MADAGASCAR

De toutes nos colonies, Madagascar est certainement la plus populaire et celle sur laquelle l'opinion publique compte le plus. Pendant, en effet, que la Tunisie, que le Tonkin surtout, nous étaient acquis par l'intelligente initiative d'un homme d'Etat agissant énergiquement contre le courant populaire, c'est le sentiment public qui, depuis de longues années, réclamait la conquête définitive de l'île de Madagascar, et le ministère qui l'a entreprise, n'eut qu'à se laisser entraîner par ce sentiment.

Un moment déconcerté par la révolte qui suivit la conquête et qui faillit en compromettre le résultat, le mouvement vraiment extraordinaire qui dirigeait toutes les préoccupations et précipitait hommes et capitaux vers

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Madagascar, semble vouloir reprendre. La ferme et intelligente administration du général Gallieni, succédant à Timpéritie et à l'inconcevable aveuglement de son prédécesseur, a à peine rétabli un peu d'ordre et de sécurité, que, de nouveau, les pensées se tournent vers Madagascar.

Or, d'où vient cette faveur publique, ce fort mouvement d'opinion en faveur de Madagascar?

Est-ce du souvenir encore vivant de nos premiers essais de colonisation, sous Richelieu et sous Colbert, essais véritablement malheureux et bien peu connus aujourd'hui ?

Estrce des rapports, assez rares en somme, mais plus ou moins continus, depuis le xvii" siècle, des îles Mascareignes, notre Maurice d'autrefois et notre Bourbon d aujourd'hui, avec la Grande Ile? ou des tentatives toujours infructueuses, faites à diverses époques, pour sauvegarder nos droits que menaçaient et l'agrandissement rapide du peuple hova et les agissements incessants de l'Angleterre ?

Est-ce de l'expédition malheureuse entreprise en 1829 par le commandant Gourbeyre contre Tintingue ; des travaux merveilleux du grand Laborde, de 1831 à 1878 ; de l'expédition également sans résultats de 1845 contre Tamatave, et de la guerre, sans but arrêté et sans plan fixé d'avance, de 1883-1885 ?

Ou bien des efforts héroïques de nos missionnaires qui, de 1860 surtout jusqu'à nos jours, ont constamment lutté pour maintenir là-bas l'influence française?

Ce courant de sympathie très fort et très visible, qui toujours intéressa et intéressera la France aux choses de Madagascar, vient de toutes ces causes prises ensemble^, el probablement de plusieurs autres qu'il serait trop difficile et trop long d'analyser.

Seulement, il faut se servir sagement de cette faveur

populaire et ne pas lui obéir en aveugle ; il faut la guider et la diriger avec soin, ne point faire de faux pas, ne point nous égarer dans une fausse direction, et, par suite, éclairer notre route.

Au point de vue spécial qui nous occupe, de Témigration et de la colonisation, au point de vue en particulier de l'exploitation agricole, Tîle de Madageiscar méritetelle la faveur dont elle jouit? et serait-il sage d'y envoyer immédiatement un grand nombre de colons français ?

Le problème est complexe et il demanderait, si on voulait renvisager dans toute son ampleur, plus d'espace que nous ne pouvons lui en consacrer, car nous devrions étudier en détail, avec la nature du sol, avec la variété et la richesse de ses produits, les deux grandes questions, que Ton rencontre dans toute possession nouvelle, de la main-d'œuvre et des voies de communication.

Nous n'avons pas encore de chemin de fer à Madagascar et nous n'en aurons pas d'un certain nombre d'années. De plus, une fois le premier chemin de fer achevé, de la côte à la capitale, comme, par la nature même des pays qu'il traversera, ce chemin de fer ne pourra rendre que des services très indirects à la colonisation, il faudra attendre la construction de voies secondaires, avant de pouvoir compter sur ce moyen de transport pour l'exploitation de grandes entreprises agricoles.

Donc, de longtemps, le colon ne pourra pas compter pour ses entreprises sur les chemins de fer.

Il ne pourra compter aussi que partiellement et très peu sur ces voies de pénétration, les premières de toutes, parce que la nature les a créées et qu'on les rencontre presque partout, sur les rivières.

Les rivières de la côte Est, celles qui nous serviraient tout d'abord, sont en effet, très peu, ou même, sauf pendant quelques kilomètres, ne sont pas du tout navigables. Quant aux célèbres pangalana de cette même côte, outre qu'ils longent seulement le rivage, sans pé-

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nôtrer dans Tintérieur des terres, ils ne pourront réellement rendre des services que le jour où ils auront été unis entre eux par le canal projeté, concédé, et commencé, mais non encore terminé.

