Conférence sur VAge de V Agriculture, p

parce que ces compagnies ne réalisent plus des bénéfices suffisants pour payer de tels traitements, et aussi parce que, pour une place vacante, il se présente cent candidats, sortant pour la plupart des grandes écoles de TEtat Mines, Ponts et Chaussées et autres, qui se contentent d'une situation inférieure. Les ingénieurs civils sont en France quatre ou cinq fois plus nombreux qu'il ne faudrait et la surabondance* des brevets produit inévitablement leur avilissement. Aussi, combien de jeunes gens, pourvus d'un diplôme d'ingénieur, ayant, par suite, fait de fortes études techniques, ou bien restent de longues années sans place, ou bien doivent se contenter d'une situation subalterne I C'est ainsi que vous trouverez comme dessinateurs, pendant de longues années, et à des salaires infimes de 150 francs par mois, des ingénieurs de Centrale ou même de Polytechnique. Beaucoup d'entre* eux, jusqu'à trente-cinq ou quarante ans, n'ont pu faire leurs preuves, n'ayant jamais rempli les fonctions d'ingénieur, et ont dû vivre dans des situations d'employés. En sorte que l'on peut poser en principe qu'un jeune homme d'une intelligence plus que moyenne, mais sans une de ces situations de naissance, une de ces protections exceptionnelles, ou bien une de ces occasions rares qui font l'avenir d'un homme, ne pourra pas vivre, lui et une famille, avant trente-cinq ou quarante ans. Et encore combien qui à cet âge ne le pourront pas î Combien qui seront restés en route, auront abandonné la carrière, seront déclassés, auront péri de misère ! »

Si quelques-uns de ces jeunes gens, au contraire, étaient allés chercher fortune au dehors, avaient émigré dans nos colonies eu à l'étranger, cet encombrement et, par suite, cet avilissement des prix ne se seraient pas produits. Les ingénieurs restant en France trouveraient plus facilement un emploi mieux rémunéré, et ceux qui partiraient, en même temps qu'ils développeraient à l'étranger l'influence française, se créeraient une de ces situations prépondérantes que leurs aînés avaient autrefois sur place et qui

mènent à la fortune. Au lieu de cela, c'est la médiocrité, c'est la gêne et parfois la misère pour eux et leurs camarades ; c'est l'influence française reculant constamment devant l'influence anglaise ou allemande, car à défaut des nôtres, ce sont les ingénieurs anglais, allemands ou belges qui aujourd'hui sont à la tête des grands travaux et des grandes entreprises à l'étranger, bien que nous possédions, nous, un corps d'ingénieurs vraiment supérieurs par leurs études et leur capacité.

Ce que nous avons dit de la profession d'ingénieur, nous pouvons le dire de toutes les carrières libérales, à plus forte raison de tous les emplois subalternes du commerce et de l'industrie, de tous les emplois publics, de tous les ouvriers. En règle générale, un jeune homme, sans fortune * personnelle, quelles que soient, du reste, sa valeur et son éducation, arrivera très difficilement avant 35, 40 ou 45 ans, à gagner suffisamment pour se marier, pour avoir des enfants et les élever suivant sa condition.

On parle des honoraires extraordinaires des maîtres du barreau, par exemple de Paris.

Ce n'est là qu'une légende et la réalité est tout autre. Le barreau est, au contraire, une profession très peu lucrative. D'après des renseignements puisés à une source très sûre, sur près de 1 200 avocats composant le barreau de la capitale,

4 ou 5 gagnent plus de 100000 francs

10 à 20 dépassent 50000 —

100 à 150 dépassent 20000 —

300 gagnent de 10000 à 20000 —

tous les autres, c'est-à-dire près de :

800, moins de lOCOO francs

et parmi eux un gr. nomb. moins de 2000 —

Et cela, non pas en débutant, non pas après quelques

mois d'exercice, non, mais après de longues années d'efforts, à un âge relativement avancé.

