Cf. Kleines deutscher Kolonial-atlas. Berlin

de 300 000 000, un Anglais par 3 000 Indiens, voilà la proportion du peuple conquérant au peuple conquis, du peuple souverain au peuple sujet. Et cependant qui oserait dire que Tlnde n'est pas soumise, que les Anglais n'y sont pas les maîtres et qu'ils n'en tirent pas un énorme profit? En l'année 1895-1896, le budget dé l'empire des Indes était de 95 187 429 livres sterling, les importations de 47 647 666 livres sterling, et les exportations de 65 480 254 livres sterling, tandis que le mouvement des nar vires entrés ou sortis des ports de l'empire s'élevait à S 222 600 tonnes.

Il y a cependant une autre nation qui, peut-être, tire encore un meilleur parti de ses possessions étrangères que l'Angleterre, c'est la Hollande. Les Indes néerlandaises sont, en effet, au dire de tous les voyageurs, la colbnie du monde la mieux exploitée et celle qui rapporte le plus à ses maîtres. Un seul chiffre justifiera cette appréciation, celui des exportations dans la mère patrie, qui s'élevaient en 1896 à 239 200 000 florins = 501 900 000 francs dépassant les importations de Hollande de 186 400 000 florins = 391640 000 francs.

Or, sait-on combien il y a de Hollandais pour garder, pour gouverner, pour exploiter toutes les Indes néerlandaises, ces immenses contrées qui ont 1 915 464 kilomètres carrés et 34 079165 habitants? 60 000 en tout. A Java, en particulier, la plus belle et la plus riche de leurs colonies, ils ont 10 000 colons libres et près de 5 000 fonctionnaires.

Donc, nous pouvons arriver à tirer parti de nos colonies les plus chaudes et les plus malsaines, de nos immenses territoires de la côte occidentale d'Afrique, par exemple du Congo, de la Guyane ; nous pouvons arriver à les gouverner, à les exploiter, à en faire de vraies possessions, sinon de vraies terres françaises.

Ce qu'il faut leur fournir, ce ne sont pas des bras, —

^v^^^TF-f^^y^j^ f J.MI yi^i 4»i^»tJffla^.l! Jvjg/fl

elles en possèdent et, du reste, nos ouvriers français ne pourraient pas y travailler — ce sont des intelligences et des capitaux, des ingénieurs, des conducteurs de travaux, des entrepreneurs, des officiers, des administrateurs, des missionnaires, qui relèvent et instruisent, conduisent et fassent travailler, mettent en œuvre, tout en améliorant le niveau moral et en modifiant les mœurs de ces populations encore sauvages, les richesses de leur sol.

Or, tout cela, nous l'avons et nous pouvons le leur envoyer.

Kargent d'abord. Longtemps il a hésité. Souvent il est encore timide avant de s'engager dans des entreprises étudiées à fond et qui lui assureraient une forte rémunération. Mais il ne se tient plus à l'écart systématiquement, comme jadis, et parfois un véritable « emballement » se produit qui précipite des millions, par exemple vers le Congo. Il y a même là un danger. Car, si de ces entreprises insuffisamment étudiées, et de ces capitaux imprudemment engagés résultent de retentissants échecs, la défaveur succédera à l'engouement et l'abstention à l'enthousiasme. Malgré tout, on peut prévoir, on touche presque du doigt le moment où l'argent français ira féconder nos colonies *.

Nos compatriotes iront également, nos missionnaires les premiers, qui nous y ont devancés d'ordinaire et nous en ont préparé et facilité l'accès, qui nous y rendront les plus grands services en tous les genres, si nous savons avoir confiance en eux et les aider comme ils le méritent. Puis nos ingénieurs et ces hardis pionniers de la colonisation que nous possédons peut-être en plus grand

