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C'est aller trop loin et il s'en faut que les deux tiers de rtle soient cultivables. C'est le quart, c'est le cinquième qu'il aurait fallu dire.

« Indiquer la surface exacte de la partie cultivable est, pour le moment, impossible, affirme M. Camouilly : le levé- topographique de l'île n'est pas encore achevé et les terrains déjà délimités n'ont été, d'ailleurs, l'objet d'aucune classification. Mais ce n'est pas s'aventurer assurément que, sur une superficie totale de 2000 000 d'hectares, d'évaluer à 400000 hectares la partie du sol de la colonie susceptible de culture fructueuse ^. »

400 000 hectares, non compris les pâturages, voilà, semble-t-il, l'étendue sur laquelle pourraient compter les colons si toute cette surface était libre. Seulement, il s'en faut qu'il en soit ainsi, car la partie la plus considérable et naturellement la meilleure de cette surface appartient :

1** Au Pénitencier qui s'était réservé (décret du 16 août 1884) dans les centres les plus fertiles, 110 000 hectares que l'on ne pourra donner aux immigrants qu'en en dessaisissant l'administration pénitentiaire. Déjà cependant, par le décret ministériel du 9 octobre 1897, 36 131 hectares de ces terres ont été mis à la disposition du gouverneur pour les nouveaux colons.

2* Aux réserves indigènes qui comprennenii environ d 00 000 hectares.

De l'avis de tout le monde, vu l'effroyable diminution de la population indigène qui, en moins de quarante ans, est tombée du chiffre de 80 000 ou 70 000 à un chiffre inférieur à 30 000, ces réserves sont trop considérables et un nouvel arrangement pourrait utilement intervenir pour les restreindre, au grand avantage de la colonisation libre et sans détriment appréciable pour les Canaques. A une condition cependant, c'est que rien ne fût épargné, pour sauvegarder, même à l'égard des