Et cependant un avocat, même jeune, doit s'établir dans un bon quartier pour que les clients viennent volontiers Vy trouver, il doit habiter un appartement convenable et partant relativement- cher, il doit être décemment mis, avoir quelques relations et quelques réceptions, posséder une bibliothèque, des revues, des journaux, souscrire à certaines œuvres, en un mot avoir un train de vie pour lequel 5 à 6 000 francs suffiront à peine, même s'il n'est pas marié. Que fera-t-il donc s'il est père de famille, si, par hasard, il a 2, 4, 6 enfants ?

Le résultat est facile à prévoir. Oubliant sa dignité personnelle et professionnelle, il courra après les causes et après une dot.

Jadis les causes lui venaient toutes seules, par ses relations de famille, par ses confrères et souvent par l'avoué chez lequel il avait débuté, aux appointements de 150 à 200 francs par mois. Aujourd'hui, le client éhoisit ordinairement son avocat, et le concours môme de l'avoué devient à peu près inutile.

« Autrefois, me racontait récemment un des meilleurs avoués de Paris, nous envoyions de 75 à 80 affaires par an à chacun de nos anciens clercs ; aujourd'hui, c'est tout au plus si nous pouvons leur en procurer 5 ».

Cependant, il faut vivre, et l'on recourt alors à tous les procédés.

« Les avocats, me disait récemment l'un d'eux, s'occupent plus de trouver des causes que de les étudier et de les plaider. C'est une véritable chasse au client, ou par soi, ou par d'autres, c'est-à-dire par les hommes d'affaires... »

Et quand cette chasse au client n'est pas suffisante, on fait la « chasse à la dot », c'est-à-dire qu'on épouse une femme, quelle qu'elle soit, pourvu qu'elle vous apporte de la fortune, ou vous garantisse dans le monde judiciaire de fortes protections.

Si l'on ne réussit pas dans Tune ou Tautre poursuite, eh bien ! on « lâche » la carrière, suivant l'expression du même avocat cité plus haut. « La moitié au moins de ceux qui se font inscrire, poursuivait-il, tous ceux qui, dès les premières années, ne dépassent pas 2 000 francs, renoncent à leur profession. Et ce sont eux qui encombrent les antichambres des ministères, en quête d'une place, les salles de rédaction, pour y faire accepter un article, tous les endroits où l'on espère trouver un morceau de pain. »

Pauvres gens qui ont passé cinq ans à acquérir un grade de Docteur en droit et ne peuvent arriver à vivre, qui ne peuvent, par suite, ni se marier ni fonder une famille !

Les autres ne seront, au moins de longtemps, guère plus heureux.

Je connais un avocat des meilleurs et des plus fortunés qui, entré au barreau vers 1880, mit dix ans pour dépasser 10 000 francs.

La 1" année il gagna 600 francs

Depuis vingt-cinq ans, le nombre des avocats a doublé ; et, à moins d'un talent hors ligne que favoriseraient des circonstances exceptionnelles, à moins d'une de ces situations héréditaires qui sortent de la loi commune ou de ces protections tellement efficaces qu'elles sont déjà le succès, je ne crois pas qu'aucun jeune avocat récemment inscrit au barreau, pût se promettre dans le même laps de temps un semblable succès.

Il reste donc acquis qu'avant dix ans, un avocat ne peut

pas vivre, même s'il est parmi les favorisés ; qu'avant rage de 30 ou 40 ans, il ne peut pas se marier ; que vraisemblablement, s'il n'a pas de fortune ou s'il n'épouse pas une femme riche, une nombreuse famille signifiera pour lui la misère.

En province, les barreaux sont un peu moins encombrés qu'à Paris, les dépenses y sont moins considérables, mais Ton y gagne si peu que la situation n'y est guère plus avantageuse.

