Rameau, p

Wf?^-'

paralysé par la double politique continentale et coloniale que la France a voulu pratiquer simultanément et entre lesquelles elle n'a jamais su choisir. On sacrifiait incessamment Tune à l'autre et Ton paralysait l'une par l'autre. Ce furent cependant les colonies qui, d'habitude, furent négligées et Ton eut alors une excuse que nous n'avons plus aujourd'hui, on réussit à faire de la France la première puissance continentale de l'Europe.

Mais au point de vue colonial, cette politique fut désastreuse. Nous y perdîmes nos colonies, après avoir sacrifié pour les défendre 50 fois plus que nous n'aurions fait pour y établir une nombreuse population française.

Nous sommes prêts à renouveler les mêmes erreurs et à préparer les mêmes désastres.

Des décrets ont été préparés, des crédits votés et des mesures prises pour mettre nos colonies en état de défense. On va y créer des ports militaires, des arsenaux t des dépôts de charbon, on va y élever des forts, y entasser des canons, en un mot les fortifier et leur donner tous les moyens de résister à une attaque toujours probable.

On a raison et tout Français applaudira à ces mesures que l'on aurait dû prendre, il y a de nombreuses années, et dont l'exécution devrait être achevée depuis longtemps. Mais cependant, à quoi serviront-elles, s'il n'y a pas de soldats pour garnir ces forteresses, pas d'artilleurs pour servir ces canons, pas de population pour fournir les uns et les autres ?

Nous augmenterons, nous avons déjà faiblement augmenté nos garnisons coloniales. Mais jamais nous ne pourrons envoyer assez de soldats de France pour repousser une attaque susceptible de se porter sur tant de points différents. Notre situation, en effet, n'est plus en Europe ce qu'elle a été autrefois et il y a d'impérieuses nécessités auxquelles nous ne pouvons plus nous soustraire aujourd'hui. Il ne dépend pas de nous de choisir d'une manière absolue entre les colonies et la Métropole

et il faut que notre armée métropolitaine reste intacte, toujours prête aux plus redoutables éventualités. Ce n'est donc qu'en tremblant et avec la plus grande circonspection, que nous pouvons lui faire quelques légers emprunts. De plus, les hommes qui la composent, jeunes pour la plupart et nullement accoutumés aux climats des colonies, ne peuvent y aller — de tristes exemples nous l'ont appris — qu'en courant les plus grands dangers.

Nous n'avons pas encore, nous devrions avoir, mais enfin nous n'avons pas une armée coloniale solidement et fortement organisée, de laquelle nous puissions distraire de nombreux régiments que nous enverrions à Saigon, à Tahiti, à Madagascar, aux Antilles, à la côte d'Afrique. Comment donc pourrions-nous trouver les soldats nombreux qu'il nous faudrait pour la défense de toutes nos colonies, si ces colonies ne possèdent pas sur place des éléments assez sérieux, sinon pour remplacer, au moins pour aider les troupes métropolitaines que nous y enverrions ?

Sans doute, nous avons quelques milices indigènes dans la plupart de nos grandes colonies et tout le monde sait les admirables services que nous ont rendus, par exemple, dans la campagne de Madagascar, que nous rendent chaque jour dans nos expéditions africaines, nos tirailleurs sénégalais ou soudanais, nos turcos d'Algérie, etc. Mais enfin nous ne pouvons pas confier à eux seuls la défense exclusive de ces colonies. S'ils sont braves, infatigables et toujours prêts à tous les services, dès qu'on parvient à les plier à une discipline suffisante et les teniren main, c'est grâce aux éléments blancs qui les encadrent et aussi aux exemples de soumission et de bravoure que leur ont donnés nos bataillons d'infanterie de marine, combattant et vivant à leurs côtés.

S'en reposer sur ces seuls auxiliaires indigènes, ou même s'en reposer principalement sur eux, pour la défense de nos colonies, serait pure folie et personne n'y songe.

Ji.'TXrr^TC 'T:; ■'•^ ■^'

Ou bien ils failliraient à la tâche, incapables qu'ils seraient d'un tel effort ; ou bien, adroitement sollicités par des émissaires étrangers — car, enfin, ils ne connaissent la France que d'hier, et ils n'ont peut-être pas oublié complètement leur ancienne indépendance, — ils nous abandonneraient au moment du danger.

Nous ne serons sûrs et de leur courage et de leur fidélité qu'autant qu'ils combattront à côté de nous, sous notre direction et notre commandement, entraînés et soutenus par notre exemple.

Il faut donc, de toute nécessité, que nos colonies possèdent une population d'origine française, une population restée française et suffisamment nombreuse pour fournir à nos contingents envoyés de France des auxiliaires intelligents, sûrs, indéfectibles, qui aident à encadrer, à soutenir, à entraîner nos troupes indigènes.

