Sotre Marine marchande, pp

échappent et passent à nos rivaux, sauf peut-être un dixième, ou 30 000 000, qui peuvent nous rentrer sous forme de frais de port et d'escale. Certes, une telle perte, à elle seule, justifierait les plus grands sacrifices pour relever Tétat de notre marine marchande.

En 1806,

2162 navires anglais, 322 — allemands, 230 — italiens, 200 — hollandais, et seulement 218 — français,

traversaient le canal de Suez.

Ne parlons pas des Italiens, dont le transit fut alors singulièrement accru parleur expédition d'Erythrée. Mais à quelle distance sommes-nous déjà, je ne dis pas de l'Angleterre, mais même de l'Allemagne, que nous précédions encore en 1895 1

Et cette distance n'a fait que s'augmenter depuis, puisque, pendant les deux premiers trimestres de 1898 :

1217 navires anglais jaugeant ensemble 4 559 655 tonn. 179 — allemands — — 663 535 —

108 — français — — 438 065 —

ont traversé le même canal.

Aussi notre pavillon, si nous laissons de côté les services subventionnés, a-t-il presque entièrement disparu de l'Extrême-Orient et du Pacifique, où cependant il y a tant à faire au point de vue commercial, même pour le fret de nos propres colonies.

« Si l'on excepte les paquebots-poste de la Compagnie des Messageries Maritimes, remarque M. Charles Roux dans le livre déjà cité, aucun navire français ne se montre dans les ports de Chine au nord de Hong-Hong, ou dans les ports du Japon... Les exportations de la Cochinchine,

à destination de la Chine, du Japon, des Philippines, de Java, se font presque exclusivement par des navires allemands, anglais et norvégiens.

« Si nous regardons du côté du Pacifique, la Nouvelle- Calédonie entretient avec TAustralie, la Nouvelle-Zélande et la côte américaine des relations constantes pour lesquelles on n'utilise guère que des navires étrangers ^ »

En résumé, entre la France et ses possessions extérieures, malgré les subventions accordées à nos services postaux et les autres avantages faits à notre pavillon, 47 p. 100 de nos transports sont faits par des navires étrangers.

D'après le « tableau général du Commerce et de la Navigation » récemment paini, une certaine tendance à Tamélioration semblerait se manifester. D'après ce tableau, en effet, nous avions en 1806, à l'entrée et à la sortie de nos ports, 15 536 navires nous donnant, une avance sur 1895 de 1510 navires et de 1847 084 tonneaux. De plus, notre flotte à vapeur se serait accrue, depuis 2 ans, de 43 000 tonneaux et, depuis quelques années, nous nous sommes mis à construire de grands voiliers portant en moyenne 3 000 tonneaux. Des ateliers de construction, enfin, se préparent ou existent déjà dans nos grands ports marchands de Marseille, Bordeaux, Nantes, Rouen, Dunkerque, etc. Tout cela est bien. Il ne faudrait pas cependant se laisser tromper par les chiffres, ni trop facilement se leurrer d'espérances. Sur ces 15 536 navires, 14 341 jaugent moins de 100 tonneaux, 12 643 moins de 30, et le plus grand nombre sont des 8 tonneaux. Nous nous défendons donc pour le cabotage des côtes, et pour la navigation entre la France et l'Algérie, et entre la France et la Tunisie, grâce à la protection dont y jouit notre pavillon. Mais quand il s'agit du grand cabotage et des voyages au long cours, nous n'avons plus que 880 bâtiments jaugeant