Cf. Rameau, pp. 86 et

glaises et que Ton eût atteint, au bout d'un siècle, près d'un million d'habitants ^ ».

Cela eût peu coûté, de 60 000 à 75000 livres par an, ou même moins que cela, en encourageant par quelques légers subsides l'initiative des seigneurs canadiens, surtout celle des communautés religieuses et du clergé. En tout cas, cette minime dépense eût été incomparablement moins considérable et mille fois mieux employée que les 17 000 000 de livres que l'on consacra de 1730 à 1740 à fortifier Québec.

17 000 000 de livres consacrées annuellement en fortifications, alors que les dépenses ordinaires de la colonie n'étaient que de 400 000, cela n'était-il pas un peu exagéré? Mais cela n'était-il pas surtout bien français de rendre une ville très forte et de négliger d'y envoyer des hommes pour en défendre les fortifications ?

Ce ne sont pas cependant les avis qui manquèrent au gouvernement français. Ils lui vinrent au contraire de partout, de l'intérieur, de la part de ses serviteurs les plus illustres, et du Canada, de la part de tous ceux qui en eurent l'administration.

De retour à Paris en 1749, avec une grande intelligence et une rare perspicacité des événements qui menaçaient la colonie, M. de la Galissonnière en particulier, le futur vainqueur de l'amiral Byng et l'ancien gouverneur du Canada, ne cessa un instant de presser le gouvernement de Versailles de prendre les mesures urgentes que réclamaient les dangers qu'allaient courir nos possessions du Canada et de la Louisiane.

Il multiplia dans ce but les sollicitations, les notes et les mémoires. « Dans un de ses mémoires, en particulier, dévoilant tout l'avenir et la richesse inconnue de la vallée du Haut-Mississipi, en arrière des possessions anglaises, il demandait au Gouvernement d'envoyer à tout prix

J. Cf. Rameau, p. 95.

10 000 paysans pour peupler cette contrée, pensant avec raison qu'aucune dépense en France ne pouvait égaler Futilité et l'urgence de cette entreprise i. » C'était un peu après 1750. Si on l'avait écouté, ces 10 000 paysans, en immobilisant une partie des forces anglaises, auraient peut-être sauvé le Canada.

. Vauban, le grand Vauban, allait plus loin : « Dans un mémoire qu'il rédigea en 1699, il exposait les voies et moyens propres à peupler nos colonies et particulièrement le Canada ; il calculait qu'il était facile et peu coûteux, en partant du chiffre de 14 000 âmes que possédait alors le Canada, d'atteindre en 1730, par une immigration fort modérée, le nombre de 100000 habitants, et jetant de là ses prévisions dans l'avenir avec la puissance qui caractérisait ses vues : dès lor^il se pourrait bien, sans miracle, écrivait-il, que deux cent quarante ans après, c'est-à-dire vers l'an 1970, il se trouverait plus du monde au Canada qu'il n'y en a jamais eu dans toutes les Gaules, qui étaient d'une bien plus grande étendue que la France ne l'est aujourd'hui.

« Et supposez qu'il y ait quelque difficulté là dedans, et qu'il en dût coûter beaucoup plus qu'on ne prévoit ici, y a-t-il quelque chose dans le monde de plus utile, de plus glorieux et de plus digne d'un grand roi que de donner commencement à de grandes monarchies et de les enfanter pour ainsi dire et les mettre en état de s'accroître et de s'agrandir en fort peu de temps, de leur propre cru, jusqu'au point d'égaler, voire de surpasser un jour le vieux royaume ? Qui peut entreprendre quelque chose de plus grand, de plus noble et de plus utile? N'est-ce pas par ce moyen plus que par tous autres, qu'on peut, avec toute la justice possible, s'agrandir et s'accroître - ? »

Cependant, l'on ne fit rien. A ce moment déjà, on était