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Que le ministère des Colonies donc ne s'adresse pas pour recruter son personnel aux autres ministères qui lui enverront « ce qu'ils ont de pire » ; mais qu'il se recrute directement lui-même, comme le font les Affaires étrangères, la Guerre et la Marine, ou, tout au moins, qu'il offre à son personnel assez d'avantages pour tenter, par exemple, les jeunes magistrats et les jeunes professeurs, parmi lesquels il fera un choix sévère. Et pour faire ce choix, que, par des règles fixes, toujours suivies, il décourage et finisse par éloigner les solliciteurs et les « protecteurs », fussent-ils membres du Parlement ou directeurs d'un journal. Enfin, malgré les situations acquises, qu'il sévisse contre les coupables et chasse de son administration ceux qui ne seraient pas dignes d'y rester.

S'il fait cela, si le mouvement, commencé en ce sens depuis quelque temps, se continue et se développe, notre administration coloniale ne le cédera bientôt à aucune autre en probité, en valeur, en capacité, en tenue. Avec la valeur et l'honnêteté viendront la réputation et la confiance.

Il lui manquera encore cependant une chose, de n'être ni antireligieuse, ni persécutrice.

« L'anticléricalisme n'est pas article d'exportation », disait Gambetta dans une boutade connue ; il aurait dû ajouter, ce que vraisemblablement il pensait, qu'il ne devrait pas davantage exister en France. Quoi qu'il en soit, il exprimait là une vérité de toute évidence. La France est grande au dehors surtout par le Catholicisme, dont elle est le propagateur et le défenseur officiel. Et rien n'a contribué à son expansion extérieure, comme l'œuvre accomplie par ses missionnaires et par ses religieuses. Il est donc du devoir le plus élémentaire d'un administrateur colonial, de défendre, de protéger, d'aider ces religieuses et ces missionnaires.

Cela a été compris et pratiqué, disons-le à leur honneur, par des hommes peu suspects de cléricalisme, pa^r

exemple au Tonkin par MM. Constans et Paul Bert. Mais il s'en faut que leur exemple ait été universellement suivi, et ils sont nombreux les administrateurs coloniaux qui se font un devoir de tracasser les missionnaires, de gêner leurs œuvres, de laïciser à temps et à contretemps» de faire montre d'impiété et d'esprit sectaire, de favoriser, je ne sais sous quelle influence, la propagande protestante, autant vaudrait dire anglaise ou allemande.

Il faudrait que cela cessât et que cet esprit changeât. La colonisation y gagnerait beaucoup et aussi l'émigration.

Bien des émigrants, en effet, sont arrêtés dans leur projet de départ par la crainte de ne point trouver en Nouvelle-Calédonie, en Tunisie, à Madagascar, une église pour eux et une école pour leurs enfants. Le clergé métropolitain enfin, celui surtout de nos pays de montagnes qui, sans contredit, fourniraient les meilleurs colons, ne peut consciencieusement participer à leur recrutement, tant qu'il ne sera pas assuré qu'ils trouveront dans ces nouveaux pays tous les secours religieux auxquels ils ont droit.

Donc, il faut, par tous les moyens nécessaires, pourvoir au recrutement du clergé colonial. Il faut également le traiter honorablement et lui assurer libéralement tous les moyens de remplir son ministère.

Qu'on le fasse, et on verra augmenter rapidement notre émigration vers nos colonies.