La Suriutendante de la Légion d'Honneur

En fait il

7 354 employés recevant de 400 à 500 francs

(7 400 touchent 450 francs).

(2650 touchent 550 francs).

(344 touchent 600 francs).

Croyez-vous qu'un homme avec une femme et 5 ou 6 enfants soit bien riche avec cela ?

Croyez-vous, par exemple, que les hommes qui entretiennent la terrasse de SaintrGermain ou le parc de Versailles, des employés des Beaux-Arts, à 3 francs par jour, puissent élever une nombreuse famille dans une ville où tout est plus cher qu'à Paris même et après avoir prélevé près d'un franc par jour pour leur loyer ?

Savez-vous quel est le sort de la plupart de ces malheureux? Suivant l'énergique expression du remarquable statisticien qui m'a fourni tous les détails que je viens de transcrire et bien d'autres qui trouveront place en d'autres endroits de ce travail, M. Victor Turquan, « ils se tueront pour faire des travaux supplémentaires, ils mourront jeunes et ils laisseront aux leurs la misère. »

On pourrait dire à peu près la même chose des Compagnies de chemins de fer, malgré leurs sacrifices en faveur de leurs employés.

Prenons, par exemple, la Compagnie de l'Ouest.

« Les traitements de début, me disait son très sympathique Secrétaire général, en me communiquant l'état de son personnel, sont modestes, de 900 à 1 400 francs. »

Et il me donnait pour tout son personnel, dans le tableau récapitulatif suivant, l'échelle complète des traitements divisés par catégories, avec la proportion pour cent afférente à chacune d'elles.

1 500 francs et au-dessous .

1501 à 2000 inclusivement 2001 à 2500 — 2501 à 3000 — 3001 à 3500 — 3 501 à 4C00 — 4001 à 4500 — 4501 à 5000 — 5001 à 6000 — Au-dess. de 6000 —

67,75 pour 100

La Compagnie a beau assurer « une retraite représentant environ les deux tiers des traitements moyens des six dernières années » ; elle a beau offrir à son personnel les avantages suivants qui, certes, ne sont pas à dédaigner :

« Stabilité de l'emploi, régularité de salaire, absence de chômage ;

« Préférence donnée aux enfants d'employés pour le recrutement du personnel ;

« Non-disponibilité, au point de vue militaire, des agents du service actif, qui sont dispensés des périodes d'instruction de vingt-huit jours et de treize jours ;

« Solde maintenue intégralement ou partiellement en cas de maladie ;

« Circulation gratuite ou à prix réduits pour l'agent et sa famille ;

« Transports à prix très réduits (0 fr. 02 par tonne et par kilomètre) pour les approvisionnements de ménage, boissons, comestibles et combustibles. »

Elle a beau, à ces avantages généraux, en ajouter d'autres spéciaux « représentant une dépense de 7 256 000 francs par an, qui viennent s'ajouter à la solde proprement dite » — ce qui donne « un supplément de solde de 250 francs par agent ou 17 p. 100 de son traitement et pour les actionnaires une charge qui s'élève à plus des deux tiers de leur dividende. »

Elle a beau y ajouter d'autres indemnités s'élevant à 4210000 francs, et divers autres avantages difficiles à

i34 LA FRANCE HOHS DE FRANCE.

représenter en chiffres, mais tels qu' « ils suffisent à constituer une supériorité évidente en faveur de Tagent de chemins de fer et à faire de lui un véritable privilégié par rapport aux ouvriers de Tindustrie », il n'en reste pas moins vrai que, ces avantages profitant surtout aux employés déjà mieux rémunérés, les mieux partagés d'entre eux ne gagneront pas 1 500 francs par an et le plus grand nombre moins de 1 000 francs. C'est là un salaire suffisant pour une petite localité de province ou même dans une de ces gares très fréquentées où l'agent subalterne reçoit du voyageur de nombreuses gratifications. Mais dans la plupart des grandes villes et en particulier à Paris et dans sa banlieue où la vie est si chère, comment voulez-vous qu'un homme puisse vivre et élever une famille avec 1 000, avec 1 200, avec 1 500 francs ?

