LA LOI SUR LE RECRUTEMENT
Une autre loi est également à refaire, de Tavis de tous les gens sérieux : la loi de 1889 sur le recrutement. Votée à la h&te et sans études suffisantes, elle est loin en effet d'avoir produit tous les résultats qu'on en attendait, tandis que, d'un autre côté, elle pèse lourdement sur le pays et, de différentes manières, compromet notre avenir.
Nous n*avons ici à la considérer que sous le point de vue qui nous occupe, celui de l'émigration. Mais, à ce point de vue, il faut, de toute nécessité, la modifier. Car elle paralyse complètement cette émigration.
Ce n*est pas du reste d'aujourd'hui que le recrutement de l'armée s'oppose au bon recrutement des colons.
« Sa Majesté (Louis XIV), porte une ordonnance citée par M. Pauliat dans son livre de la Politique coloniale sous Vancien régime, aurait été informée que la levée de ces engagés (pour les colonies) est devenue très difficile et peu possible par les recrues qui se font pour les armées, et que, quelques soins que les négociants se donnent, ils ne pourront remplir les conditions de leurs passeports ni eefU ordonnance, si on ne veut bien entrer dans quelque tempérament qui les mette en état d'y suppléer, au moins pendant la conjecture de la guerre... »
Mais la loi de 1889 a notablement accentué le mal.
Nos statistiques d'émigration passent subitement de 7 000 émigrants pour 1886, de 4 000 à 6 000 pour les années précédentes, de 11000 en 1887, à 23 000 en 1888, à 31 000 en 1889, à 20 000 en 1890, pour retomber ensuite à 6 000 et à 5000 les années suivantes.
Se tromperait-on beaucoup en attribuant la cause de
cet écart extraordinaire à l'article 50 de la loi de 1889, que Ton voyait venir ou dont on subissait les premiers résultats?
Et ce qu'il y a de pire, c'est que, à l'exception de quelques établissements en Tunisie, presque aucun de ces émigrants n'allait dans nos colonies, presque tous allaient dans les pays étrangers.
Et il devait en être ainsi.
Tandis que, en effet, d'après les articles 80 et 82 de la loi du 15 juillet 1889, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane et la Réunion sont placées sous le même régime que la Métropole; qu'en Algérie et dans les autres. colonies ou pays de protectorat pourvus de garnison, les jeunes gens doivent faire une année de service ; et qu'enfin, ils ne sont dispensés de tout service effectif que dans les rares contrées où il n'y a point de garnison, sur ravis conforme du Gouverneur ou du Résident et sous la condition expresse de ne pas rentrer en France ; pour les pays étrangers hors d'Europe, aux termes de l'article 50 de la même loi, les jeunes gens qui, avant Vâge de dix^neuf ans révolus, y ont fixé leur résidence, peuvent être, sur l'avis du consul de France, et, en fait, sont toujours dispensés du service militaire, pendant toute la durée de leur séjour, à condition qu'ils y résident jusqu'à trente ans. En outre, ils peuvent, pendant la durée de leur établissement à l'étranger, venir séjourner en France, si la durée de ces séjours n'excède pas trois mois.
Franchement, quelle autre mesure aurait-on prise, si l'on avait voulu, de parti pris, éloigner nos émigrants de nos colonies et les pousser à l'étranger ?
Il ne faudrait rien faire pour entraver l'établissement des jeunes Français dans les pays étrangers, car, et notre commerce, et notre influence, ne peuvent qu'y gagner. Mais, vu la faiblesse numérique de notre émigration, vu la nécessité urgente de peupler nos colonies, il est du devoir du gouvernement de laisser libres les départs
pour les pays étrangers et de favoriser de tout son pouvoir les départs pour nos possessions d'outre-mer.
C*est exactement le contraire qu'il a fait.
Voici un jeune homme de dix-neuf ou vingt ans qui, témoin des efforts faits par la France pour se constituer un empire colonial, et encouragé par tout ce qu'il a entendu dire sur Tavenir réservé à ceux qui vont s'y établir, est décidé à aller y créer une exploitation agricole ; il a les connaissances voulues pour cela, il a l'argent nécessaire ; il se sent également la force et l'énergie suffisantes pour réussir; il a choisi la Nouvelle-Calédonie, par exemple, et il est sur le point de partir.