Un jour, un avocat de Paris allait plaider dans un cheflieu de département, un des plus petits et des plus pauvres de la France. Il demanda le bâtonnier. On lui indiqua une épicerie : « Est-ce ici que demeure M* X***? demanda-t>il à la bonne femme qui y vendait des pruneaux. — Oui, Monsieur, mon fils est en haut, voulez-vous monter ?» Il monta et se trouva en face d'un brave garçon, en gros habits et en manches de chemise, qui gagnait 1 200 francs par an.

« Il en est, à Paris, en particulier, me disait pour conclure, l'homme aimable de qui je tiens tous ces renseignements, des avocats comme des artistes : il y a quelques favorisés qui font fortune, les autres meurent de faim ».

Auraient-ils mieux réussi aux colonies? A cette question, je répondrai par le trait suivant, absolument authentique.

Une femme veuve avait deux fils. L'un, nommé garde forestier, fut envoyé en Algérie. Sa mère se plaignit tellement qu'il rentra en France où il devint garde général, sans fortune, et dut épouser une institutrice. Son frère, au contraire, ne voulant pas rester à Paris, alla s'établir comme avoué dans cette Algérie que son frère avait quittée. Il y est depuis dix ans. Il y gagne 50 000 francs, a deux chevaux, une voiture, quatre chiens, un valet, une cuisinière et ne dépense pas 12000 francs.

Lequel des deux a eu raison ?

Ce que nous venons de dire des avocats est également vrai des médecins, avec cette différence que la préparation est plus longue et les dépenses imposées par la profession au moins aussi considérables.

Il faut six ans d'études pénibles et sérieuses pour acquérir un grade de docteur en médecine, et dix ans si Ton veut y joindre celui d'interne des hôpitaux. C'est-àdire que le nouveau médecin ne pourra s'établir avant 26 ou 27 ans en province, avant 30 ou 31 ans dans nos grandes villes et en particulier à Paris, où il faut être de toute nécessité ancien interne des hôpitaux.

Or, à cette époque de sa vie que gagnera-t-il ?

Il touchera 500 francs ou 1 000 francs la première année, quelquefois moins, et devra ainsi lutter, au minimum six ou sept ans, contre la misère, avant de gagner de quoi vivre.

C'est-à-dire que lui aussi devra attendre 35 ou 40 ans avant de se marier, que lui aussi devra ordinairement courir après une dot et épouser une femme riche, mais commune et au-dessous de lui par le cœur et les qualités personnelles, au lieu de la jeune fille accomplie, mais pauvre, qu'il aurait aimée, que lui aussi sera très exposé à la tentation de limiter le nombre de ses enfants.

Ainsi, le doyen de la Faculté de Médecine de Paris, le D"" Brouardel, celui-là même qui m'a si obligeamment renseigné, toucha 680 francs la première année et mit sept ans à atteindre 5 000 I

Du moins peut-on espérer, passé cette première époque d'études et de luttes, qui constitue cependant plus de la moitié de la vie, arriver à une carrière brillante ?

On cite couramment les gros honoraires de tels ou tels spécialistes, se faisant ainsi volontairement illusion, et l'on oublie les malheureux qui ne gagnent pas de quoi payer leur loyer.

Il est difficile en telle matière de donner des chiffres précis. Mais Ton ne s'écarterait pas beaucoup de la vérité en disant que, parmi les 2 600 médecins de la capitale :

Une quarantaine de professeurs, de chirurgiens, de spécialistes, de médecins en vogue gagnent entre 200 000 et 300 000 francs.

Une cinquantaine d'autres . . 100 000 francs

50 de 50000 à lUOOOO —

200 de 30000 à 50000 —

200 de 50000 à 30000 —

De 300 à 400. ... de 10000 à 20000 — Et tous les autr. (pi. de 1 700) moins de 10 000 —

Or, avec toutes lés charges qu'il a, un médecin, marié et père de famille, peut à peine vivre avec 10 000 francs. Que feront donc les malheureux 400 ou 500 qui ne gagnent pas 3 ou 4 000 francs? Que feront ceux, assez nombreux, qui ne gagnent que 2 000 ou 1 500 francs par an ?

