Page 4, La Plantation du café en NonveU e-Calédonie

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Canaques qui, après tout, sont nos sujets, les droits de la justice et de l'humanité, ce que Ton est loin d'avoir observé en ces derniers temps.

3° A des particuliers déjà établis depuis plus ou moins longtemps et possédant, quelques-uns, de grandes étendues de terrain, 10 000, 15 000, 20 000 hectares, qui ne seront livrés à la colonisation que si ces propriétaires veulent les vendre, ou les louer, ou les donner à bail ou en métayage à des colons. Nul doute que cela ne se produise, et c'est peut-être de cette manière que se feront les plus sûrs essais de colonisation.

Enfin beaucoup de terrains qui seront peut-être utiles plus tard, sont encore complètement inutilisables pour la culture, étant en dehors de toute voie de communication.

Défalcation faite de toutes ces étendues, combien de terres l'Administration possède-t-elle, qu'elle puisse distribuer aux colons?

A l'ouverture de la session extraordinaire du Conseil général, le 22 juillet 1897, dans son discours d'ouverture, M. Peillet en estimait l'étendue à 220 000 hectares, dont 50 000 hectares environ de terre à café. Ce chiffre, semble-t-il, devrait être accepté de confiance, vu la situation de l'homme qui le donnait et aussi la solennité de la circonstance dans laquelle il le prononçait. Et alors, comme chaque colon ne peut recevoir plus de 25 hectares, dont à peu près 5 hectares de terre à café (décret du 2 avril 1898), il y aurait de la place immédiatement pour —^^— = 8 800 nouvelles familles de colons.

Cela est-il exact?

Tous ceux qui connaissent la Nouvelle-Calédonie répondront sûrement non. Ce sont là des chiffres théoriques dont la pratique a bien vite fait de démontrer la fausseté. Si, en effet, on avait une si grande quantité de terres disponibles, pourquoi réclamer si vivement contre les réserves pénales? Pourquoi chasser si brutalement

les tribus indigènes de leurs propriétés? Pourquoi enfin tant de colons recevraient-ils des terres impropres à leur installation et que Ton devra remplacer ensuite par d'autres terres ?

La vérité est qu'il y a une certaine quantité de terres disponibles en Nouvelle-Calédonie, et tout spécialement les 36 000 hectares enlevés à l'administration pénale ; qu'il y en aura d'autres à mesure que les voies de communication augmenteront et permettront de s'établir dans l'intérieur, ou que de nouveaux accords avec l'administration pénale ou les Canaques rendront libres certaines parties des réserves pénales ou indigènes, ou enfin que les propriétaires actuels voudront s'entendre et traiter avec les nouveaux arrivants. Mais n'exagérons rien, s'il y a un peu de place actuellement, il n'y en aura pas indéfiniment.

Une autre question se pose aussitôt.

Que faire en Nouvelle-Calédonie?

Les livres que l'on a écrits sur notre colonie du Pacifique, et en particulier la Notice à V usage des emigrants de M. Feillet^, citent avec complaisance un grand nombre de produits parmi lesquels, semble-t-il, on n'aurait qu'à choisir pour arriver à faire fortune, le maïs, les haricots, le riz, le manioc, le tabac, la canne à sucre, la luzerne, les légumes divers, les arbres fruitieirs, 'la vigne, Tindigo, le coton, la vanille, les céréales, les cocotiers, le caoutchouc. Mais, de ces divers produits, auxquels on pourrait vraisemblablement en ajouter d'autres, la plupart ne peuvent être que des produits accessoires, qui ne feront jamais le fond d'une exploitation, comme, par exemple, les haricots, les fruits, les légumes, etc. ; d'autres coûtent trop cher à cultiver, comme la vigne qui « exige des soins très grands pour fournir quelques raisins mangeables », comme le thé, le coton et l'indigo, qui rémunèrent largement dans des pays où la main-