Auparavant, il passe au bureau de recrutement :
« Quelles seront mes obligations vis-à-vis de la loi militaire, demande-t-il, si je vais en Nouvelle-Calédonie ? »
On lui répond qu'il devra y faire une année de service.
« Et si je reste ici pour faire auparavant cette année de service, pourrai-je partir immédiatement après, libéré do toute obligation militaire? »
On lui répond que, dans ce cas, il devra faire auparavant trois années de service.
La pensée lui vient alors de demander quelle sera sa situation s'il va dans la République Argentine.
« Dans ce cas, répond-on, vous serez libéré de toute obligation militaire. »
Neuf fois sur dix, et je reste en deçà de la vérité, il ira dans la République Argentine, d'où il reviendra peutêtre, après fortune faite, mais où il pourra rester aussi et s'établir, se faisant naturaliser sujet américain et cessant d'être Français.
C'est qu'en effet, pour s'établir aux colonies et y prospérer, il faut beaucoup de temps, au moins de six à huit années : a-t-on, dans ces conditions, le temps de perdre trois années à la caserne ? Il faut, de plus, pour un tel effort, avoir l'audace de la jeunesse : quand on s'est usé trois ans au service et plus ou moins atrophié au contact
des grandes villes, peut-être qu'on ne l'aura plus au même degré, et qu'on sera effrayé au contraire par la perspective de cette vie au grand air et dans la solitude. Enfin, une exploitation agricole aux colonies ne supporte pas d'interruption et nécessite pendant plusieurs années la présence continuelle de son propriétaire : celui-ci ne peut, par suite, l'abandonner et aller faire son service, sous peine de perdre le fruit de ses travaux antérieurs.
La question se ramène donc à celle-ci : la mise en valeur de notre empire colonial vaut-elle une exception en faveur de ceux qui veulent s'y consacrer? Et par cette mise en œuvre de nos colonies, ne rendront-ils pas plus ^rvice à la mère patrie qu'en passant trois années à la caserne ?
La réponse n'est point douteuse. Elle sera affirmative pour tous ceux qui se sont occupés de colonisation. Il y a là pour nos colonies une question de vie et de mort, et pour la cause de l'émigration une question d'existence ou de non-existence.
Aussi ne peut-on qu'applaudir aux efforts de l'Union coloniale française, qui, il y a déjà quatre ans, prenait l'initiative d'une pétition signée par 76 chambres de commerce et soumise à la commission de l'armée i. Favorablement accueillie par cette commission, que personne, je l'espère, n'accusera d'oublier les intérêts de la défense nationale, elle n'est pas encore venue en discussion.
Quand y viendra-t-êlle ? Nul ne le sait, car elle se heurte à des préjugés, de tous les arguments le pluâ difficile à vaincre.
1. La pétition demandait en somme qu'on étendit à nos nouvelles colonies la dispense que la loi de 1889 accorde aux jeunes Français qui prennent l'engagement de s'établir pendant dix ans en pays étrangers hors dEurope, c'est-à-dire la cessation d'une inexplicable anomalie. Sur 176 Clhambres de commerce de FrancQ, 70 ont répondu affirmativement et 5 négativement. Les autres n'ont pas répondu. Dans les colonies, sur 12, 6 ont adhéré et une seule a refusé.
En tout cas, une modification à la loi de 1889 est indispensable pour Tavenir de Témigration.
Telles sont les principales causes pour lesquelles nous n'émigrons pas. Nous ne les avons ni dissimulées, ni diminuées. Après les avoir successivement passées en revue et pesé leur valeur respective, nous sommes arrivés à cette conclusion que, avec la bonne volonté des pouvoirs publics, l'assistance des diverses sociétés de colonisation ou d'émigration et le concours de l'initiative privée, elles ne prévaudront point contre le mouvement d'expansion coloniale qui s'est emparé de nous ; car ce mouvement s'appuie sur deux causes irrésistibles : la nécessité où nous sommes de chercher au dehors ce que nous n'avons plus chez nous, et l'utilité incontestable qu'amènera, et pour la France et pour les particuliers, une saine émigration aux colonies. C'est cette nécessité et cette utilité qu'il lious reste à étudier.