Les fleuves de TOuest, au moins les principaux d'entre eux, le Betsiboka, le Manambola, le Betsiriry, etc., sont accessibles sur un assez vaste parcours, qui se prolonge encore pendant la saison des pluies et peut atteindre près de 200 kilomètres. Mais la navigation y est très pénible. Et surtout, ils ne donnent accès que dans un pays insuffisamment connu, insuffisamment habité, insuffisamment pacifié et où, par suite, des colons ne peuvent actuellement songer à s'établir. Ces fleuves, et d'autres encore, rendront service, mais plus tard seulement, alors qu'on pourra fonder des établissements dans leur voisinage ou qu'ils serviront d'amorces aux voies terrestres de pénétration.

Ces voies sont de deux sortes : les chemins d'avant la conquête et ceux qui ont été créés depuis.

Avant la conquête, il n'y avait dans tout Madagascar aucune route proprement dite, aucun chemin où pût passer la plus rustique des voitures, où un cheval de selle pût circuler sur une étendue d'une certaine longueur, mais seulement des pistes à peine tracées, qui n'évitaient aucun obstacle, qui allaient toujours en ligne droite, au travers des montagnes, des rizières, des marais, des forêts, sans réparation d'aucune sorte. Evidemment, de pareils sentiers ne sauraient sufflre à une exploitation agricole, et ce ne sera pas sur eux que le futur colon pourra compter pour exporter les produits de ses plantations.

Il ne le pourra que partiellement sur les routes améliorées ou créées depuis la conquête.

Nos officiers, depuis près de trois ans que la pacification du pays leur a permis de s'occuper de son outillage, ont travaillé, et beaucoup. Presque sans argent et sans

autres ressources que celle de la corvée, ils ont obtenu des résultats très considérables.

La grande route de Tamatave à Tananarive, étudiée partout, amorcée presque partout, et exécutée en partie, aussi complètement et aussi solidement que le permettaient les difficultés du terrain.

La route de TOuest, Tancienne route du corps expéditionnaire, reprise, réparée et continuée par les soins du colonel Lyautey et du capitaine Mauriès, au point de donner passage à des voitures.

La route de Tananarive à Tsiafahy, dans la direction du Sud-Est, vers Mahanoro, pour décharger la route de Tamatave.

La route de Betafo et de Fianarantsoa, qui longe le plateau central et est une des mieux faites et des meilleures.

D'autfes tronçons exécutés ou amorcés un peu partout dans les divers cercles, pour en relier les chefs-lieux aux routes ci-dessus, ou pour rattacher entre eux les principaux centres, avec des ponts provisoires jetés sur les rivières et les ruisseaux, avec les améliorations les plus urgentes pour rendre praticables les anciens sentiers malgaches, avec, autour de la capitale, un système de voirie à peu près complet, c'est là, certes, un résultat considérable, surtout si Ton considère les difficultés vaincues et la pénurie des moyens ; — à ce point que beaucoup jugent que Ton a même trop demandé à la corvée — mais ce n'est pas assez pour permettre de s'établir n'importe oii dans l'intérieur de l'île.

Longtemps encore, le colon sera gêné et limité dans le choix de son exploitation, par la pénurie des voies de communication. Il le sera également par la nécessité où il se trouvera de choisir avec soin, au point de vue de la fertilité en général et de la convenance aux cultures qu'il veut faire, le terrain où il désirera s'établir.

Le sol de Madagascar, pris dans son ensemble, est en

effet loin d'avoir la fertilité que d'aucuns ont prétendu. Il est plutôt pauvre, quoique renfermant ici et là, vers les côtes surtout, mais aussi sur les pentes et même sur les hauts plateaux, des parties très fertiles et propres à toutes sortes de cultures.

« Jusqu'à ce jour, porte un rapport du général Gallieni sur la question, les côtes, et en particulier la côte Est, ont eu les préférences des colons. Si elles sont, en général, peu salubres, le sol y est d'une grande fertilité. Dans les régions de Tamatave et de Mananjary, des plantations de tous genres, qui datent d'une dizaine d'années, témoignent du succès réservé à une culture bien dirigée des riches pays tropicaux.

« Il semble probable qu'au nord et au sud de Majunga, soit sur les bords de la baie de Mahajamba, soit du côté du Maintirano, on pourra cultiver avec succès la canne à sucre, le café, le coton, etc.

