Figaro, 17 février

Villaz, surtout quand on songe que celui-ci a réussi bien qu'il n'ait pas réuni toutes les conditions de succès habituellement requises. . .

« Il a réussi, en effet. La caféerie est plantée et, dans quelques années, elle sera en plein rapport. Ses lettres et son journal ont convaincu son frère qui va le rejoindre avec plusieurs amis et parents. »

Or, dix jours après Tarticle de M. Jules Lemaître, Michel Villaz écrivait au gouverneur pour implorer son aide, et le président de la commission municipale de La Foa le mettait au quatrième raiig, parmi les nécessiteux.

Inutile d'insister sur ce témoignage, et les autres affirmations citées sont peut-être trop intéressées pour n'être pas suspectes, trop exagérées et trop optimistes pour être complètement exactes.

La vérité, si on la cherche, se trouvera plutôt dans les paroles suivantes d'un homme complètement indépendant et sûr, qui habite la colonie depuis longtemps, qui la connaît parfaitement et dont les appréciations ne peuvent laisser le moindre doute à qui le connaît.

« Ces pauvres colons, écrit-il dans une lettre toute récente, j'en ai vu un grand nombre qui commencent à ouvrir les yeux. Ils ne savent à quel travail se vouer pour faire des produits. Tout pousse tant bien que mal, mais rien fie rapporte. Les premiers trouvent qu'on ne leur a pas fait les avantages qu'on fait aux derniers venus. Le malaise les gagne... Ils (ceux de la rivière d'Amoa) ne sont pas sans inquiétude pour l'avenir. »

Voilà la situation. Et si l'on veut un autre témoignage, je citerai en entier une lettre récente très remarquable, adressée à l'Union coloniale par un des colons à qui elle avait envoyé son questionnaire et que M. Simon n'a pas eue entre les mains.

La voici, telle que la publie la Quinzaine Coloniale , dans son numéro du 10 août 1899 ^ :

« Vous m'avez demandé de vous faire connaître avec sincérité mon sentiment sur la situation des colons venus ici depuis cinq ans. Je m'empresse de satisfaire à votre demande, avec le désir d'éclairer les futurs émisants sur les difficultés qui les attendent et de les détourner de leur projet s'ils ne se sentent pas la force physique et l'énergie morale nécessaires pour venir à bout de ces difficultés. Je crois rendre ainsi service à la cause coloniale, ainsi qu'à la colonie où j'ai fixé désormais mon existence, et à laquelle m'attachent tous mes intérêts dans le présent et dans l'avenir.

« Laissez-moi vous dire tout d'abord que vos devis de culture auraient besoin d'être modifiés du tout au tout en raison de la baisse des cafés. Lorsque vous avez commencé votre propagande en faveur de la colonisation calédonienne, le café se vendait ici sur le pied de 2 fr. 50 le kilogramme ; il y a deux ans, vous avez, par un papillon inséré en marge de votre Guide de VEmigrant, indiqué qu'on n'avait plus à compter sur ce prix de 2 fr. 50, mais seulement sur celui de 1 fr. 75. Cette évaluation est encore excessive à 1 heure actuelle et, en tablant sur 1 fr. 25, seulement, on sera plus près de la vérité. C'est assez dire que la culture du café ne deviendra rémunératrice que le jour où nous aurons obtenu la détaxe complète pour ce produit, à son entrée en France.

« Même alors, il ne faudra pas croire que la réussite s'obtiendra sans peine. Avant que la caféerie commence à entrer en rapport, il s'écoulera quatre ans, pendant lesquels il faut s'installer, vivre et créer cette caféerie. Or, le colon ne peut compter, d'une façon certaine, pour faire face aux dépenses que tout cela représente, que sur l'argent qu'il a apporté de France.

« Le devis du Guide de VEmigrant compte, au chapitre