Je ne craindrais pas beaucoup pour l'existence de notre Algérie et de notre Tunisie si la guerre venait à se produire, non pas parce qu'elles sont près de la France : il pourrait très bien arriver que nous ne puissions les secourir ; non pas également à cause des nombreuses garnisons qui les défendent : livrées à elles seules et composées uniquement de troupes métropolitaines, ces garnisons seraient peut-être insuffisantes à défendre de si vastes territoires ; mais surtout parce qu'à nos troupes régulières qui déjà en possèdent quelques-uns, se joindraient des éléments locaux qui accroîtraient singulièrement leur nombre et leur force.

On peut aller plus loin et dire que l'Algérie et la Tunisie n'auraient rien à craindre de n'importe quelle invasion, si nous avions su nous en attacher complètement, en même temps que la population d'origine française, la population immigrée et la population indigène.

Car, — et il y a là un autre danger, — il n'y a pas que des Français dans nos colonies. Il y a aussi des étrangers

qui ne sont pas encore devenus complètement Français de cœur et de sentiments, alors même qu'ils le sont de nom. Il y a surtout des indigènes qui ont accepté notre domination avec plus ou moins de résignation ; qui la subissent parfois plutôt qu'ils ne l'aiment; contre lesquels notre administration a plus d'une faute à se reprocher, et qui pourraient à un moment donné, au lieu de nous aider à nous défendre, profiter des dangers où nous nous trouverions pour se révolter, pour nous combattre, pour aider nos ennemis de l'extérieur à nous chasser de leur pays.

Or, comment amener ces étrangers immigrés, pas encore ou à peine naturalisés français à le devenir sincèrement, oubliant pour cela leur ancien pays, leur langue et leurs coutumes nationales? Comment amener ces indigènes à nous pardonner de leur avoir pris leur indépendance, à accepter définitivement notre domin'ation, à s'attacher à nous, à notre ncHn et à nos intérêts? Gomment nous assurer de leur fidélité, d'une fidélité inébranlable allant jusqu'au sacrifice de leur vie, en cas de danger? Comment ? il n'y a qu'un seul moyen pour cela, que nous devons employer sous peine de n'atteindre jamais à ce résultat, sous peine de perdre tôt ou tard nos colonies, qu'elles nous soient ravies par l'étranger, ou que d'ellesmêmes elles se détachent de nous, c'est d'y envoyer un appoint considérable de colons français qui noient dans leurs flots pressés les émigrants étrangers dont ils modifieront rapidement les mœurs, la langue et les sentiments; qui instruisent, élèvent et moralisent les populations indigènes, dont ils feront peu à peu des sujets et des amis de la France; qui, au moment du danger, se lèvent pour la défense de leur pays d'adoption, entraînant à leur suite immigrés, étrangers et indigènes, devenus Français les uns et les autres à leur contact, pour en faire avec eux les invincibles auxiliaires de nos soldats français.

Êmigrons en grand nombre vers nos colonies, et nous les garderons envers et contre tout; ny êmigrons pas ou émigrons-y trop peu, et leur existence sera à la merci

d'un événement fortuit que nous ne pourrons pas prévoir et contre lequel nous ne pourrons nous défendre.

Donc, rémigration vers nos colonies est indispensable pour l'existence et la défense de ces colonies.

Donc, et pour conclure, de quelque côté qu'on envisage la question, l'émigration au dehors, vers les pays étrangers et surtout vers nos colonies, une émigration sérieuse et nombreuse s'impose comme une nécessité absolue.

Nous devons émigrer, si nous voulons vivre et ne pas être étouffés par les nations rivales.

Nous devons émigrer si nous ne voulons pas continuer h décroître, mais au contraire voir notre race française se multiplier et se développer, notre natalité se relever.

Nous devons émigrer, si nous voulons voir notre commerce à l'étranger, notre industrie à l'intérieur, notre marine marchande sortir triomphants de la redoutable crise économique que nous traversons, et tous les marchés \1u monde ne pas se fermer devant nous.

Nous devons émigrer, si nous voulons recouvrer l'aisance au dedans et trouver un remède pratique au malaise social qui nous tourmente et un débouché utile aux énergies qui s'atrophient ou deviennent un danger permanent pour l'ordre social, au milieu de l'encombrement actuel de toutes les carrières.

Nous devons émigrer, si nous voulons refaire notre caractère national et élargir nos idées courantes, rapetissées et affaiblies par une vie trop renfermée dans une atmosphère trop étroite.

Nous devons émigrer enfin, si nous voulons mettre en valeur les splendides ressources de notre empire colonial et garder intacte pour l'avenir, contre des dangers toujours probables, l'existence même de cet empire.

« Si un grand changement politique et moral ne se produit pas en France, disait Prévost-Paradol deux ans avant la guerre de 1870, si notre population, obstinément attachée au sol natal, continue, tantôt à s'y accroître avec une

extrême lenteur, tantôt même (comme il est arrivé pendant dix années), à rester stationnaire ou à décroître, nous pèserons, toutes proportions gardées, dans le monde anglo-saxon autant qu'Athènes pesait jadis dans le monde romain ^ ».

Donc nous devons émigrer.

Mais le pouvons-nous?