« Les régions de la côte Ouest sont arrosées par de nombreuses rivières qui traversent d'immenses plaines surtout propres à l'élevage des bestiaux, mais où certaines cultures pourront être également entreprises. »

Et enfin de la partie Sud de l'île :

« Les richesses naturelles de la province de Fort-Dauphin ont été exagérées, mais dans certaines vallées, le café, le cacao, le girofle viennent fort bien. »

Un colon pourrait donc assez facilement s'établir sur les côtes, là du moins où la tranquillité est suffisamment établie pour sa sécurité personnelle, c'est-à-dire sur toute la côte orientale et au Nord-Ouest de la côte occidentale. Mais il ne pourra évidemment qu'y diriger ses travaux qu'il devra faire exécuter par d'autres, le climat lui interdisant de travailler lui-même.

Il en sera autrement dans ce que l'on pourrait appeler la zone moyenne et la zone centrale, toutes les deux moins chaudes et plus saines, mais moins fertiles que la zone côtière.

« Si les régions moyennes et les hauts plateaux, poursuit le rapport du général Gallieni, permettent à l'Européen, grâce à leur climat tempéré, de se livrer, au moins pendant une partie de Tannée, à des travaux matériels, le sol n'a malheureusement pas la même fertilité que sur le littoral et ne peut procurer un succès complet que grâce à un labeur assidu.

« Dans certaines vallées des régions moyennes, on trouve cependant des terres vierges préparées à la culture par une végétation herbeuse de plusieurs siècles et qui, plus tard, sous Faction de la fumure, conviendront aux plantes qui prospèrent à cette altitude. Les alluvions des cours d'eau semblent aussi devoir se prêter à la création de prairies artificielles pour l'élevage des bestiaux, mais la pratique n'a pas encore permis de détertniner quelles sont les plantes qui conviendraient pour l'établissement de ces prairies. »

Et des hauts plateaux proprement dits :

« Sur les hauts plateaux, la terre manque des éléments qui, en Europe, sont nécessaires à sa fertilité. Le calcaire et la magnésie font à peu près défaut ; certains terrains renferment, au contraire, une proportion suffisante d'acide phosphorique ; il y a lieu de croire que des scories de déphosphoration produiraient d'excellents résultats dans les terres dépourvues de calcaire et de phosphore.

« Dans le Betsileo, la plupart des cultures tropicalps ont été tentées avec succès, mais le sol dénudé et trop compact ne donne de bons rendements qu'avec des engrais et beaucoup de travail.

« Il en est de même en Imerine, où les rizières, forcément situées dans les bas-fonds, occupent les points les plus fertiles. Cette fertilité est entretenue par l'humus et les matières minérales (potassium et phosphore) que les grandes pluies d'hiver y envoient des plateaux voisins. »

Comme conclusion, Madagascar est si grand qu'il y r

un peu de tout dans ce petit continent, des zones riches et fertiles et d'autres qui paraissent arides ; des contrées largement arrosées par des pluies fréquentes et d'autres désolées par une sécheresse excessive, des terres basses et propres à toutes les cultures intertropicales et des plateaux élevés où la température devient modérée et qui semblent devoir se prêter à nos cultures européennes. De plus, l'île n'est pas encore suffisamment explorée, en sorte que Ton pourrait y découvrir des régions fertiles aujourd'hui ignorées.

Enfin il y a le soleil, cet admirable soleil des tropiques qui fertilise tout et produit des merveilles là où il y a de l'eau, un peu de terre et de travail. Or, l'eau est abondante à Madagascar et peu de pays au monde sont aussi bien arrosés ; le sol y est suffisant et ce sera à nous à le féconder par notre travail.

En résumé, trois zones se partagent le sol de Madagascar :

La zone côtière qui peut recevoir de nombreux colons ;

La zone moyenne, large de trois à quatre journées de marche, qui est encore complètement inoccupée ;

La zone centrale enfin plus peuplée, mais renfermant encore de grands espaces vides et où le climat relativement sain et la température suffisamment modérée permettront à l'Européen de se livrer à un travail modél*é.

Ce n'est donc pas l'espace, et un espace très utilisable, qui manquera à Madagascar. Seulement, pour les plateaux du centre et, en général, pour tout le sol de la grande île, il faut faire, pour s'éviter tout mécompte, les trois restrictions suivantes :

1° Très différent en cela du sol de certaines contrées vierges de l'Amérique du Sud, du Brésil, par exemple, où l'humus végétal atteint une épaisseur et une richesse de production telles qu'il paraît inépuisable, le sol de Madagascar demandera presque partout d'être soigneusement amendé par des engrais naturels d'abord, puis quand on le pourra, par des engrais chimiques surtout

des calcaires, qui lui apporteront les éléments dont il est dépourvu.