1. La Compagnie de la côte occidentale d'Afrique, au capital de 6 000 000, a fait l'année dernière pour plus de 15 000 000 d'affaires et touché un revenu supérieur à 1000 000, ce qui donne plus de 16 p. 100. Elle a distribué 45 francs par action de 500 francs, ou 9 p. 100, tout en augmentant considérablement son fonds de réserve. Ce taux est ordinaire dans les bonnes entreprises coloniales. Quelle différence avec notre 3 p. 100 ou nos chemins de fer!

nombre que les autres nations européennes, mais que nous ne savons pas assez utiliser. Ils iront pour quelques années, et souvent ils y resteront, quitte à revenir de temps en temps en France refaire leurs forces épuisées. Ils y appelleront ou y emmèneront avec eux des aides et des compagnons, des contremaîtres, d'autres ingénieurs, des médecins, des directeurs d'exploitations agricoles, etc.

De ces gens, quelques-uns, plus résistants ou venant de pays plus chauds, s'acclimateront peu à peu, s'établiront à demeure dans le pays, et peutrêtre y fonderont une famille. Nos créoles de Bourbon ou des Antilles, nos vieux colons du Sud Algérien, pourront sur ce point nous rendre les plus grands services, étant déjà habitués à un climat et à un pays se rapprochant de ces nouveaux pays et de ces nouveaux climats.

Peu à peu ces nouveaux venus se multiplieront, suffisant ainsi amplement à l'administration et à l'exploitation de ces territoires.

Qui sait si même ces colonies que nous appelons aujourd'hui d'exploitation, en tout cas les moins chaudes et les moins insalubres d'entre elles, ne nourriront pas un jour une population française de plus en plus nombreuse et ne deviendront pas, elles aussi, en fin de compte, des colonies de peuplement'?

Car ici une remarque est à faire, une vérité d'expérience à signaler, qui simplifie singulièrement le problème et nous permet d'espérer, même pour des pays réputés aujourd'hui inhabitables pour un Européen, c'est que le Français s'établit et se reproduit beaucoup plus facilement sous un ciel étranger, sous le ciel des tropiques, que ne le font la plupart des autres peuples colonisateurs de l'Europe. De cela, nous avons des exemples remarquables dans l'histoire du xvii* et du xviii* siècle. Choiseul échoua complètement, il est vrai, dans son essai de colonisation à la Guyane. Mais assez de fautes furent

|^|?^3i^cs^^^([y^i9f53^ -'■■r^^^-'-'^'^^f^^^^^^^

commises dans cette tentative malheureuse pour en expliquer l'insuccès, qui ne nous permettent pas de tout imputer à la seule influence du climat. En tout cas, nous réussîmes rapidement à implanter une population française, qui y a subsisté et s'y est développée depuis plus de deux siècles, même sous une domination étrangère, dans les plaines les plus chaudes de la Louisiane, dans les îles les plus rapprochées de l'Equateur, les grandes et les petites Antilles, dans les îles également situées sous les tropiques et très chaudes de Maurice, de Bourbon, des Seychelles, etc., etc., tandis que les Anglais ont pu conquérir, garder et exploiter celles de ces colonies qu'ils ont enlevées ou leurs colonies semblables, mais n'ont pas su y établir une population véritablement anglaise.

Donc, une colonie peut être une colonie de peuplement pour nous, qui ne le serait pas pour un Anglais ou pour un Hollandais, et vraisemblablement pour un Allemand. Il y a là une différence importante qu'il fallait noter en passant et qui est toute à notre avantage.

De plus, entre ces deux termes extrêmes d'un pays où un Français peut facilement s'établir et travailler et d'un autre où il ne le peut à aucun prix, il y a bien des intermédiaires. Et dans une même contrée réputée pour son insalubrité et sa température extrême, il y a des points moins chauds et plus salubres, des altitudes élevées où l'on peut plus facilement vivre et où l'on se porte bien. De même parmi nos émigrants, il y en a de plus résistants, de plus forts, de plus habitués à la chaleur et à la peine, capables de s'acclimater même sur la côte d'Afrique, s'ils savent s'y entourer de toutes les précautions d'hygiène nécessaires, et s'interdire les travaux extérieurs et pénibles ; s'ils se fixent dans les endroits les plus salubres et ne pénètrent dans les autres que peu à peu, à mesure que la mise en œuvre du sol assainira la contrée et que des installations mieux entendues en rendront le séjour plus confortable.

