DE NOTRE MARINE MARCHANDE

Malheureusement deux choses, que l'on peut considérer à bon droit comme une menace permanente

pour notre empire colonial, viennent se mettre en travers de co mouvement, qu'elles finiront par compromettre, si Ton n'y remédie promptement, Tinfériorité de notre marine marchande et celle de notre commerce extérieur.

« Cette situation défectueuse de notre marine marchande, écrit M. Charles Roux dans un article de tête de la Quinzaine Coloniale *, la pauvreté de son effectif et son infériorité à plusieurs égards, constituent un grave péril pour le commerce en gérféral et pour notre avenir colonial. »

Et, plus loin, après avoir montré les causes de cette infériorité dans notre législation maritime, dont le but unique est « d'assurer le meilleur recrutement possible du personnel des équipages de la flotte de guerre », et qui néglige pour cela l'intérêt de la marine marchande, il continue en ces termes :

« Si Ton n'y prend garde, il est à craindre que, devant la formidable poussée des nations étrangères, notre marine marchande ne tombe à bref délai dans une ruine complète.

a Ce serait un désastre national. L'industrie maritime est pour ce pays une source de richesse et de puissance. Outre l'énorme profit matériel qu'une nation tire du développement de ses transports ; outre l'aide précieuse que, en cas de lutte, lui prêtent les grands vaisseaux de commerce armés en croiseurs, une importance d'un genre tout spécial, mais d'un prix inestimable, s'attache à la présence sur toutes les mers du globe du pavillon national glorieusement promené : une flotte marchande n'est pas seulement pour un pays un instrument de fortune, c'est encore une enseigne de crédit, un signe de force, la preuve affirmée, devant tous les peuples, de sa puissance ; H une nombreuse flotte marchande est surtout in dispensai! è à une nation qui jwssède des colonies disséminées dans toutes