2* Le sol de Madagascar est, dans son ensemble, dur et compact, d'où nécessité d'un travail sérieux de défrichement, d'assolement et de culture.

3* La partie centrale de Tîle a été appauvrie par le déboisement, le ravinement des montagnes et l'entraînement des matières solubles et utiles à la végétation, par suite de ce déboisement, d'où nécessité de reboiser.

Cela exigera du travail et, par suite, beaucoup de bras.

Ces bras, les trouvera-tron à Madagascar? Oui, surtout au commencement, pourvu qu'on les paie bien et qu'on sache les garder et les employer.

Ce n'est pas cependant qu'il y en ait une quantité inépuisable.

Il n'y a vraisemblablement pas, dans toute l'île, 3 millions d'habitants pour une étendue de 590 000 kilomètres carrés, à peu près 5 par kilomètre carré.

On ne saurait donc y rencontrer beaucoup de travailleurs.

On le pourrait d'autant moins qu'il ne faut pas compter sur une partie considérable de la population, à peu près tous les habitants du Nord, de l'Ouest et du Sud, les Antankarana, les Sakalaves, les Bara, les Mahafaly et les Antandroy. On ne peut guère compter non plus sur les habitants de l'Est, les Betsimisaraka, trop inconstants et trop capricieux pour un travail poursuivi et régulier.

Restent donc les populations du centre, surtout les Hova et les Betsileo, et celles du Sud-Est, surtout les Antaimoro, sur lesquelles on peut fonder quelque espoir, peut-être 2 000 000 d'habitants en tout.

Les Hova arrivent à travailler par amour de l'argent qu'ils préfèrent à tout et dont ils ont facilement besoin.

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QUELS SOxNT LES PAYS OU NOUS DEVONS ÉMIGRER. 489

Mais, outre qu'ils ne sont pas extrêmement nombreux, il s'en faut qu'ils soient tous disponibles.

Un certain nombre parmi eux, ceux qui appartiennent aux premières castes de la noblesse, ceux qui se trouvent à la tête de la bourgeoisie, ou possèdent une certaine situation de fortune, ne travaillent pas, à plus forte raison ne loueront-ils pas leurs bras à d'autres. De même ceux qui s'occupent de commerce, ceux qui ont un métier indépendant et ceux, de plus en plus nombreux, qui entrent dans l'administration, dans l'enseignement, dans n'importe laquelle de ces situations que Ton est convenu d'appeler libérales.

Un grand nombre de ceux qui restent, surtout parmi les anciens esclaves, les plus jeunes et les plus vigoureux, de 20 à 40 ans, sont porteurs. On ne pourra donc pas compter sur eux.

Enfin la loi de la corvée, qui imposait naguère à chaque homme valide cinquante jours, qui aujourd'hui encore lui impose trente jours de prestations, et les nombreux travaux publics de voirie et autres, qui réclament continuellement un grand nombre de bras, qui, vraisemblablement, en réclameront un nombre de plus en plus grand, seront un nouvel obstacle rendant chaque jour plus difficile le recrutement des travailleurs pour les diverses exploitations à entreprendre.

Les Betsileo, qui sont essentiellement agriculteurs et suffisamment laborieux, nous fourniraient une maind'œuvre d'autant plus précieuse qu'ils sont plus faciles à conduire et suffisamment intelligents. De même, les Antaimoro du Sud-Est et les tribus congénères, les Antaifasy et les Antanosy. Ils sont sobres, sérieux, travailleurs, très économes, et depuis longtemps ils ont pris l'habitude de louer leurs bras pour des campagnes de travail sur la côte Est jusqu'à Tamatave et Diego-Suarez.

On pourrait donc compter sur eux.

Malheureusement, nous avons abusé de la corvée pen-

dant deux ans ; nous en avons abusé pour les travaux publics qu'il était urgent de faire, mais dont Texécution a pesé très lourdement, trop lourdement' même, sur ces malheureuses populations ; nous en avons abusé en faveur des particuliers, colons ou voyageurs, commerçants ou mineurs, qui, par la plus fausse des conceptions, comptaient sur Fadministration pour leur fournir des ouvriers et des porteurs, heureux encore quand ils consentaient, en échange, à leur donner la modique rétribution fixée d'avance.

