs archéeus ou primitifs, régions sédiment aires, massifs volcaniques.

Les reliefs archéens sont représentés par le versant occidental des monts du Forez proprement dits et des Bois :Xoirs, i^ar les monts du Livradois tout entiers. ^ Les mêmes roches cristallines servent de base aux montagnes volcaniques et réapparaissent dans le pays de Combraille, vaste étendue de collines monotones. Les régions sédimentaires ou bassins tertiaires sont les contrées les plus riches. La Limagne est un pays privilégié, elle correspond à la partie élargie de la vallée de l'Allier dans sa traversée du Puy-de-Dôme. Sou altitude moyenne est de 350 mètres, c'est donc une bande de sédiments aiïaissée entre les hauts reliefs du Forez d'un côté, le soubassement granitique des volcans de l'autre. Son aspect contraste fortement avec celui des montagnes <iui l'entourent. <• c'est une mer

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de verdure où l'on voit onduler les moissons coninu' les Ilots, sans péril de naufrage *.

Une autre dépression tertiaire est la plaine d'Auihert ou du Li\radois. qui correspond à un élargissement de la vallée de la Dore aux environs d'And)ert.

Les reliefs \-oleaniques font la plus grande originalité de la région. Le Mont-Dore fut autrefois aussi puissant que l'Etna actuel. Aujourd'hui son aspect est eelui d'un cône très surbaissé ayant 30 ou 40 kilomètres de diamètre à la base. Ses flancs sont sillonnés de vallées profondes. Vers le sommet, l'érosion a isolé un certain nombre de pics, dont les plus célèbres sont ; le puy de Sancy (1.886 mètres), le puy Ferrand (1.846 mètres), le puy de Pailleret (1.734 mètres). Vers les pentes septentrionales du Mont-Dore : le puy de l'Angle (1.728 mètres), le puy de Mone (1.714 mètres), le puy de la Tache (1.636 mètres).

Sur le versant septentrional du Mont-Dore se greffe la chaîne des Puys ou monts Dômes au nombre de 60 environ et dont l'aspect volcanique s'est bien conservé grâce à l'âge plus récent de cette chaîne. Deux montagnes parmi cet ensemble sont à signaler par leur topographie curieuse ; le puy de Dôme (1.465 m.) et le puy de Parion (1.210 mètres), toutes deux situées aux portes de Clermont.

Climat. — Il faut distinguer la plaine et la montagne. La plaine c'est la Limagne; très abritée, elle jouit d'un climat doux. La montagne a un climat un peu rude à partir de 700 ou 800 mètres d'altitude; dans la haute montagne, le climat devient âpre et dur. Le climat est très varié, les éléments climaticiues de quelques localités le prouvent.

Tcmpcralurc Hauteur annuelle Localités. AUiluilcs. moyenne. de pluie.

Clcrmoiil-I-Vrrand 388 '°°'' °3^

Thicrs -«lo 10° 957

Rovat 450 "° «^72

Ainbt.rt 530 9°.4 77o

S.aint-Ncctairc 7û° 9°'^^ ^ "''

Sommet (lu ruy-ile-Domc ' • ■(6.'' 3.7

Anthropologie. — La région qui forme aujourd'hui le département du Puy-de- Dôme a été habitée par l'homme préhistorique. Les objets trouvés ne permettent aucun doute à cet égard. Ce sont des instruments en pierre de l'époque paléolithique, de l'époque néolithique, des silex moustériens, d'innombrables outds de pierres polies, des menhirs, des dolmens, etc., enfin des instruments de bronze, de fer, des bijoux.

Quant à la race, il senible, malgré les hypothèses contradictoires des savants, que si, par sa situation au centre de la Gaule, par le relief de son sol. cette contrée ait pu conserver le type primitif, plus pur qu'ailleurs, elle n'a cependant pas échappé complètement aux infiltrations étrangères. Les grandes invasions, les longues guerres ont plus d'une fois submergé le Massif Central ; aussi il n'est pas douteux que la race actuelle est le produit de croisements et de métissages fréquents. Aujourd'hui l'élément brun et brachycéphale est prépondérant dans la Basse-Auvergne.