CHAPITRE IV
QUE NOUS DEVONS ÉMIGREU POUR RELEVER NOTRE NATALITÉ ET AUGMENTER NOTRE POPULATION
La diminution progressive et constante du nombre des naissances en France, « l'abaissement de la natalité », pour employer le mot technique, est sûrement le plus grave des dangers qui menacent notre race. On a beau avoir du ressort et être prêt à espérer contre toute espérance, on ne peut y penser sans épouvante. Ou bien sous l'influence
de mesures d'ordre divers, mais urgentes, cette natalité se relèvera, ou bien dans un nombre restreint d'années la race française aura disparu de la terre, perdue et noyée dans le flot toujours croissant de l'invasion de races rivales plus prolifiques. Nous avons beau être intelligents et nous enorgueillir des merveilles accomplies par nous dans les siècles passés, ou bien compter bur les productions de Tesprit français, ou encore multiplier nos armements et perfectionner nos moyens de défense, bientôt nous ne ccHnpterons plus, et sur une stèle édifiée par les Germains ou les Saxons, sur les bords de la Seine on lira : « Finis Galliœ, »
Il y a longtemps que le cri d'alarme a été poussé par des hommes prévoyants, prédicateurs ou publicistes, philosophes ou hommes d'oeuvre, longtemps aussi que des Sociétés se sont fondées pour enrayer le fléau et arrêter ses ravages, le mal va tous les jours grandissant.
« Il ne s'agit plus aujourd'hui de la stagnation de la population en France, mais de son recul, écrivait il y a quelque temps dans le Journal des Débats M. Paul Leroy- Beaulieu... On connaît les chiffres concernant l'année 1895. Pour la quatrième fois depuis 1890, la mortalité annuelle a dépassé la natalité. On n'a eu que 834 000 naissances contre 852 000 décès, soit 18 000 de plus de ceux-ci. Le chiffre des naissances est le plus faible que l'on ait encore vu, sauf l'année 1871, où il fut de 826 000. Il s'était ensuite relevé et soutenu pendant une dizaine d'anées entre 900 000 et 966 000. Puis, plus récemment, après être tombé à 838 000 en 1890, les naissances s'étaient relevées à 875 000 en 1893 ; elles sont revenues, en 1895, au-dessous du chiffre si bas de 1890 ^ »
1. En 1896, le chiffre des naissances la emporté sur celui des décès de près de 93 700 et en 1897 de 108 887. Ce résultat serait rassurant si un examen, môme superficiel, des statistiques ne nous montrait aussitôt qu'il est dû au seul abaissement de la mortalité, car la natalité continue à diminuer. En 1896. en effet, nous avions 865 586 naissances; seulement 859 907, ou 6479 de moins,
Nous avons donc perdu :
38 446 habitants en 1890 10505 — — 1891 20041 — — 1892 18000 — — 1895
En sorte que « la population française diminue ainsi d'une vingtaine de mille âmes par an », conclut M. Leroy- Beaulieu.
Un statisticien de valeur, le D' Bertillon, analysant les statistiques de 1895 qui sont « particulièrement terrifiantes », va encore plus loin, dans ces constatations et entre davantage dans les détails.
« Depuis cinq ans, ditril, les décès remportent sur les naissances dans 58 départements, et parmi les 29 autres, il n'y en a que deux, le Nord et le Pas-de-Calais, où l'excédent des naissances soit sensible (19 835 pour les deux départements). Dans tous les autres, les résultats sont déplorables. Dans la Bretagne même (dont la fécondité est pourtant légendaire), Tllle-et-Vilaine présente un excédent de décès et les Côtes-du-Nord équilibrent à peine les leurs.
o Mais que dire des départements normands, bourguignons, gascons? Dans la plupart d'entre eux, le nombre des décès excède d'un tiers celui des naissances ! Par exemple dans TEure, il y a 6 100 naissances et 9 606 décès, c'est-à-dire 2 naissances pour 3 décès.
o A ce compte, il suffit d'une génération pour ruiner le pays.
« Dans certains cantons, le mal est pire encore, et il y a 1 naissance pour 2 décès. Telle est la situation qui tend à se généraliser dans la France entière.
« Dans certaines parties du Cotentin où M. Arsène Dumont a suivi génération par génération l'histoire de chaque famille, des villages entiers ne sont plus qu'un amas de maisons ruinées : les guerres les plus désas-
en 1897, et seulement 843 933 en 1898, ou 15 174 de moins. Les conclusions de M. Leroy-BeauUeu sont donc complètement justifiées.
treuses, Tincendie, la peste, n'auraient pas exercé de ravages plus terribles * ! »
Cette effrayante diminution s'est donc vivement accentuée pendant ces dernières années. Mais, hélas ! elle remonte à une époque plus éloignée ; en fait, elle remonte au commencement de ce siècle, c'est-à-dire à la date même où nos funestes lois du partage forcé ont commencé à produire leurs effets.
En voici la preuve.
Pour 1 000 habitants, on avait :
En 1801-1810 33 naissances
Ce qui donne le graphique suivant :
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1. D' Bertillon . Le Problème de la Dépopulation, p. 11. — Extrait de la Revue Politique et parlementaire, juin 1897.
La loi est générale. Elle se retrouve, par exemple, dans une cité essentiellement ouvrière et renommée pour ses familles nombreuses, la ville de Saint-Ëtienne. Voici, en effet, le relevé que j'ai pu faire sur place dans une publication locale officielle :
Pour 1 000 habitants Naissances. Mortalité. Mariago».
1891-1896 (inclus) 24,27 22,36 8,69
La diminution est encore plus apparente dans le graphique ci-après, p. 152.
« Tous les départements, sans exception, présentent une diminution de natalité depuis le commencement de ce siècle ^ », poursuit le D' Bertillon, de telle sorte que bientôt le chiffre total de la population baissera dans toute la France.
En 1886 ce chiffre croît dans 58 dép. et décroît dans 29
a Or, ces 23 départements sont ceux qui ont de grandes villes où la population augmente, non par l'excès des naissances sur les décès, mais par l'immigration des campa gnards vers Jes villes. »
Si le chiffre total de la population en France ne décroît
1. Voir l'art. France, par le D' Bertillon père, dans le Dlct. Eue. des Se. mé4.
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Natalité, mortalité, mariages à Sain^Etienne.