Et cet abus, cette pression excessive, s'appliquant à toutes les classes de la société, même à celles que leur situation et leur éducation rendaient incapables de tout travail manuel, la noblesse et la bourgeoisie, a produit ses fruits. Elle a, venant après la guerre et l'insurrection, après la libération des esclaves et le trouble qui en est résulté, bouleversé et affolé la population. Et cet affole* ment s'est traduit surtout, en 1898, par une grande lassitude morale et physique, et, symptôme extrêmement grave, par la diminution de la population.

Tout cela est de nature à provoquer les soucis de la part de l'administration dont le premier soin devrait être de combattre ce fléau mortel de là dépopulation en adoucissant ses exigences et permettant à ces pauvres Malgaches de se reposer et de respirer ; en imposant à tous ses agents, autant que possible, de les protéger et de les défendre, de leur rendre et de leur faire rendre justice.

Malgré tout, il y a encore de la main-d'œuvre à Madagascar pour ceux qui savent l'employer et la payer, pour ceux qui ne sont pas injustes, ni cruels, ni trop rigoureux. Vers rOuest, dans un pays relativement peu peuplé, un colon de Lyon, que je connais bien, recrutait 200 mineurs par sa seule influence. Ce n'était pas déjà si mal.

'X En Imerina, porte le rapport d'ensemble du général

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Gallieni, on compte en ce moment, dans les sept cercles de cette région, près de 34 000 Malgaches engagés chez nos compatriotes. »

Et un peu plus loin :

« D'une façon générale, on peut ainsi apprécier la situation des autres circonscriptions de Tîle au point de vue de la main-d'œuvre recrutée par les Européens : elle est, pour le moment, assez abondante dans le Betsileo, à peu près suffisante dans les provinces de Mananjary, Farafangana, Vohemar; d'un recrutement très difficile dans les districts de Vatomandry, Mahanoro, Andevoranto ; tout à fait insuffisante dans les provinces de Tamatave et de Majunga. Dans les pays sakalaves soumis, les indigènes sont encore réfractaires à tout travail suivi et seuls les Makoa et quelques Gomoriens constituent les travailleurs indispensables aux commerçants de la côte.

« Ce n'est qu'à la longue et si les colons savent tenir compte des coutumes des indigènes, que cette situation pénible pourra s'atténuer. »

Si les grands travaux publics dont on parle viennent enfin à se faire, la main-d'œuvre en sera diminuée d'autant. Mais ce ne sera là, en tout cas, qu'une difficulté momentanée, car si la confection des routes doit nécessairement enlever aux entreprises privées un certain nombre de travailleurs, rapidement elle leur procurera d'excellents ouvriers, en rendant libre, par la substitution du charroi au transport par hommes, un nombre de porteurs considérable.

En résumé donc, et pour conclure, nos colons trouveront, s'ils savent se la procurer, s'ils savent la conserver, une main-d'œuvre suffisante, au moins pour leurs premières entreprises. Et cette main-d'œuvre, il faut l'espérer, ne fera que s'accroître à mesure que l'on aura moins besoin de porteurs et que les Malgaches, sous l'empire de nouveaux besoins et de nouvelles habitudes, apprendront mieux à travailler.

Il n'y a donc pas là, pas plus que dans la nature du

sol, une difficulté insurmontable et qui doive empêcher d'aller s'établir à Madagascar.

A plus forte raison, cette difficulté n'existe-telle pas dans le climat de la Grande Ile.

On a dit beaucoup de mal du climat de Madagascar, surtout depuis la funeste expédition de 1895.

Un pays qui, en quelques mois, a tué 6 000 malheureux sur un effectif d'environ 28 000 hommes ; un pays dans lequel, pendant cette campagne de huit mois, à peu près tout le monde a été atteint, et où le plus grand nombre ont dû être rapatriés avant la fin, beaucoup pour venir mourir en France, ne peut être qu'un pays au climat essentiellement meurtrier. Ses côtes, en particulier, doivent être un foyer pestilentiel. De cela, tout le monde est convaincu ; et tout le monde croirait également volontiers, par une de ces oppositions si fréquentes dans les choses que nous ne connaissons qu'à moitié, que les hauts plateaux sont à peu près indemnes de toute affection morbide.