Aussi y en a-t-il tous les ans un grand nombre qui quittent Paris, ne pouvant plus y vivre, et vont s'établir en province, découragés et brisés.

Ce n'est cependant pas la province qui les enrichira ; car, là aussi, il y a encombrement et la lutte pour la vie y devient de plus en plus âpre. S'il existe encore un coin perdu où un médecin trouve à se caser, ce sera un canton pauvre, un village de montagne, où les courses sont très longues et très pénibles, où il devra avoir une voiture avec un ou deux chevaux, où les honoraires sont très faibles et souvent mal payés. Là aussi ce ne sera donc point la fortune, mais au contraire la médiocrité, souvent la gêne, pour ne pas dire la pauvreté.

Que voulez-vous? Les médecins sont trop nombreux. Leur nombre a doublé en France depuis une dizaine d'années, et Ton calcule, d'après la progression constante des étudiants, qu'il aura triplé d'ici dix autres années. Ils sont environ 15 000 aujourd'hui ; dans dix ans, ils seront 24 000.

D'un autre côté il est certain, d'après les statistiques de Bertillon — et c'est là une heureuse constatation à faire en passant — que, par suite des règles d'hygiène mieux

i28 LA FRANCE HORS DE FRANCE.

observées, des mesures prophylactiques plus fidèlement employées, des traitements plus rationnels et des découvertes nouvelles qui ont une réelle influence sur la santé publique, le nombre des malades ayant besoin de médecins devient de moins en moins élevé. De plus, les chirurgiens chaque jour plus habiles, les spécialistes chaque jour plus nombreux, la gêne des familles enfin qui va toujours s'accentuant, enlèvent aux praticiens ordinaires beaucoup de clients et beaucoup de visites.

Le résultat est que, dans toutes les villes où ils sont suffisamment payés, les médecins établis sont au moins deux fois trop nombreux. A Paris, en particulier, il y a, nous Tavons déjà dit, 2 600 médecins dont 40 professeurs, près de 200 médecins d'hôpitaux, avec 240 à 250 internes.

Or, il y aurait à peine de la place pour 1 500.

Que peuvent donc faire les 1 100 autres, sinon se nuire mutuellement ou bien mourir de faim ?

On se spécialise de plus en plus pour arriver à une meilleure situation. Il y a des internes qui se font simplement dentistes parce qu'ils ont besoin de gagner de l'argent. Cela réussit à un certain nombre. Mais les spécialistes, eux aussi, deviennent trop nombreux, et l'on peut prévoir la date assez rapprochée où les spécialités seront également encombrées et n'offriront plus aucun avantage.

Que dire maintenant de l'armée ?

C'est un fait connu qu'il faut avoir une fortune personnelle pour se payer le luxe d'être soldat, et qu'un lieutenant ou un sous-lieutenant, vu les nombreuses charges que leur impose leur situation, ne peuvent convenablement s'entretenir, si leurs parents ne leur font une pension.

Un sous-lieutenant a, en effet, dans l'infanterie, 2310 francs par an, ou 6 fr. 50 par jour ; et un lieutenant 2 520 francs par an, ou 7 francs par jour dans la seconde moitié

de la promotion et 2 700 et 7 fr. 50 dans la première moitié.

Comment voulez-vous qu'avec cela il paie sa pension, Sf 5 habits toujours si chers et les mille autres dépenses inévitables pour un jeune officier ?

Quant aux diverses indemnités attachées à certains emplois ou à certaines circonstances de la carrière, elles ne suffisent même pas à payer les dépenses variées de logement à Paris, d'entrée en campagne, etc., etc., qu'elles sont destinées à couvrir.

Voilà donc jusqua 30 ans et plus un garçon qui, loin de pouvoir se marier et fonder une famille, reste partiellement à la charge de ses parents.

