Revnc de Paris, pp

européenne de la Régence, 12 732 sont Maltais, 64 866 Italiens, 20 000 Français, 913 Espagnols, 527 Grecs, 382 Autrichiens, 302 Hollandais, 283 Suisses, etc. Lors de notre prise de possession, en 1881, il n'y avait pas 20 000 Européens et à peine 400 à 500 Français.

En 1891, le recensement donnait 70 000 Européens, dont 12 000 Maltais, 38 000 Italiens et 18 000 Français.

Les Maltais se rapprochent volontiers de nous et envoient leurs enfants dctns nos écoles. Ils habitent surtout les villes où ils exercent tous les petits commerces.

Les Italiens, dans les villes, exercent les mêmes petits métiers. A la campagne, ils sont d'ordinaire journaliers ou manœuvres. La Compagnie Bône-Guelma s'en sert pour l'entretien de ses voies ferrées et la plupart des grandes fermes et des sociétés en emploient un grand nombre.

Jusque-là, nous n'avions rien de sérieux à redouter de ces ouvriers italiens qui, malgré leurs idées séparatistes et leurs écoles nationalistes, finissaient par subir notre influence et, plus ou moins rapidement, par s'unir à nous. Mais voici qu'ils s'établissent à la campagne, et s'efforcent, par tous les moyens possibles, comme locataires à longs termes, comme métayers, comme henzélUtes ou comme petits propriétaires, de prendre possession du sol. Les propriétaires français les aidant et les encourageant, probablement sans se rendre compte de leui imprudence, 100 d'entre eux se sont ainsi établis, en une année, par l'appui de nos compatriotes. Un seul en a établi 40, un autre 18, un officier 6, un juif 25. Deux puissantes sociétés se sont récemment fondées ù Trapani et à Marsala, pour envoyer sur le sol tunisien des colons 'de Sicile, et elles ont acheté 2 800 hectares qu'elles ont divisés en lots de 5 à 6 hectares que l'on confiera à des familles italiennes. Pour les aider, l'ancien ministre gallophobe Nasi s'occupe de fonder une banque pour avancer de l'argent h ces sociétés. Aussi leur nombre s'est-il élevé, de 1891 à 1890, de 38 000 à 64 800. En particulier pour la

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viticulture, en 1891, il y avait 80 viticulteurs italiens ; en 1898, il y en avait 276, et sous peu leur nombre dépassera celui des viticulteurs français.

Il y a là, tout le monde le comprendra, un véritable danger. On ne peut pas s'assimiler des étrangers quand ils sont, par rarpport aux propriétaires du pays, dans la proportion de 4 à 1, et, dans une école, ce ne seront plus les enfants italiens qui deviendront français, mais ce seront plutôt les enfants français qui deviendront italiens, quand on y compte 24 Siciliens et 2 Français.

En Algérie, il y a environ 4000 Italiens pour 100000 Français. Ces Italiens perdent alors leur nationalité. En Tunisie, il ne peut en être ainsi et, si cette espèce d'invasion devait se continuer, il serait à craindre, suivant rénergique expression de M. Saurin, « que nous n'aménagions la Tunisie pour Fltalie ».

Car, ne nous le dissimulons pas, nous avons très peu de Français en Tunisie, moins de 20 000 Français dont de 4 000 à 5 000 marchands, de 2 000 à 3 000 fonctionnaires et moins de 3 000 établis à la campagne.

Evidemment, nous possédons beaucoup plus de terrain que les Italiens puisque, à la fin de 1897, nous avions acheté :

467 372 hectares, les Italiens seulement :

39 000 hectares et les autres Européens :

21 000 hectares.

Seulement, les domaines possédés par les Français sont ordinairement assez étendus.

D'après M. Millet, il y avait à la fin de 1898 :

865 propriétés de 10 hectares 439 — — 11 à 100 hectares

Plus de 200 — — 100 à 500 —

50 — au-dessus de 2000 —

Ceux, au contraire, possédés par les Italiens sont ordinairement petits ; et comme ils détiennent, en qualité de fermiers ou de métayers, une certaine quantité de propriétés françaises, le nombre des propriétaires italiens dépasse notablement celui des propriétaires français.