Ce sont là des exagérations qu'il importe de combattre et peut-être, sans vouloir entrer dans des détails qui sortiraient du cadre que nous nous sommes imposé, pourrait-on résumer cette question dans les affirmations suivantes :

A part la fièvre et l'anémie, les autres maladies qui existent à Madagascar ne sont ni très nombreuses, ni très dangereuses, bien moins nombreuses et moins dangereuses, en tout cas, que les diverses affections qui, à tout instant, menacent ou empoisonnent notre vie en Europe.

En outre, de ces maladies, beaucoup ne sont qu'une exception et ne sont pas très à redouter ; beaucoup ne frappent qu'une catégorie de gens dans des situations déterminées, comme la syphilis, la lèpre, et les diverses maladies de la peau ; quelques-unes peuvent sûrement être prévenues, comme la variole.

Restent, en définitive, la fièvre et Tanémie qui en est la suite. On peut éviter la première ou s'en débarrasser rapidement. La seconde est peut-être plus difficile à combattre.

Mais, somme toute, le climat de Madagascar est relativement sain. Et avec quelques précautions, Tusage de la quinine préventive, une nourriture convenable, une bonne hygiène, et surtout la garde contre tout excès, et une vie très réglée, on peut vivre de longues années presque sans fièvre.

Madagascar est donc très habitable, et son climat est meilleur que celui de la plupart de nos autres colonies, rindo-Chine, le Tonkin, la côte d'Afrique, aussi bon que celui de l'Algérie ou de la campagne romaine, à peine plus fiévreux que certains cantons de la Basse-Bretagne ou du centre de la France. Cela est vrai surtout des hauts plateaux, un peu moins de l'Est, moins encore du Boïna.

En tout cas, même la considération de la fièvre ne doit sérieusement arrêter aucun immigrant. Seulement, il vaudrait mieux, surtout pour ceux qui veulent s'établir sur les côtes, ne pas y aller au commencement de la saison des pluies, mais au commencement de la saison sèche, c'est-à-dire en mai ou juin, afin de pouvoir plus facilement s'acclimater.

Une dernière question nous resterait à étudier qui nous permettrait d'arriver à une conclusion plus certaine, ce serait celle des divers produits que le colon peut espérer du sol de Madagascar. L'espace nous manque pour le faire. Bornons-nous donc à cette remarque générale que ces produits sont très nombreux etquelques-uns très riches.

Par sa situation géographique, en effet, Madagascar comporte toutes les cultures intertropicales ; et sa configuration physique permet, par la hauteur et la fraîcheur relative de ses plateaux, d'y essayer l'acclimatation de presque tous les produits de nos régions tempérées.

Cette remarque seule, banale à force d'être répétée,

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mais qui n*en reste pas moins vraie, devrait suffire pour légitimer les plus brillantes espérances. Car enfin, parmi tous ces produits, il ne peut manquer de s'en rencontrer qui prospéreront et dont TéccJulement, se trouvant assuré par les besoins de nos pays d'Europe, garantira le succès de la colonisation.

Je ne m'arrêterai pas à nos produits européens, blé, vigne, maïs, pommes de terre, légumes et fruits de nos jardins, car ils ne pourront jamais faire la base de grandes exploitations. On en produira pour son usage personnel ; on cultivera des légumes et on récoltera des fruits pour en alimenter les marchés voisins. Mais, pour le blé et la vigne en particulier, outre que Madagascar ne pourra jamais lutter sous ce rapport avec nos campagnes françaises, un colon aura plus pressé à faire que de perdre son temps à leur acclimatation.

Je ne m'arrêterai pas non plus à la plupart des produits indigènes :

Au cocotier qui réussit très bien dans le sol sablonneux des côtes, par exemple dans le nord-ouest, aux environs d'Anorotsanga, où il fait l'objet d'un commerce important d'huile et de fibre, ou encore au sud de la province de Vohemar ;

Au giroflier qui vient admirablement dans l'île Sainte- Marie, dans la province de Mananjary, aux environs de Vohemar, etc., et dont on ne saurait assez encourager la culture, ne serait-ce que pour nous débarreisser du tribut annuel que nous payons à Zanzibar pour ses girofles ;

Au tahac qui pousse très bien presque partout, surtout dans les basses vallées, et qui deviendra peut-être une des richesses de l'île ;

Aux plantes oléagineuses : arachide, rahuraha, pignon d'Inde, etc., dont on devra également s'occuper;

Aux plantes textiles : ramie, chanvre, aloès, rafla, coton, soir, qui toutes réussissent et doivent devenir, surtout le coton et la soie, la base de riches exploitations futures.

