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ment inférieur à celui de la petite culture. Telle société anonyme, fondée depuis dix-huit ans, n'a jamais distribué un centime à ses actionnaires ; tel vignoble, qui a coûté 3 millions, n'a fourni un revenu à ses fondateurs qu'à la onzième année. Prenez la liste de tous les grands domaines créés en Tunisie, et vous aurez de la peine à en trouver une douzaine qui soient prospères. Et, cependant, beaucoup d'entre eux ont été dirigés par des praticiens éminents, zélés et consciencieux ; mais, malgré leurs efforts, le poids des frais généraux, le travail mal fait, le gaspillage des matières premières faisaient péricliter l'affaire confiée à leurs soins. Rien ne suppléera jamais à ce sentiment d'affection avec lequel le paysan français accomplit son travail et soigne ses animaux. Les grands vignobles qui ont survécu à toutes les causes de ruine ont été dirigés par le propriétaires lui-même, entouré de ses enfants ou d'un personnel d'élite et consacrant à la surveillance de son domaine des efforts extraordinaires. Malgré cela, l'entretien d'un hectare de vigne lui revient encore à 500 ou 600 francs, alors qu'un vignoble confié à une famille de cultivateurs français exige au maximum trente journées d'homme et trente journées de femme ou d'enfant ^, »

Cette introduction des métayers français assurerait donc en même temps et l'avenir de la Régence et la fortune du propriétaire.

Elle assurerait aussi l'avenir du métayer.

D'abord ce métayer serait presque complètement son maître, vivant dans une maison à lui, avec sa femme et ses enfants, avec son jardin et sa basse-cour, avec des étables, des champs, qu'il pourrait également appeler siens, puisque c'est lui qui s'en occuperait et que les récoltes lui reviendraient par moitié, dans une propriété

1. Revue de Paris, 15 novembre 1897, pp. 347-348. Le peuplement français de la Tunisie.

qui sera un jour, il Tespère bien, complètement sienne^ parce qu'il Taura faite et qu'il parviendra à Tacheter.

De plus, il ne manquera de rien, et, avec de l'économie, s'il est aidé par une bonne ménagère et par ses enfants, il sentira l'aisance grandir chaque année et ses revenus se multiplier.

M. Saurin, qui a ainsi établi 18 métayers, m'a assuré qu'ils mettent chacun 1 000 francs de côté par an, après, bien entendu, toutes leurs dépenses payées. Auparavant, ils vivaient très à l'étroit en France, sur une petite ferme dont ils parvenaient à grand'peine à payer le loyer, plusieurs de leurs enfants devant les quitter parfois pour aller en service chez des étrangers ^.

Evidemment, pour arriver à de tels résultats, il faut travailler.

Mais, outre que le travail n'est vraiment une peine que pour les paresseux, qu'il est au contraire la source des plus exquises jouissances pour l'homme diligent qui peut espérer en recueillir les fruits, n'auraient-ils pas eu à travailler, en France, beaucoup plus peutrêtre, seulement pour ne pas mourir de faim ?

Et remarquez que le travail des champs est, à bien des

1. Voici, à titre d'exemple, la monographie de deux de ces familles, telle que me l'a fournie M. Saurin.

M. P... venu en Tunisie il y a huit ans. Métayer chez moi depuis quatre ans, petit fermier de la Haute-Saône ruiné par maladie sur son bétail. Très sérieux. Famille : le père, la mère, le fils âgé de 17 ans en 1890. Avaient économisé 3 000 francs environ durant trois ans pendant lesquels ils avaient été domestiques. Réalisent depuis qu'ils sont métayers 1 000 francs d'économies en moyenne par an, sauf la première année.

Famille B... de Fay en Bretagne (Loire-Inférieure). Petits fermiers, huit enfants dont quatre garçons en âge de travailler. Depuis deux ans, vivaient à l'étroit sur une ferme de 11 hectares. Les deux fils aînés et les deux filles avaient quitté la maison. Je leur ai donné deux fermes sises à côté l'une de l'autre à Munchar, près Béja. Ils ont réalisé tous les ans 2 000 francs d'économies. Capital initial très modeste 800 francs, mais je leur ai fait les avances nécessaires pour acheter leur matériel.