Si, de l'employé des Compagnies de chemins de fer, nous passons à celui de nos grands établissements financiers ou de nos Compagnies d'assurances, il semblerait, à première vue, que sa situation fût notablement meilleure. Un employé ordinaire du Crédit Foncier, par exemple, recevra 5 francs par jour pendant un an ou plus de stage ; puis, une fois titularisé, 1 800, 2 000, 2 200, 3 000, 3 300, 3 600 francs par an, l'augmentation de traitement s'échelonnant assez régulièrement tous les deux ans.

Le vérificateur-rédacteur, qui devra être licencié en droit ou élève diplômé de l'Ecole d'Agriculture ou de Commerce, ou ancien notaire, etc., débutera à 200 francs par mois pendant son stage, puis il recevra 2 600, 2 800, 3 000, 3 300, 3 600 et 4 000 dès qu'il sera titularisé, l'augmentation de traitement arrivant également à peu près tous les deux ans.

Les chefs et sous-chefs de bureau ont, ceux-ci, de 4 000 à 5 000, ceux-là, de 5 000 à 6 000 francs.

Comparés à ceux de la plupart des autres administrations, ces derniers traitements sont plutôt élevés. Mais à quel âge y arrive-t-on? D'après les termes mêmes employés par le Directeur d'alors, M. Labeyrie, qui m'a

fourni très aimablement tous ces renseignements, dans cette institution parfaitement administrée et moins hiérarchisée que les administrations de l'Etat, les hommes de valeur peuvent atteindre de 4 500 à 5 000 francs entre 30 et 35 ans, les hommes d'une valeur moyenne entre 40 et 50 ans, les autres vers 55 ans.

De plus, il ne faut pas oublier que l'employé du Crédit Foncier doit, de par la nature même de ses fonctions, être un homme bien élevé et avoir, en apparence, une certaine situation. Il lui faut un loyer plus cher, des habits plus soignés et mille autres petites dépenses. C'est dire qu'il a à peine de quoi élever une famille.

La preuve de cela m'a été fournie par M. Labeyrie, parcourant à mon intention le livre de son pereonnel, et elle est tellement navrante que « les bras lui en tombèrent de stupeur », selon sa propre expression.

A la Caisse des Dépôts et Consignations — qu'il dirigeait avant de diriger le Crédit Foncier — il avait compté que 100 employés n'avaient ensemble que 57 enfants.

Au Crédit Foncier, les chiffres sont un peu plus élevés — probablement parce qu'on favorise l'admission des enfants d'employés.

Ainsi :

19 chefs (de 8 000 à 12 000 francs de traitement) et souschefs de service (8 000 francs), ont 24 enfants ;

104 chefs (de 5 000 à 7 000) et sous-chefs de bureau (de 4 000 à 5 000), en ont 109 ; mais 3 chefs en ont 19 et 2 sous-chefs 12 ;

90 examinateurs (de 2 600 à 4 500) en ont 91 ;

43 commis principaux, de 45 ans et au-dessus, en ont 44;

Seuls les vieux employés subalternes qui comptent un peu moins, probablement parce qu'ils sont moins intelligents, en ont un peu plus. Ainsi 20 d'entre eux, de 42 à 57 ans, ont 27 enfants.

En résumé, il y a à peu près 1 enfant par employé.

C'est bien autre chose pour les employées femmes.

i36 LA FRANCE HORS DE FRANCE.

Pour 260 femmes mariées, ayant dcuis l'ensemble de 30 à 60 ans, et menant une vie extérieurement irréprochable, il y a 117 enfants, à peu près 2 enfants pour 5 femmes !

N'est-ce pas simplement navrant? Et M. Labeyrie n'avait-il pas raison en se demandant, en face de ces résultats, s'il avait le droit de continuer à employer des femmes ?

Les salaires sont un peu plus faibles dans les Compagnies d'assurances.

Sans entrer dans les détails, nous pouvons dire qu'à « la Paternelle », un jeune homme suffisamment intelligent et instruit, constant et travailleur, y gagnera :

1 400 francs à 24 ans

ce qui, avec les gratifications usuelles et les travaux supplémentaires, pourra être augmenté d'un quart ou même d'un tiers, en sorte que l'employé entré à 16 ans pourra gagner :

A 30 ans de 2 400 à 2 600 francs 40 — 4200 —

50 ou 60 — 5000 —

et s'il devient sous-chef, de 7 000 à 8 000 francs ; un peu plus s'il devient chef.