En face d'une telle situation, on ne peut qu'approuver les efforts considérables faits par la Résidence de Tunis et par tous ceux qui s'intéressent à l'avenir du Protectorat, pour provoquer un fort mouvement d'émigration de France vers la Tunisie. Nous avons vu M. Millet donner de sa personne, et ne pas craindre, soit de convoquer des publicistes, et plus tard des instituteurs français à faire avec lui le tour de la Régence qu'ils feraient ensuite connaître à leurs lecteurs et à leurs élèves, soit de venir lui-même en France solliciter, en public et en particulier, les bonnes volontés. Les brochures et les articles de revues et de journaux ont été multipliés sur ce sujet. Un délégué de la Résidence a: été établi au siège de l'Union Coloniale, pour donner au public tous les renseignements et lui rendre tous les services demandés. Des colons enfin, et parmi eux, au premier rang, par ses écrits, par ses conférences, par ses démarches personnelles, M. Jules Saurin, n'ont rien épargné pour appeler au milieu d'eux des colons français.

Tant d'efforts n'ont pas été inutiles. C'est ainsi qu'en 1898, 105 nouveaux colons se sont établis en Tunisie et l'on pourrait suivre le résultat de cette propagands dans la manière dont se transforme la colonisation.

C'est le capital qui a commencé en Tunisie. Des Sociétés se fondèrent au lendemain de la conquête, pour acheter de grands espaces sur lesquels elles spéculeraient ; puis de grands domaines, surtout de grands vignobles, furent créés, un peu par suite de mirage et d'illusions. Ils causèrent plus d'une déception, mais donnèrent aussi parfois de bons rendements. Puis, après un moment de ralentissement, on s'occupa surtout d'établir

les moyennes (de 300 à 400 hectares) et les j^^^^^^ Propriétés (de 10 à 50 hectares).

Il n'est pas douteux que ce mouvement ne réussisse et ne donne d'excellents résultats, car il y a réellement beaucoup à faire en Tunisie.

La Tunisie a une superficie de 130 000 kilomètres carrés, le quart de celle de la France.

On peut la diviser en trois parties, d'une étendue à peu près égale, mais très différentes d'aspect, de climat et de production : la région du Nord, la région du Centre et celle du Sahara.

La région du Nord serait délimitée par une ligne idéale partant \in peu au sud de Tébessa (en Algérie) et se dirigeant vers TEst-Nord-Est entre Sousse et Heunmamet, pour redescendre ensuite le long de la mer, droit au Sud, jusqu'au delà de Mahedin. Elle comprend 4 000 000 d'hectares et renferme la partie la plus riche, la plus agréable et la plus saine de la Tunisie. Le climat en ressemble assez à celui de notre Provence. Les pluies y sont régulières, tombant presque exclusivement de fin septembre à fin avril, et donnant 450 millimètres au pluviomètre. Les montagnes sont plus reculées vers le centre qu'en Algérie et leur altitude ne dépasse guère 1 500 mètres. Toutes les vallées sont largement ouvertes vers la mer, et, par suite, rafraîchies constamment, sauf les jours de sirocco, par les brises du large.

A Tunis, la température moyenne est de 12"* en hiver et de 26° en été ; la mortalité seulement de 23 p. 1 000 et déjà l'on peut prévoir le moment où ce sera une station hivernale très fréquentée. Il n'y a que très peu de fièvres paludéennes dans toute la région.

Outre les pluies de l'hivernage, presque partout on trouve des sources, ou, en tout cas, des nappes d'eau plus ou moins profondes, pour établir des puits.

On peut ainsi, avec le secours de citernes et de canalisations bien aménagées, et les autres ressources d'une

culture intelligemment conduite, suppléer en partie à Tabsence des pluies pendant la saison sèche.

La population est assez dense, sur le littoral, et, en particulier, dans les environs de Tunis, de Bizerte, dans le Sahel et dans Tîle de Djerba, qui renferment plus de 100 habitants par kilomètre carré ; mais dans l'intérieur du pays, on ne compte pas plus de 10 personnes au kilomètre carré. Il y a donc de la place pour de nouveaux arrivants.