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points de vue, plus avant'ageux en Tunisie, où, à cause de la diversité des saisons, l'on peut travailler dehors presque toute Tannée.

« En Tunisie, écrit M. Saurin, nous coupons nos foins en avril, et nos moissons en mai et dans la première quinzaine de juin ; les semailles peuvent se prolonger jusqu'au 15 décembre. On a cinq longs mois pour préparer les terres qui doivent être ensemencées. En France, la période des travaux ne dure que deux mois parce qu'on fait les récoltes beaucoup plus tard et qu'on termine les semailles de meilleure heure, avant les froids de l'hiver. Sur les hauts plateaux du Jura et dans les hautes vallées des Alpes, le blé n'est pas encore moissonné qu'il faut déjà ensemencer les champs. Ici, la terre peut porter une récolte tous les ans et rester encore cinq à six mois en jachère, exposée aux rayons bienfaisants du soleil. En hiver, point de morte-saison, la température est si douce I Aussitôt après les semailles, le colon taille et laboure sa vigne, tandis qu'en France, durant de longues semaines, la terre, couverte de son manteau de neige et durcie par les gelées, ne se laisse pas pénétrer par la charrue. Que l'hiver est dur dans les pays froids pour les familles pauvres et nombreuses, là où l'industrie ne donne pas de travail aux ouvriers agricoles ! »

Ajoutez à cela que l'agriculture est soumise à moins d'aléas en Tunisie qu'en France. On n'y a pas à craindre, en effet, les gelées d'arrière-saison ; la grêle y fait moins de mal que chez nous ; et on évitera en grande partie les inconvénients de la sécheresse, en labourant profondément, en ensemençant de bonne heure et en fumant abondamment avec du fumier d'écurie. La ferme rapporte en moyenne, par la culture mixte des céréales et du fourrage, 130 francs l'hectare, et par celle de la vigne, de 600 à 1 000 francs.

Enfin, et ce détail est très important, la culture n'offre aucune difficulté spéciale, au moins dans une grande partie de la Tunisie, puisqu'on y fait à peu près les

mêmes produits qu'en France, vin, céréales, élevage . Un bon cultivateur français deviendra donc assez facilement un bon cultivateur tunisien, pourvu cependant qu'il regarde autour de soi et se plie aux changements que nécessitent la diversité du sol et celle du climat. De plus, et c'est là un détail important entre tous, il est sûr d'écouter facilement ses produits en France où ils sont admis en franchise et où ils ont, par suite, une avance considérable sur les produits similaires venus de l'étranger^.

De ce que nous venons de dire, trois conclusions se dégagent qu'il est important de faire ressortir.

La première, c'est que nos petits paysans de France, nos petits fermiers, ceux pour qui la vie est si dure au pays natal, et qui, intelligents, actifs, énergiques, sont capables de rêver et de réaliser autre chose que la vie étroite, emprisonnée, sans issue et sans consolation qui y sera la leur, feront bien d'aller en Tunisie où ils réussiront. Et ils iront, qu'on n'en doute pas.

M. Saurin a parcouru à trois reprises les campagnes de France, à la recherche de cultivateurs désirant émigrer. Il affirme qu'on trouvera en France des milliers de familles disposées à aller en Tunisie, soit comme domestiques à gages fixes, soit comme métayers. D'ailleurs, il

1. D'après le dernier relevé des importations du blé en France, nous avons reçu du dehors en 1898 : 19 545 487 quintaux de blé. Sur ce chiffre total :

Les Etats-Unis en ont fourni 9 433 771

La Russie — 4 880 940

Les Indes — 1 207 923

La République Argentine — 1 025 484

La Tunisie — 516 712

L'Algérie - 486 995

L'Allemagne — 429 399

La Turquie — 377 634

La Belgique — 229 079

La Roumanie — 201 386

L'Angleterre — 91240

L'Australie — 8 448

L'Algérie et la Tunisie peuvent encore augmenter leur production. De longtemps elles ne répondront pas à la demande.

reçoit aujourd'hui plus de demandes sérieuses qu'il ne peut créer de fermes nouvelles, et, Tannée dernière, ce furent ses premiers métayers qui firent venir leurs parents pour prendre les nouvelles métairies.