Au manioc et à la patate, cultivés partout, mais dont la culture, si utile pour rassolement des terres, devrait encore être développée ;

Au cacaoyer et à la vanille qui promettent beaucoup, surtout sur la côte Est, et dont quelques colons ont déjà tiré de sérieux résultats ;

A la canne à sucre qui réussit très bien, mais dont la culture n*est peut-être pas à conseiller, à cause de la difficulté d'en tirer parti ;

Au café, auquel tout le monde songe comme à la base certaine de sa fortune future, et qu'il ne faudrait cependant pas trop préconiser, au moins comme monoculture, car le café se vend très mal et la preuve du plein succès de sa culture à Madagascar n'a pas encore été faite.

Aux nouveaux arrivés, s'ils veulent être sages et, autant que possible, marcher à coup sûr, je conseillerais plutôt Yélevage, l'exploitation et la culture du caoutchouc, enfin la culture du riz,

La culture du riz à Madagascar a été autrefois beaucoup plus développée qu'elle ne l'est actuellement. Sous le règne de Radama II, les ports de la côte Est en exportaient chaque année plusieurs milliers de tonnes et je tiens de M. Duprat, directeur des Chargeurs Réunis, qu'il en chargeait en une seule fois, il y a une vingtaine d'années, en quelques jours, de 700 à 800 tonnes à Mananjary.

Aujourd'hui, la plupart des provinces de la côte produisent à peine la quantité nécessaire à leur consommation et quelques-unes en reçoivent du dehors.

Les causes de cette décadence sont toutes extérieures, venant surtout de la mauvaise administration des Hova et de leur tyrannique oppression sur les tribus conquises, et plus tard de la perturbation que notre conquête d'abord, et ensuite la révolte, ont apportée dans l'île. Elles ne sauraient donc durer et Madagascar peut redevenir ce qu'elle était autrefois, une grande productrice de riz. Elle le peut d'autant plus qu'elle en a besoin d'une quan-

4d6 Ul FBà5€E HOBS DE nU5CE.

iité chaqae jour plus grande pour sa propre consommalion, et qne, sans parler de l'Europe, elle a des débouchés tout naturels dans Maurice et Bourbon, jusqu'ici tributaires des Indes, et dans les ricbes conb^es du Sud- Africain. «

Pourquoi donc nos colons ne s'occuperaient-ils pas de cette production ? C^a leur serait facile, car les indigènes, presque partout, savent le cultiver. Il suffirait, avec leur concours, de mieux travailler les rizières, d'en créer de nouvelles, de substituer la charrue à Yançady ou bêche à main, de fumer le sol et d'améliorer la semence, au besoin par rintroduction des riz d'Indo-Chine. N'oublions pas que le riz est une des cultures les plus rémunératrices qui existent.

II y aurait beaucoup à dire sur l'exploitation et sur la culture du caoutchouc^ qui constituera, si je ne me trompe, la véritable richesse de Madagascar, et que l'on ne saurait trop conseiller à ceux qui, ayant de l'argent et pouvant en attendre le revenu pendant qudques années, rêvent de lui faire rapporter de gros bénéfices.

Jadis Madagascar possédait beaucoup de lianes à caoutchouc que Ton a en grande partie détruites par une exploitation inintelligente. Mais il en existe encore, en particulier sur la côte Ouest. Pourquoi donc ne pas les concéder à des colons français à qui Ton imposerait de conserver les anciennes et d'en replanter de nouvelles ? De plus, si si Ton ne peut compter sur les arbres à caoutchouc de Fort-Dauphin et des environs, trop pauvres en latex et trop lents à croître pour jamais donner une rémunération suffisante, il est à peine douteux que, parmi les diverses essences d'arbre à caoutchouc de l'Amérique du Centre ou du Sud que l'on essaie en ce moment, il ne s'en rencontre pas quelqu'une, Manihot Gladziovii, Hevea, Castilloa mexûana OU autre, qui réussisse et donne de larges rendements.

Déjà des colons, appuyés parfois par une riche compa-

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gnie, se sont occupés de cette question. Que d'autres les imitent, et en grand nombre, car de longtemps ce ne seront pas les débouchés qui leur manqueront.

Il faudrait dire la même chose de V élevage qui, lui aussi, promet de riches bénéfices au colon sérieux qui voudra s'en occuper.

Sans parler, en effet, du mouton, dont l'introduction à Madagascar, si l'on parvenait à trouver une race qui lui convienne, assurerait la fortune, et de celui qui aurait eu ce bonheur, et du pays tout entier ; sans parler du cheval et du mulet, qui réussiront, mais dont les débouchés seront encore, pendant un certain temps, restreints ; sans parler du porc, des volailles, des chèvres, et autres, qui ne peuvent être que des accessoires, l'élevage du bœuf est sûr de donner de larges bénéfices.