Donc nous aurons suffisamment d'émigrants pour nos colonies d'e^tploUation et ce n'est pas là que nous devons nous efforcer surtout de les diriger, mais bien plutôt vers nos autres colonies au climat plus tempéré et plus salubre, oii nous pouvons espérer les voir s'établir, se marier, avoir des enfants, fonder une population française, dans nos colonies de peuplement.

De ces colonies de peuplement strictement dites, nous n'en avons que fort peu, si même nous en avons qui méritent complètement ce mot.

Nous en avons eu autrefois, par exemple au xvii* siècle, ces splendides territoires du Canada où notre race se développait et prospérait encore mieux que chez elle, par exemple les plaines si riches de la Louisiane, du Mississipi ou du Missouri, où nos établissements étaient si admirablement prospères.

Hélas ! nous les avons perdues à jamais et d'autres les possèdent qui en ont tiré le parti que l'on sait.

Nous aurions pu acquérir, il y a quelque temps, un nouveau territoire d'une étendue pour ainsi dire illimitée, où notre nom est connu et aimé depuis des siècles, où nous aurions été accueillis comme des libérateurs et dont nous aurions pu rapidement faire une terre complètement française, d'où notre influence se répandrait sur les territoires voisins et nous eût assuré une avance inappréciable sur tous nos rivaux de l'Occident ; je veux dire la Syrie.

La Syrie n'est pas appréciée suffisamment en France par les personnages les mieux au courant des besoins de notre expansion extérieure, et j'ai été, pour ma part, stupéfait de ce que j'ai entendu dire à ce sujet, par des hommes qui sont considérés à juste titre comme les chefs et les régulateurs de ce mouvement.

La Syrie eût été, avec l'Algérie, la perle de notre empire colonial, si Napoléon III avait su la garder alors

>\. ! [ 'i .'; ";a\? ww'-vpj i^*?»;

que les massacres de 1860 et l'expédition qu'ils nécessitèrent l'avaient pour ainsi dire mise entre ses mains ; alors que nous y étions littéralement les maîtres et, ce qui vaut encore mieux, les sauveurs ; alors que l'Europe était prête à nous en reconnaître, sinon la propriété, au moins certainement le protectorat et que la Turquie était incapable, de par ses fautes et ses faiblesses, de nous en disputer la possession.

Une faute fut commise ce jour-là, que Ton ne condamnera jamais assez énergiquement et, une fois de plus. Napoléon III montra qu'il n'avait pas le sens des vrais intérêts de la France.

Cette faute est-elle irréparable? Peutrêtre oui, si nous nous abandonnons, et si nous laissons à d'autres la facilité de prendre là-bas la place prépondérante que nous y occupons depuis six cents ans. Peut-être non, si nous savons y défendre les droits acquis, y protéger nos intérêts, y fonder et y développer des institutions françaises, y établir nos capitaux et nos concitoyens

Et, certes, elle vaut les sacrifices nécessaires pour cela, cette admirable contrée, et par les souvenirs qu'elle évoque, et par sa valeur propre, et par son admirable situation.

Par sa situation, d'abord.

N'est-elle pas, en effet, placée au centre de toute la Turquie d'Asie, de ces immenses contrées plus européennes encore qu'asiatiques, par la configuration de leur sol et le^ influences auxquelles elles obéissent, qui s'étendent du golfe Persique à la mer Méditerranée, de la mer Rouge à la mer Noire, sur une étendue de 1 890 468 kilomètres carrés et qui s'appellent Asie Mineure, Syrie et Palestine, Arabie ou Mésopotamie ? C'est vers elle nécessairement, vers Beyrouth que convergeront tous les produits de la Cœlé-Syrie et des vastes contrées, autrefois si prospères, et aujourd'hui désolées, mais toujours fertiles, d'Alep, dé Mossoul, de Bagdad, des rives du Ti^e et de l'Euphrate ; c'est elle qui en sera l'entrepôt