Au bout de vingt-cinq ans, il aura une retraite pouvant s'élever à 50 p. 100 de son traitement.

Nos grandes maisons de commerce ont la réputation de payer relativement cher leurs employés et l'on ne peut nier qu'elles n'aient fait également de grands sacrifices en leur faveur. Retraite assurée, soins du médecin en cas de

maladie, congés payés, mille autres avantages, tout cela existe sur la plus large échelle.

« Quand on trouve un jeune homme intelligent pour le commerce, me disait un jour le directeur du Louvre, M. Honoré, on ferait tout pour le garder » et il est incontestable qu'au Louvre et au Bon Marché, par exemple, les vendeurs et les acheteurs peuvent arriver à d'assez jolies situations. Ainsi un bon vendeur, intéressé à la vente, gagnera facilement de 500 à 600 francs par mois et, parmi les employés, un bon nombre recevront de 3 000 à 4 000 francs -

Seulement les employés à la comptabilité n'ont guère que 200 à 300 francs par mois ; les livreurs, outre leurs pourboires, 600 francs par an au début et 1 800 francs à la fin de leur carrière, et les garçons de magasin encore moins.

Ne parlons ici que des employés proprement dits. C'est du pain assuré que 200 ou 300 francs par mois ; mais, vu les dépenses inhérentes à la situation, ce n'est sûrement pas l'aisance, et pour une famille nombreuse c'est la gêne.

Que sera-ce donc des employés moins rétribués dans des Compagnies moins prospères, dans la petite industrie ou dans le petit commerce, voire même dans le commerce moyen ? pour ceux qui gagnent 100, 150, 200 francs par mois?

Or, ils se comptent par centaines de mille, à Paris seulement, ceux qui doivent se contenter de ces modestes traitements, des hommes robustes cependant, suffisamment intelligents et instruits, qui auraient réussi à se créer une situation si seulement ils en avaient eu l'occasion, mais dont toute la vie s'écoulera, sans avenir, sans ressort, sans éclaircie, dans un emploi qui leur donnera juste de quoi ne pas mourir de faim.

Et que deviendront-ils quand ils ne pourront plus travailler ?

Car il va sans dire qu'ils n'ont point de retraite, et com-

ment, avec des traitements aussi dérisoires, auraient-ils pu économiser pour leurs vieux jours ?

II y a cependant des hommes encore plus malheureux que cette classe d'employés. Ce sont ceux qui ont échoué dans les carrières libérales, avocats sans causes, médecins sans malades, professeurs' sans élèves, écrivains dont les œuvres ne se vendent point, journalistes qui ne peuvent placer leur copie, artistes, peintres, dessinateurs, musiciens sans emploi. Ceux-là, comment viventrils? Ce sont vraiment les parias de la civilisation, et Ton peut se rappeler à leur sujet l'article si discuté que publiait naguère la Revue des Revues sur « les prolétaires intellectuels en France * ».

« Non seulement il y a des prolétaires dans toutes les classes, disait M. Henry Bérenger, Fauteur de cet article, mais ils sont légion... La constatation est effrayante, le mal est indiscutable. Il provient de la surproduction universitaire, de la course au fonctionnarisme, de Fimprudence générale à s'engager dans les carrières libérales, impasses pour beaucoup, enfers pour tant d'autres 2 ».

11 aurait mieux valu rester simple valet de ferme. Au moins on aurait eu du pain.

« Songez, dit à ce propos un publiciste contemporain, s'adressant aux ouvriers, songez, vous dont la paie varie entre 5 et 12 francs et qui, en sus, restez indépendants, songez au sort impitoyable des gueux de la redingote, les employés, les fonctionnaires, les buralistes et les artistes aussi, toutes les victimes du baccalauréat, les martyrs de l'enseignement secondaire...

« Demandez-vous, chez le troquet où vous vous refaites au moins à votre faim, comment peuvent exister ceux-là (hî vos frères en Jésus-Christ qui, instruits, cultivés, savants môme, trouvent à la fin de chaque mois 99 fr. 99,

I Janvier 1898. Les Prolétaires intellectuels en France, par Henry hi'n'ni{<T.