La région centrale, limitée au sud par une ligne passant par Gafsa et redescendant ensuite vers le Sud pour enserrer toute la zone du littoral jusqu'à la frontière tripolitaine, renferme également près de 4 000 000 d'hectares, dont 1 500 000 sont couverts d'alfa. Le reste est très favorable à l'élevage du mouton et à la culture de l'olivier, de l'amandier ou de la vigne. Si la quantité d'eau de pluie, 200 millimètres par an environ, ne permet pas, d'une manière certaine, la culture des céréales dont Tépi ne peut souvent pas se former et mûrir, elle suffit, grâce à la chaleur de l'hiver, à faire pousser des herbes très nutritives qu'augmenteraient encore la fumure et les labours profonds. 11 y a des sources assez nombreuses et des montagnes de i 300 mètres d'altitude entre Gabès et Sfax. A l'époque romaine, le pays renfermait des villes considérables et d'immenses plantations d'oliviers.

La région saharienne (5 000 000 d'hectares), reçoit de moins en moins d'eau à mesure qu'on s'éloigne vers le Sud. On compte 140 millimètres d'eau à Gabès. Quoique la plaine se couvre d'une riche végétation à Tépoque des pluies, toute culture y est impossible, sauf dans les endroits irrigués. Heureusement, à cause du voisinage des montagnes, les sources et les puits artésiens y sont nombreux et il serait facile de multiplier ces derniers. Il semble que cette région soit faite spécialement pour la

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culture des palmiers-dattiers dont la récolte se fait en hiver, à une époque où le séjour du Djérid est particulièrement agréable. Il y aurait là de belles entreprises à tenter, mais seulement pour de grands capitaux.

11 y a donc de vastes étendues de terram à acquérir et à mettre en valeur dans la Tunisie.

De plus, ces terrains pourront être facilement acquis.

On ne donne pas de concessions proprement dites ; on n'en a jamais donné. Et tout le monde applaudit M, Millet quand il se félicita publiquement de cette mesure dans sa communication déjà citée, à la Société de Géographie.

On peut acheter des terrains au Domaine public, à l'Administration des biens hahcnis ou à des particuliers. Le prix de ces biens varie évidemment beaucoup suivant qu'ils sont situés dans un endroit fertile ou non, près eu loin des villes, dans la région nord ou dans la région centrale de la Régence. Dans la première de ces régions, le Domaine public vend des lots de 30 à 100 hectares, au prix de 50 francs à 200 francs l'hectare, payables moitié avant rentrée en jouissance, le troisième quart au bout de trois ans et le quatrième quart au bout de quatre ans, sans intérêts et avec facilité de se racheter immédiatement avec un escompte de 10 p. 100. Seulement, l'acquéreur n'aura son titre définitif de propriété au bout de deux ans, que s'il fait construire, s'est installé ou a installé une famille française sur sa terre et l'a mise sérieusement en valeur. La direction de l'agriculture (22, rue d'Angleterre, Tunis) a ainsi vendu 26 lots en 1896 et 34 en 1897. Elle en possède un certain nombre à vendre près de Zaghouan, à Béja, à Medjez-el-Bab et en d'autres endroits.

Mais c'est surtout dans la région centrale que l'Etat possède d'immenses domaines au prix de 10 francs l'hectare, payables dans les mêmes conditions, par lots de 10 à 1 000 hectares que l'on devra planter en oliviers.

amandiers, etc. Il y a aussi, aux environs de SfsLx, 300 000 hectares dont 56 000 déjà concédés.

On sait ce que sont les biens habous, des biens de mainmorte appartenant aux mosquées ou à des fondations pieuses. Le Protectorat les a respectés en Tunisie, mieux inspiré en cela que ne le fut l'Administration en Algérie, mais il a su néanmoins les faire entrer dans la circulation publique, en en autorisant l'aliénation moyennant une rente perpétuelle que paiera l'acquéreur. Beaucoup de ces biens, surtout aux environs des villes, ont été ainsi acquis, principalement par de petits cultivateurs, indigènes, Français et surtout Italiens, qui y trouvent le moyen de devenir propriétaires à peu de frais. Il en reste aujourd'hui assez peu, 150 000 hectares dans la région Nord, beaucoup plus dans la région centrale. Il y a certainement de réels avantages pour celui qui a peu de capitaux, à recourir aux biens habous, puisqu'il n'aura qu'une faible rente annuelle à payer et pourra ainsi consacrer son argent à la mise en valeur de sa propriété : s'adresser pour cela à l'administration des biens habous, à Tunis.

