PRIX MOYEN V.\I.EIR UE LA PRODUCTION
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Les surfaces cultivées en blé, seigle, orge et avoine, pour ne considérer que les céréales essentielles, ont diminué de façon continue de 1861 à 1901, et la production s'est abaissée proportionnellement. Il semble qu'on ne puisse justifier cette non production par l'abaissement du prix des céréales. S'il est exact, en effet, que le prix du blé ait passé, dans la période 1861-1901, de 25 à 20, et à 16 fr. 66, — le
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prix du seigle do 14 fr.JS^ à 1 1 fr. 40, —lu prix de rori;e, de 14 fr. 41 à 12 fr. 38 et à II fr. 60, le cours de l'avoine s'est assez exactement maintenu (9 fr. (yj. 9 fr.8i, 9 fr. 23), il est à remarquer que la diminution des surfaces cultivées est, pour ces différentes céréales, la même, et sensiblement égale aux 2/7.
Il est évident, d'autre part, qu'il eût été à peu près indifférent que le nombre d'hectares semés en céréales fut moins grand, si la production à l'hectare avait été augmentée.
C'est ce qui n'a lias eu lieu pendant la période 1861-1901. C'est au contraire, ce qui semble en voie de se réaliser. Depuis 1901, de meilleures méthodes de culture ont été adoptées.
Les ensemencements en blé par exemple, restent les mêmes (54.144 hectares en 1901, 54.150 hectares en 1909) la production totale en grains est passée ^ entre ces dates, de 615 à 666.000 hectolitres. Le rendement à l'hectare a donné 12.30 au lieu de 11.04, chiffre constant de 1861 à 1891.
On jugera de rimi)ortance économique de la culture du blé si l'on envisage que le département ne consomme en grains que 560.000 hectolitres (semences, alimentation des hommes, nourriture des animaux et besoins de l'industrie). Les agriculteurs des Basses- Alpes, avaient, en 1861, 250.000 hectolitres disponibles représentant une exportation de plus de 6 miUions qui tombait à 3 millions en 1891, pour ne dépasser qu'à peine 900.000 francs en 1901. En 1909. au contraire, par suite des travaux d'assolement, d'une meilleure utilisation des engrais, les Basses-Alpes produisaient pour 3 millions 1/2 de plus de blé.
La production de paille augmentait de façon i)arallèle et passait de 870 à 964.000 quintaux.
Or, la production de la paille de blé, dont les prix de vente se sont, depuis 50 ans parfaitement maintenus, représente maintenant une valeur annuelle d'environ un million.
Les céréales (autres que le blé) orge, seigle et avoine, cultivées dans les Basses- Alpes donnent lieu aux mêmes oliservations. C'est ainsi que le seigle qui occupait, en 1S61, plus de 2.600 hectares n'était plus semé que sur 1.800 en looi, le rendement à l'hectare restant sensiblement le même.
Il semble qu'on se soit rapproché autant que possible de la production de 25.000 hectolitres, nécessaire à la consommation locale. Cela s'explique, par ce
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fait, qu'aucune industrie n'en utilisant sur place, les quantités disponibles pour l'exportation demeuraient, malgré tout, trop faibles, pour qu'un marché pût ex ster
La production de l'orge, très faible en 1861 — 800 hectares à peine étaient alors consacrés à cette culture— n'a pas moins diminué, puisqueôoo hectares àpcine sont en 1901 ensemencés en or-e. Il est vrai d'ajouter que la consommation locale, en dehors des 5 ou 6.000 hectolitres utilisés pour la nouriture des animaux, est très réduite, car il n'y a pas dans le département de nuiltcrie importante.
Tout au contraire, si les 7.600 hectares ensemencés en avoine en 1861, ont été réduits à 5.000, les cultivateurs sont arrivés à des rendements meilleurs que par le passé et les Basses- Alpes, outre les 52.000 hectolitres réclamés pour les besoins du pays, peuvent encore exporter plus de 20.000 hectolitres. Les autres céréales, maïs, sarrazin et millet, ne sont pour ainsi dire pas cultivés dans les Basses-Alpes.
