r juillet

Nous n'avons pas de ces fortes sociétés coloniales, qui, comme la « Royal Niger Company » ou comme la « Chartered » du Sud africain, acquièrent pour leur patrie et mettent en œuvre de vastes territoires qui plus tard deviendraient des colonies françaises. Au xiv* siècle, les hardis navigateurs normands nous donnèrent la plus ancienne de nos colonies, le Sénégal. Ils ne pourraient le faire aujourd'hui, sans éveiller la susceptibilité de l'Etat, et, sûrement, ils ne pourraient compter ni sur son appui ni sur son intervention. Ce qui s'est passé pour les bouches du Niger en 1884, et pour Cheick-Saïd en 1870, n*en est que trop la preuve, et également ce qui se passe chaque fois qu'un groupement quelconque d'hommes ou de capitaux veut entreprendre une œuvre dépassant le niveau habituel, tellement notre esprit public est peu préparé à de telles entreprises, tellement nous avons la calomnie et le soupçon faciles.

Surtout nous n'avons plus de ces hommes hardis, entreprenants, aventureux, qui, n'ayant qu'une situation trop modeste en France, n'hésitent pas à aller en chercher une meilleure au loin, sûrs qu'ils sont de leur énergie, de leur constance, de leur force et, par suite, du succès.

Que reste-t-il à faire en face de cette situation, et le mal est-il sans remède? Suffit-il, comme le conclut M. Barrés, de « soutenir et d'appuyer les bureaux, car, après avoir diminué la patrie, "par des actes qui nant plus de remèdes, ils demeurent seuls capables de la maintenir » ?

Non certes.

Un mouvement déplorable s'est produit depuis trois siècles, qui nous a conduits à une centralisation excessive et a atrophié notre caractère national : il faut par tous les moyens possibles aider au mouvement en sens contraire que l'on voit se dessiner à l'horizon, au mouvement de décentralisation que tout le monde réclame.

Une notion s'est introduite d'un Etat tout-puissant

POURQUOI NOUS ÉMIGRONS SI PEU. 4i

absolu, contre lequel n'existe aucun droit ni de la conscience, ni de la famille, ni de la nature, d'un Etat-Providence qui doit songer et pourvoir à tout : il faut corriger cette notion fausse et ramener TEtat à sa véritable fin, qui est de nous gouverner, de nous protéger et de nous servir.

Nous étouffons, faute de liberté : il faut partout, à tout propos et toujours, réclamer une liberté de plus en plus grande, et surtout ces deux libertés primordiales, d'enseignement et d'association, qui nous permettront, celle-ci de centupler nos moyens individuels en les unissant, et celle-là d'élever nos enfants comme nous croyons qu'il leur convient.

Si ces changements se produisent, — et ils doivent se produire, car ils sont dans l'ordre et dans la force des choses, — au fur et à mesure qu'ils se produiront, notre tempérament national se retrouvera, nos forces naturelles se retremperont, nos qualités natives revivront, et nous redeviendrons les hommes forts, hardis, entreprenants, audacieux, courageux et persévérants, que nous avons ét»> autrefois.

Et alors nous émigrerons.