\t. CDiifrrciice. Les Débats, 18 janvier 1898.

soit 3 fr. 33 par jour, pour suffire à leurs besoins, d'ailleurs doubles des vôtres. Hommes de la misère bleue, ayez pitié des hommes de la misère noire ^ »

Il y a de l'exagération dans ces paroles, mais il y a beaucoup de vrai également. La classe ouvrière est moins à plaindre que les employés et les « déclassés » dont nous venons de parler ; car ses dépenses obligatoires sont moins élevées et elle gagne davantage. Ils ne sont pas rares, en effet, à Paris, les ouvriers gagnant, non pas 12 francs, car c'est là le fait d'un homme d'éli'te dans une industrie de luxe, mais bien 10, 9, 8 francs, c'est-à-dire de 250 à 200 francs par mois.

Ici cependant gardons-nous encore d'exagérer et n'allons pas croire à une aisance réelle, quand il n'existe, en fait, que de la médiocrité, de la gêne, que des privations et souvent la misère.

M. Harmel a calculé qu'il faut en moyenne, au Val-des- Bois, 0 fr. 60 par tête pour nourrir et entretenir une famille d'ouvriers ; supposez 4 enfants, cela fait, avec le père et la mère, 6 personnes, ce qui demande 3 fr. 60 par jour. Or, le Val-des-Bois est à la campagne, et l'on sait tous les efforts faits par M. Harmel pour mettre à la portée de ses ouvriers, au plus bas prix possible, toutes les choses dont ils ont besoin.

On n'exagérera donc pas en évaluant à 0 fr. 75 au lieu de 0 fr. 60, la somme nécessaire pour l'entretien d'une personne dans une ville moyenne, à 1 franc dans une grande ville comme Lyon, Marseille ou Bordeaux, et à 1 f. 50 à Paris. Cela ferait, pour la même famille de 4 enfants, 4 fr. 50 par jour dans une ville moyenne, 6 francs par jour dans une grande ville et 9 francs à Paris.

Or, si l'on calcule les salaires moyens gagnés par les ouvriers français sur les divers points du territoire, on

1. Emile Bergerat : Misère bleue et misère noire. Eclair du U octobre 1898.

constatera qu'ils sont à peu près partout sensiblement inférieurs à ces chiffres.

Prenons, par exemple, les ouvriers mineurs. La moyenne de leur salaire sur toute la France est de 4 fr. 68 pour les ouvriers de fond, et de 3 fr. 19 ^ pour les ouvriers du jour. Ce serait suffisant pour les premiers, si cette industrie n'entraînait pas nécessairement de nombreux jours de chômage, mais en tout cas c'est insuffisant pour les seconds.

Pour Saint-Etienne, M. de Castelnau nous a donné, pour Tannée 1892, les chiffres suivants, plus détaillés et très exacts :

A Textérieur de la mine. . 3 fr. 38, soit 1 030 fr. par an

Un rouleur 3 fr. 99, — 1177 fr. —

Un remblayeur 3 f r. 93, — 1 163 f r. —

Un mineur 5 fr. 15, — 1 523 fr. —

Un boiseur 4 fr. 85, — 1 432 f r. —

Un piqueur 5 fr. 65, — 1 664 f r. —

Or, à Saint-Etienne, le prix moyen de la vie pour chaque membre d'une famille ouvrière étant de 0 fr. 75, c'est-à-dire de 4 fr. 50 pour une famille de six membres, on voit que les trois premières catégories d'ouvriers ne peuvent suffire à l'entretien de leur famille ; en fait, les autres ne le peuvent que très difficilement à cause d'une, deux, parfois trois journées de chômage que comporte l'industrie minière pendant la morte-saison; pour tous, cette gêne ira en s'accentuant si, au lieu de quatre enfants, ils en ont, ce qui est souvent le cas, cinq, sept, huit ou davantage.

La situation des mineurs de Saint-Etienne est cependant préférable à celle des ouvriers en métallurgie et, encore plus, des ouvriers passementiers, vu l'extrême fluctuation des prix, d'ordinaire peu élevés, et la fréquence des chômages dans ces deux industries 2.