nécessaire ; et, celui qui la posséderait, posséderait économiqueTnent, en atteJidant qu'il les possédât politiquement, ces immenses territoires qui ne demandent que des routes et des chemins de fer, des capitaux et des intelligences pour redevenir les greniers d'abondance, les inépuisables producteurs qu'ils furent autrefois. L'Européen pourrait y vivre, pourrait y travailler, pourrait s'y déveloïîpor à Taise, pourrait s'y multiplier, car les espaces inoccupés y sont énormes, puisque, dans ces immenses régions, il n'y a pas 17 000 000 d'habitants, ou 9 par kilomètre carré ; car le climat y est excellent dans l'ensemble et, à quelques heures de distance, d'une admirable variété ; car les productions y sont multipliées à l'excès, depuis celles des pays chauds, presque des tropiques, jusqu'à celles de nos pays d'Occident, le bétail, le blé et la vigne.

Seule, la possession de la Syrie, indépendamment des avantages extérieurs d'influence incontestable et de suprématie au moins morale qu'elle assure sur les pays environnants, nous eût été de la plus grande utilité.

Quel beau territoire, en effet, que cette contrée qui s'étend le long de la Méditerranée, depuis la presqu'île de l'Asie Mineure jusqu'aux confins de l'Egypte, sur une longueur de 830 kilomètres du nord au sud, sur une largeur maxima de 300 kilomètres de l'est à l'ouest, avec une superficie totale de 159 040 kilomètres carrés et une population d'environ 2184 760 habitants, soit près de 14 habitants par kilomètre carré ! que cette contrée très accidentée et très variée d'aspect et de climats, avec ses deux hautes chaînes du Liban et de l' Anti-Liban, dont les sommets très élevés (3 067 mètres au Dhar-el-Khodib, point culminant du Liban, et 2 750 mètres dans l'Anti- Liban, au Djebel-el-Cheikh) sont couverts de neige pendant tout l'hiver, parfois pendant toute l'année ; avec ses plateaux très étendus et très élevés comme celui du Haourân qui varie entre 500 et 600 mètres, et celui d'Alep

qui a un peu moins de 400 mètres ; avec ses plaines basses le long de la mer et la dépression profonde qui s'étend entre les deux chaînes du Liban et de TAnti-Liban, et où le Jourdain se jette dans le lac de Tabarièh à 208 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée et, un peu plus loin, dans la mer Morte à 392 mètres au-dessous de ce niveau ! Que cette contrée au climat si varié semblable à celui des tropiques le long de la mer (où le thermomètre atteint 32° à 33** centigrades avec une moyenne annuelle de 26°,6 à Beyrouth) et tempéré, comme notre climat, par des saisons presque semblables aux nôtres dans les montagnes, et même sur les plateaux où le thermomètre ne dépasse guère 26** I « Sous ce dernier climat, écrit à ce sujet un auteur contemporain, Tordre des saisons est presque le même qu'au centre de la France ; l'hiver, qui dure de novembre en mars, est vif et rigoureux. Il ne passe point d'hiver sans neige, et souvent elle y couvre la terre de plusieurs pieds, et pendant des mois entiers. Le printemps et l'automne sont doux, et l'hiver n'y a rien d'insupportable*. »

Donc, nos Français pourraient facilement travailler eux-mêmes et cultiver la terre en Syrie. Ils le pourraient d'autant plus facilement que les climats les plus différents s'y côtoient les uns les autres en quelque sorte, et qu'il suffit de quelques heures pour passer de la chaleur accablante du bord de la mer à la température glacée des montagnes.

« Le Sannin, disent les poètes, porte l'hiver sur la tête, le printemps sur les épaules, l'automne dans son sein pendant que l'été dort à ses pieds. »

Avec quel succès ils le feraient, on peut en juger par ce que nous dit le même auteur de la fertilité et des productions de ces contrées.

« Si le travail intelligent venait en aide à la nature, on