Malgré l'application de Vacte Tornns qui rend le transfert des biens immeubles presque aussi facile que celui des biens meubles, l'achat des propriétés aux particuliers, sociétés ou individus, présente plus d'une difficulté. Il y a cependant souvent de belles occasions offertes d celui qui aurait de l'argent, et il y a toujours avantage à prendre, pourvu qu'on la choisisse avec soin et qu'on ne la paie pas trop cher, une propriété défrichée, bâtie et mise en rapport, dont on peut, par suite, mieux apprécier la valeur, qui ne présentera pas les mêmes aléas qu'un terrain en friche, etqui, surtout, rapportera immédiatement.

Cependant, nous devons ajouter que l'administration du Protectorat emploie depuis quelque temps la main pénale pour le défrichement des nouvelles propriétés. C'est là un exemple pratique que l'on devrait bien imiter en d'autres endroits.

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Quelle somme minima fautril pour Tacquisition d'une ferme?

M. Saurin établit le devis suivant, qui paraît plutôt faible, pour une ferme de 30 hectares :

Achat du terrain 3 000 fr.

Construction d'une maison (deux pièces de

3"* X 3=^,40) 1 000 fr.

Hangar pour les bœufs et taurillons, adossé à

la maison (en bois) 300 fr.

Quatre vaches de labour 500 fr.

Quatre vaches et 15 taurillons de 40 fr 900 fr.

Un cheval 150 fr.

Basse-cour 150 fr.

Charrette . . 250 fr.

Harnais. . . 80 fr.

Instruments agricoles l Herse .... 40 fr. } 500 fr. Charrue. . . 40 fr.

Divers .... 90 fr.

Semences 250 fr.

Paille 150 fr.

Dépenses pour la nourriture et l'entretien pendant 1 an 1 200 fr.

Imprévu et réserve 1 500 fr.

Total 10000 fr.

Supposé qu'on remplace l'achat du terrain par Venzel, ce sera encore au moins une somme de 7 000 à 8 000 francs qu'il faudra avoir. Et, qu'on ne l'oublie pas, c'est là un strict minimum.

« Avec cette somme, poursuit, en effet, M. Saurin, un colon peut réussir, mais il faut qu'il réalise certaines conditions essentielles. Il doit être un cultivateur de profession, rompu aux travaux des champs, vivant de la vie du paysan de France et demandant à la terre les principaux éléments de sa nourriture : légumes secs et frais, porc, volaille, lait, beurre et fromage. Le devis ci-dessus n'est pas fait pour un petit commerçant ni pour un ouvrier des villes ; il ne convient même plus au cultivateur qui a

quitté les champs depuis quelques années. L'homme de la ville est généralement incapable de produire un travail agricole continu ; il est obligé d'employer un personnel coûteux ; puis, il a des goûts et des besoins qu'ignore le paysan : il lui faudra dépenser trois ou quatre fois plus que ce dernier pour se loger, se nourrir et se vêtir. Une somme de 25 000 à 30 000 francs lui est nécessaire là où 10 000 francs peuvent suffire au paysan travaillant sa terre de ses propres mains. »

En tout cas, c'est au moins 10 000 francs qui sont nécessaires aux colons désireux de s'établir en Tunisie, et tous ne les possèdent pas. Que pourront donc faire ceux qui n'ont guère que leurs bras et leur bonne volonté, qui ne possèdent tout au plus que 1, 2, 3 000 francs?

Pourrontrils y aller comme travailleurs salariés ?

S'ils ne sont que de simples travailleurs, sans aucun désir ou espoir de devenir petits patrons dans les villes ou petits propriétaires dems les campagnes, il faut répondre nettement non. Ils auraient à lutter contre l'ouvrier indigène, contre l'ouvrier maltais, contre l'ouvrier italien, qui tous vivent à meilleur compte que lui, travaillent suffisamment bien, et se contentent d'un salaire très faible. On ne saurait donc conseiller à un ouvrier de métier d'aller en Tunisie que s'il est assez instruit et assez intelligent pour devenir patron. A Tunis, on trouve un certain nombre de ces petits patrons faisant travailler quelques ouvriers indigènes, italiens, etc., comme menuisiers, peintres, tonneliers, charrons, etc.

De même on ne pourrait encourager un ouvrier agricole français à aller en Tunisie, que pour apprendre, sans frais, à connaître le pays, et s'y établir ensuite à son compte. L'ouvrier indigène gagne, en effet, non nourri, de i fr. 20 à 1 fr. 50 par jour et un Italien de 2 fr. 50 à 3 francs. Un Français ne pourrait pas vivre dans ces conditions.

