DE L'ADMINISTRATION COLONIALE

Nous émigrerons plus facilement encore si un changement et une amélioration analogues se font sentir dans notre administration coloniale.

Les gens qui émigrent le font d'ordinaire dans l'espoir de trouver au dehors :

1"* Plus d'indépendance,

2° plus de bien-être et de fortune,

3^ et souvent l'exemption du service militaire.

Nous parlerons ci-après de ce troisième point qu'il importe d'examiner en détail. Mais les deux premiers avantages, les Français les trouvent-ils dans nos colonies, ou bien plutôt dans les pays étrangers, le Canada, la République Argentine, etc.? La vérité nous oblige à dire, en règle générale, et surtout jusqu'à ces dernières années, qu'ils jouissent d'une plus grande indépendance et trouvent plus de protection dans les pays étrangers que dans nos propres possessions.

Il y a peu de temps, en effet, c'était comme un axiome que la meilleure colonie pour un administrateur, et, dans une colonie, le meilleur district, c'était la colonie ou le district où il n'y avait pas de colons, en tout cas, où il y en avait très peu.

Heureusement, cela tend à disparaître, et des gouverneurs existent, dont la première préoccupation est de développer la colonisation libre, en attirant chez eu c une saine émigration, et de rendre aux nouveaux venus leur installation dans la colonie aussi facile, et leur réussite aussi rapide et aussi certaine que possible.

Ceux-là sont dans le vrai, et ils ont donné un bel exemple qui doit être suivi par tous.

Mais sont-ils les plus nombreux, et n'y a-t-il pas encore beaucoup à faire de ce côté ?

Ici, c'est au pouvoir central à donner une vive et décisive impulsion. Quand nos agents coloniaux sauront que ceux-là surtout seront bien notés, que ceux-là surtout recevront de l'avancement, qui auront le mieux favorisé la colonisation libre, et introduit le plus grand nombre de familles françaises dans la Colonie, qui surtout les auront fait rester et réussir, ils ne négligeront rien pour arriver à ce résultat.

D'un autre côté, quand on saura en France qu'il existe dans nos colonies une administration soucieuse de protéger les intérêts et de promouvoir le succès des nouveaux arrivés ; quand on saura que l'on trouvera en arrivant là-bas des renseignements sûrs, des concessions

avantageuses, une aide désintéressée et dévouée, toutes choses qui garantissent le succès à un émigrant sérieux et travailleur, les émigrants se présenteront en plus grand nombre. Ils se présenteront en plus grand nombre également, si Ton se montre, en France, empressé à les renseigner, à les diriger, à les aider de toutes manières, quand ils veulent partir ; si Ton supprime en leur faveur mille et une formalités administratives qui sont gênantes dans la métropole, mais qui paralysent complètement toutes les initiatives pour un établissement aux colonies, où, avant tout, il faut de la bienveillance, de la simplicité et de la rapidité dans l'expédition des affaires.

Notre administration coloniale, soit dans les Colonies, soit en France, doit donc viser à devenir plus bienveillante envers les colons en faveur de qui elle existe et pour lesquels elle a été instituée. Elle doit aussi tendre énergiquement à relever son niveau moral et à refaire sa réputation.

Evidemment, il y a dans l'administration coloniale de parfaits galants hommes, et Ton ne peut nier que de grands efforts n'aient été accomplis en ces derniers temps, pour son épuration. Mais elle possède encore des gens qui n'auraient jamais dû y être admis.

Tant que l'administration coloniale fut une annexe inférieure du ministère de la Marine, il était assez de tradition à la rue Royale d'y faire passer ceux que l'on ne jugeait plus dignes de figurer dans les cadres de la flotte. La Marine y gagnait, mais non les Colonies.

Depuis qu'un ministère spécial des Colonies a été créé, la même raison de faire passer dans cette administration des gens usés n'existe plus. Mais la même pratique subsiste peut-être encore un peu, et l'on continue trop à considérer l'administration coloniale comme un refuge pour ceux qui ont échoué ailleurs, comme une carrière toujours ouverte à ceux qui n'ont pu en atteindre une autre.

Le ministère de la Justice, celui de Tlnstruction publique, envoient dans nos possessions d'outre-mer, pour y rendre la justice, ou y élever les enfants, ceux qui ne réussissent pas en France ou qui se sont trop compromis pour y rester. Certains choix de l'Instruction publique sont, à ce point de vue, très significatifs. Ceux que Ton nomme de préférence, ce sont les journalistes, surtout radicaux. Et il ne faudrait pas remonter bien haut pour trouver un reporter exclu des Débats ou deux collaborateurs de la Petite République, tous les trois ultra-socialistes, dont le premier n'était pas même licencié, envoyés comme professeurs d'histoire ou de grammaire à Saigon, à Cayenne, au lycée et à l'école de filles de Saint-Denis. De même, c'est un fait notoire que, si un jeune magistrat a une conduite un peu légère dans une ville de France, contracte trop de dettes, et mérite un conseil de famille, on l'expédie, — parfois avec de l'avancement, — aux colonies. La porte du Pavillon de Flore est celle où l'on frappe le plus volontiers, vraisemblablement parce que jusqu'ici c'est celle qui s'est le plus facilement ouverte. Un journaliste, un député, un sénateur, qui ont soutenu le gouvernement, encore mieux qui l'ont attaqué, trouvent tout naturel d'aller recommander, parfois imposer, un jeune homme que l'armée a rejeté, que l'on a refusé dans un établissement de crédit, qui n'a rien fait et ne sait rien faire.

Quelles garanties nos émigrants peuvent-ils espérer de tels administrateurs !

« Demandez de bons magistrats, disait M. Chailley-Bert au général Gallieni, dans un article de la Quinzaine Coloniale, non pas aii garde des sceaux qui vous enverra ce qu'il a de pire, mais aux barreaux qui vous donneront des jeunes gen^ épris de science et d'idéal *. »

Sage conseil qu'il faudrait appliquer à toutes les branches de l'administration coloniale, et qui serait le plus sûr remède aux abus dont on se plaint.