Et d'abord le bœuf existe à Madagascar, le bœuf zébu ou à bosse, qui devient très gros et donne une viande de bonne qualité. Puis il serait facile d'introduire nos races françaises, puisque déjà l'essai en a été fait par Jean Laborde et qu'il a donné les meilleurs résultats, surtout au point de vue de la reproduction. Enfin le débouché en est assuré, soit par les besoins de la consommation locale, chaque jour croissante et bien supérieure aux ressources actuelles, soit par le voisinage de Maurice, de la Réunion, et surtout de l'Afrique du Sud, qui en réclament chaque année une grande quantité.

Seulement, pour l'élevage, comme pour l'exploitation et la culture du caoutchouc, il faut d'importants capitaux, plusieurs centaines de mille francs, de telles entreprises ne pouvant être rémunératrices que si elles sont faites en grand.

Quoi qu'il en soit, et comme conclusion générale, on peut dire qu'il y a place à Madagascar, avec chance de succès, pour un certain nombre d'immigrants, possé-

dant des moyens d'action suffisants et voulant se livrer aux exploitations agricoles. j

Il y a également place pour certains industriels ; Câr rien n'a été tenté jusqu'ici à ce point de vue et tout est à faire.

N'oublions pas en effet qu'il s*agit d'alimenter en objels de première nécessité un pays de vaste étendue et de pénible accès où la difficulté des transports double et triple le prix des marchandises, où il y a plusieurs milliers d'Européens, habitués plus ou moins au confort de notre vie civilisée, et 2 ou 3 millions d'indigènes tout disposés à nous imiter dans la mesure de leurs ressources*

Nos commerçants y sont cissez nombreux pour ïe gros commerce, soit d'exportation, soit d'importation, et il n'y a rien à faire là-bas pour le commerce de détail dans lequel nous ne saurions lutter, soit contre les Hova à l'intérieur, soit contre les Indiens, les Arabes ou même à les Chinois sur les côtes. Mais quand il s'agit de fabriquer, pour adroits qu'ils puissent être à tout imiter, les ouvriers hxyva n'auront pas de longtemps le tour de main d'un ouvrier français et ne donneront pas à leurs œuvres le iini que nous leurs donnons en France. Ils n'auront pas non plus, malgré l'école professionnelle de Tananarive, les connaissances techniques, ni les capitaux nécessaires pour fonder et faire prospérer de grandes entreprises, dont tout le monde sent la nécessité, pour les transports, pour l'éclairage, pour l'adduction des eaux, pour la fabrique du papier, des verres à bouteilles et autres, des porcelaines, produits chimiques, etc., etc.

Nous croyons, en effet, que plusieurs de ces industries, outre qu'elles rémunéreraient largement les capitaux qu'on y consacrera, offriraient un débouché plein d'avenir à nos ingénieurs et à nos industriels, en même temps qu'elles procureraient des emplois rémunérateurs à quelques ouvriers français, jeunes et intelligents, qui en seraient les contremaîtres.

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QUELS SONT LES PAYS OU NOUS DEVONS ÉxMIGRER. 499

Nous croyons également que quelques ouvriers européens, travailleurs, rangés, sobres, économes, pourvu qu'ils eussent de quoi subsister pendant quelque temps, et qu'il ne fussent pas nombreux, trouveraient du travail dans les principales villes, Tamatave, Tananarive, Fianarantsoa, Majunga, comme barbiers, tailleurs, cordonniers, ajusteurs, menuisiers, ébénistes, lithographes, imprimeurs, charpentiers, etc.

Que ceux-là donc aillent à Madagascar avec confiance, à moins toutefois — et il est probable que cela arrivera — que la place ne soit déjà prise par nos soldats libérés qui demandent en grand nombre à rester dans le pays ; qu'ils y aillent, à condition de posséder, pour Madagascar encore plus que pour nos autres colonies, les conditions de savoir, de caractère, de moralité, de tenue, que nous avons énumérées ailleurs pour nos émigrants ; qu'ils y aillent en famille, avec leur femme et leurs enfants, et s'ils ne sont pas encore mariés, qu'ils se marient au plus tôt, car le succès pour leur entreprise sera souvent à ce prix, en même temps que par là, et par là seulement, ils contribueront à la moralisation et à la civilisation des Malgaches.