Et plus tard? Plus tard, jusqu'à ce qu'il atteigne les grades d'officier général, ce sera un peu la même chose, car si la solde augmente, les charges augmenteront également. Promu capitaine, il pourra vivre seul sur sa solde ; officier supérieur, il sera à l'aise s'il reste célibataire et a des goûts modestes ; mais s'il veut se marier et se contente, pour sa femme, de la dot réglementaire, ce sera la misère pour toute la vie. Je sais un capitaine en résidence à Paris dont la femme avait 100 000 francs de dot et luimême un patrimoine à peu près égal. Ils sont économes. Mais ils ont trois enfants et ils en sont à se rationner.

Il ne saurait en être autrement avec la faible solde à laquelle nos officiers ont droit.

Ils touchent, en effet, un capitaine de 3 060 à 4 140 francs, suivant l'ancienneté ;

Un commandant 5 508 francs

Un lieutenant-colonel 6 558 —

Un colonel 8136 —

A Paris, un lieutenantrcolonel d'infanterie, breveté, décoré, employé à l'étatrmajor, avec toutes ses indemnités, a 590 francs par mois. Supposez-lui cinq ou six enfants et aucune fortune. Comment vivra-t-il ? Comment élèvera-t-il sa famille ? Comment assurera-t-il une dot à ses filles ? noLST. 9

Un général de brigade et un général de division sont relativement à Taise avec :

12600 francs de solde pour le premier et 18900 — — — second

et les diverses indemnités assez élevées auxquelles ils ont droit.

Mais combien arriveront à être officier général? Et à quel âge y arriveront-ils ?

Les employés civils ne sont guère plus heureux.

Tout le monde en France se précipite vers les carrières administratives et l'ambition de tout bon petit Français est de devenir remployé du gouvernement, parce que la vie est assurée et qu'il y a une retraite pour les vieux jours.

Cela est parfait pour qui ne se sent rien au cœur, ni ambition, ni désir d'arriver à quelque chose, ni amour de l'indépendance.

Mais il faut bien qu'on le sache. Cette vie assurée, terminée par une retraite, c'est — à moins de posséder une fortune personnelle — la gêne, les privations, la pauvreté, garanties pour toute une existence, ou bien un célibat perpétuel parce qu'on n'aura pas le moyen de se marier et d'avoir des enfants, ou tout au plus un mariage contracté sur le tard vers 40 ou 50 ans, avec une femme pourvue d'une dot élevée et un nombre limité d'enfants.

Nous avons en France, défalcation faite de 8 000 fonctionnaires départementaux et de 122 000 fonctionnaires communaux, 405 671 fonctionnaires publics émargeant au budget pour 615 353 653 francs, moins cependant une retenue de 25 millions pour les retraites.

Cette somme en elle-même est énorme ; mais, répartie entre un si grand nombre de personnes, elle assure à chacune une moyenne de 1 490 francs que beaucoup évidemment n'atteignent pas.

J'ai sous les yeux la classification par départements de tous ces fonctionnaires. Il y en a :

136066 dont 69193 femmes gagnant moins de 1000 fr.

174196 — 6338 femmes gagnant de 1000 à 2000 —

1 343 gagnant de 7000à8000 —

321 — 20000 et au-dessus.

Comment voulez-vous, dans ces conditions, que les 136 066 employés qui ont moins de 1 000 francs de traitement puissent vivre, se marier, avoir des enfants, élever une famille nombreuse ?

Parmi eux il y a des sœurs de charité à 200 francs par an. Nous n'en parlerons pas. Il y a également un très grand nombre d'institutrices qui peuvent partiellement compter sur le travail de leurs maris. Il y a enfin un certain nombre d'employés qui reçoivent une indemnité plutôt qu'un traitement.

Mais il y a aussi :

2773 gardiens de navigation,

de ports ou de phares à. . 580 francs

2 770 facteurs ruraux à. . . . 700 ou 800 —

63 maîtres de ports à 700 —

571 répétiteurs de collège et

3 310 brigadiers et gardes de forêts à. . 800 —