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l^es 48.953 agriculteurs-horticulteurs ou jardiniers (pii représentent à peine 17 p. 100 de la population active du département jouissent prescpie tous, sous un ciel admirable, d'une vie large.

C'est un spectacle merveilleux cpie celui de ces plaines 011 des fleurs semblent jaillir du sol dans tout leur éclat.

Tne ville est le centre de ce nouvel Kden, c'est Grasse, la cité des fleurs et des parfums.

La ville de Orasse apparaît de loin au voyageur comme une vieille cité, bâtie en amphithéâtre aux flancs de montagnes verdoyantes, et c'est en effet une très antique ville, toute pleine de souvenirs. Dés qu'on a visité les petites rues de la ville ancienne, où se jouent l'ombre et la lumière, on est frappé de l'activité indus-

LKS RIVi:S rROVKNÇALKS

trieuse des hal>ilants. Kt il se trouve en effet que Grasse a su. depuis des siècles, tirer des fleurs qui lui font une couronne, la richesse et la gloire.

Dans la grande transformation de la i)roductir)n agricole à laquelle on assiste depuis vingt ans, le département des Alpes-Maritiines, et l'arrondissement de (irasse tout spécialement, occujjent une place particulière. Ils se trouvent avoir ])res{|ue absolument monoi)olisé la i)roduction des fleurs à parfum. D'autres

DISTILLATION LIES l'AKFlMS.

Maison Jean Giraud fils, de Grasse.

régions françaises certes, produisent des fleurs, fleurs d'a])])artements. fleurs i)our bouquets ; mais presque partout cette culture est artificielle, et n'est que de la culture de serre.

Les fleurs qu'on obtient ainsi sont belles et d'un coloris éclatant, mais aucune âme ne les habite. L'âme de la fleur, c'est son parfum. Dans toute la partie des Alpes-Maritimes, au contraire, qui borde le littoral et qui ne comprend guère que de fortes terres alluvionnaires, des vallées ouvertes au midi et qu'alirittent les massifs montagneux de l'Kstérel et des Alpines, les fleurs poussent en pleine terre.

I';])an(iuies au grand soleil, elles ont on ne sait (luel éclat particulier, (piel parfum plus Mililil (.'t i>lus fort.

De luule celte contrée, sorte d'Hden fleuri, nulle i)artie n'égale larrondissenunt de Grasse pour la riches'St et la beauté de ses cultures florales. Là les moindres vallons sont des jardins où la terre disparaît sf)us les roses, les jacinthes, les tubéreuses, les œillets. Des buissons odorants semblent avoir envahi le sol tant

leur vcKétalion est puissante. Si.us le soleil, dans lOnibre tiè-cle du soir, nulle parfums s'exhalent et se mêlent, parfums doux, parfums subtils, parfums enivrants auxquels se mêlent des senteurs lointaines d'oranj^ers et de mimosas.

Comme on devait s'y attendre, cette transformation de la culture llorale a été pour une large part inspirée par les parfumeries installées à Grasse. Il y avait pour elles un double intérêt à trouver tout proche la matière même de leur industrie. à pouvoir dans une production abondante choisir pour leurs extraits les plus belles fleurs des plus belles espèces. Car l'âme des fleurs est diverse, capricieuse et difficile à fixer. C'est à quoi sont parvenus ciuehiues industriels amoureux des

VX DES .\Ti:i.IERS DEXI'KDITIO.N-

de la Maison Jean Giraud fils, de Grasse.

fleurs, que les parfums captivent, qui savent leur lan;4ue adorable et difficile. Je garde souvenir, comme d'une des plus curieuses excursions et des plus mstructives qu'on puisse faire sur la Côte d'Azur, d'un après-midi passé chez Jean Ciraud fils, à Grasse. C'est une des plus anciennes maisons, où s'est conservé le goût d'une industrie où il rentre quekiue chose de rare et d'artiste. M. Jean Giraud fils m'ouvrit, ainsi qu'il le fait à chacun avec une bonne grâce charmante, les portes de ses laboratoires ; j'ai vu les fleurs arriver, et comment d'un monceau, après un choix, quelques grandes corbeilles sont seules jugées dignes d'être livrées à la distillerie.

J'ai connu les mille soins que réclame cette chose, simple d'apparence, un flacon de parfums, et j'ai compris tout ce riuil fallait de science et de patience pour emprisonner l'âme des fleurs.

LES RIVKS TROVKXÇAI.KS

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D'après une enquête faite sur les instructions du Ministère de l'afiriculture (i), on note, dans le département du Var, cinc) régions cjui diffèrent par la nature

du sol et la i)ossil)ilité d'irrii;alion des terres.

RÉI'.IONS

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