Ce témoignage, que corroboreraient au besoin de multiples autres témoignages, est concluant.

« Je reviens enchanté », m'écrivaitril lui-même, le 15 juin 1899, de mon voyage dans le Bocage et la Loire-Inférieure, Il y a là des populations très chrétiennes où les familles sont très nombreuses et fournissent de nombreux émigrants. Ils vivent à Tétroit sur de petites fermes et quand cette vérité « qu'une famille ayant deux enfants en âge de travailler et installée sur une métairie de 50 hectares, mettra tous les ans de côté 1 000 francs (sauf la première et parfois la seconde année), quand cette vérité, dis-je, sera bien connue, ces pays nous fourniront autant d'émigrants que nous le désirerons. »

Donc, on trouvera des métayers.

Seulement il faudra les bien choisir.

« Ce ne sont pas des citadins qu'il nous faut, disait avec énergie M. Saurin dans sa conférence déjà citée ; ni les 50 000 désœuvrés qui couchent sous les ponts. Nous n'en voulons pas parce qu'ils ne nous rendraient aucun service. Il leur faut du vin, chaque jour, de la viande, tout le confort des villes et peu de travail. Ils ne s'acclimatent pas et ils ne songent qu'à se plaindre. Ce qu'il nous faut, ce sont des paysans qui donnent de leur personne, qui vivent en paysans avec les produits récoltés par eux et n'achètent presque rien. »

Ceux-là seulement réussiront et non pas les épiciers ruinés, les maîtres d'école mécontents, les huissiers sans travail, les marchands sans clients, les déclassés, les désœuvrés, les rôdeurs, les non-valeurs de la métropole.

La seconde conclusion, c'est que nos grands propriétaires de Tunisiç ont tout intérêt à morceler leurs proprié-

tés pour les confier ainsi à de bons et honnêtes métayers. La propriété, cultivée en grand, sous la garde d'un gérant, ou même du propriétaire, ne lui rapporte que très peu et elle peut lui causer beaucoup d'ennuis. D'après M. Millet, la maison Potin, après avoir dépensé 3 millions pour créer son magnifique vignoble de 450 hectares, en retire, au bout de dix à onze ans d'efforts, par la plus intelligente et la plus perfectionnée des exploitations, 7 p. 100 du capital investi. Or, si ce vignoble avait été sectionné en métairies de 50 hectares chacune, d'abord son établissement ne fût pas monté à plus d'un demi-million, un hectare de vignes revenant au prix de 1000 francs dans ce cas, et chaque hectare rapporterait en moyenne 50 hectolitres à 12 francs, soit 600 francs, ce qui donnerait pour tout le domaine :

600 X 450 = 270 000 francs.

Le propriétaire en aurait la moitié, c'est-à-dire 135 000 francs, ce qui lui assurerait un revenu de 13,50 p. 100, à peu près le double de ce qu'il a maintenant.

Si, au lieu de vignobles, nous considérons une propriété ordinaire où l'on ne fait que des céréales et de rélevage, le propriétaire en grand n'en retire souvent rien, ou, tout au plus, 2, 3, 4, 5 p. 100. D'après les devis de M. Saurin, s'il a sectionné une propriété de 500 hectares en dix métairies de 50 hectares chacune, ce qui lui aura coûté 200 000 francs, il en retirera pour lui seul 2 000x10 = 20 000 francs, c'estrà-dire 10 p. 100 de l'argent investi ^.

1. Voici, du reste, les chiffres du devis fait par M. Saurin. Ils sont instructifs et utiles à étudier :