Il y aurait exception pour un bon tailleur de vignes

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QUELS SONT LES PAYS OU NOUS DEVONS ÉMIGRER. 58b

qui, pendant trois mois, novembre, décembre et janvier, gagnerait de 3 à 5 francs par jour et surtout trouverait là un moyen gratuit d'étudier le pays.

Un garçon de ferme gagne de 150 à 400 francs par an, nourri ; et, non nourri, de 60 à 100 francs par mois.

Les places de maître-valet sont plus avantageuses. S'il a deux ou trois enfants en âge de Taider, un maître-valet touchera de 1 200 à 2 200 francs par an, et aura en outre une maison, un jardin pour son alimentation personnelle et une basse-cour. Les engagements sont d'un an.

Mais, de toutes les manières, la meilleure pour s'établir en Tunisie, soit qu'on vienne directement de France, soit qu'on ait déjà fait un stage dans le pays, comme valet de ferme, ouvrier ou maître-valet, c'est le contrat de métayage. M. Saurin en préconise vivement l'emploi comme donnant pleine satisfaction à l'intérêt public, au propriétaire et au métayer.

Le métayage serait évidemment à l'avantage du pays, qui rapidement se trouverait peuplé de 100 000, de 200 000 Français, de 100 000, de 200 000 paysans, fils de la terre, solides et bien bâtis, sains et honnêtes, sobres et travailleurs, endurants et courageux, dont la présence assure la durée et l'avenir d'un pays, qui lui fournissent les meilleurs soldats, garantissent son autonomie, lui donnent l'aisance et la richesse, constituent en un mot la force vive d'un peuple. Au milieu d'eux et avec eux, noyés dans leurs flots et s'absorbant rapidement en eux, vivraient les Siciliens, les Italiens, les Maltais, et peutctre alors s'ébaucherait le grand problème de l'assimilation des indigènes.

Cette introduction des métayers français aurait un autre avantage : elle assurerait le morcellement de la grande propriété, morcellement qui n'existe pas encore en Tunisie et que tous les gens sérieux réclament dans l'intérêt même du pays.

« Nulle part, dit très bien à ce sujet M. Saurin, le sol

n'a été morcelé ^. On n'y trouve que le domaine moyen de 100 à 300 hectares, le grand vignoble de 40 à 400 hectares, le domaine géant de 1000 à 100 000 hectares. La grande exploitation produit ici les mêmes résultats qu'en Algérie : elle laisse subsister le vide autour d'elle. »

Les grands domaines, même les grands vignobles, ne rapportent que très peu, lorsqu'ils rapportent, malgré le bas prix de la main-d'œuvre, parce que les ouvriers sont alors trop difficiles à surveiller ; parce que le travail de li terre ne se plie que difficilement à cette régularité que nécessite la présence d'un nombreux personnel, la plupart du temps étranger ; parce que le gérant lui-même, u quelque actif, quelque zélé qu'il soit, ne surveillera jamais son vignoble avec cet attachement du paysan qui connaît presque toutes les souches de sa plantation ^ ».

Et généralisant sa thèse, M. Saurin nous en montre 1 application frappante dans le contraste qui existe entre la Sicile si pauvre et si désolée, et le nord de l'Italie, le Piémont, la Ligurie, la Toscane où régnent l'aisance et la paix sociale, parce qu'en Sicile le morcellement du sol ne s'est jamais opéré ; l'habitation du paysan ne s'élève pas au milieu du champ qu'il cultive, et la terre, aussi riche qu'en Toscane, donne deux fois moins de produits ; parce qu'au contraire, « dans le Piémont, dans la Ligurie, en Toscane, le sol est morcelé en un nombre infini de petites exploitations, propriétés cultivées par le maître du champ, petits domaines affermés ou concédés à des métayers 3 ».

Et, revenant à la Tunisie, il conclut :

« Je tremble en pensant au danger terrible que ces grandes exploitations auraient fait courir à notre domination si elles avaient été rémunératrices. La plupart ont échoué, et celles qui subsistent encore donnent un rende-

1. Revue de Paris, 15 novembre 1897, p. 343. Le Peuplement français de la Tunisie.