Testament politique de Richelieu

fonder des établissements dans les pays lointains, pour coloniser.

« La politique coloniale de notre pays n'est pas l'œuvre d'une génération, dit très bien à ce sujet le commandant X***, au cours du remarquable travail inédit dont j'ai si souvent fait usage. Elle remonte, au contraire, loin, bien loin dans notre histoire! Et si nos arrière-grands-pères l'ont entamée, si nos pères l'ont continuée, si nous, les Français modernes, nous lui avons donné une ampleur inusitée ; si, en un mot, cette politique est l'œuvre de cinq cents ans, ne peut-on pas en conclure, dès maintenant, qu'elle n'est pas due à l'entraînement irréfléchi, à « l'emballement » d'une époque, à la volonté seule d'hommes qui dirigent les affaires de la France, fussentils des François P', des Louis XIV, des Louis-Philippe, des Napoléon III, des Jules Ferry? Ne peut-on pas affirmer, au contraire, qu'elle nous est imposée par la force des choses, qu'elle nous est dictée par une loi supérieure qui nous crie : « Marche ! Marche I » et qui impose sa volonté aux gouvernements qui se sont succédé en France : royauté avec rois féodaux, royauté avec rois absolus, royauté avec rois constitutionnels, empire et république ? »

Et il refait ensuite à grands traits cette curieuse histoire.

Les premières tentatives coloniales remontent au XIV* siècle et sont dues aux efforts de nos marins de Dieppe, de Rouen, de La Rochelle. Dès 1350, les premiers trafiquent sur les côtes de l'Afrique septentrionale et du Sénégal ; ils poussent jusqu'à la Côte-d'Or où ils fondent en 1383 le fort de La Mine, Depuis des années reculées, les uns et les autres exploitent les pêcheries de Terre- Neuve et visitent les côtes de l'Asie Mineure, de l'Egypte, de l'Amérique du Nord. Reprenant les traditions des Grecs, des Carthaginois, des Romains, des Phéniciens, entraînés comme eux par cette loi humaine qui veut que

Oui, nous le sommes, et à un très haut degré. Nous sommes, on peut le dire au risque de paraître paradoxal, le peuple le plus colonisateur qui existe.

« Il semble, disait avec raison Richelieu au commencement du XVII* siècle, que la nature ait voulu offrir Tempire de la mer à la France par l'avantageuse situation de ses deux côtes, également pourvues d'excellents ports, aux deux mers : Océan et Méditerranée*. »

Le grand cardinal avait raison en disant cela. Il l'avait également en posant en principe que « pour être une puissance continentale, il faut que la France soit une puissance maritime » ; que l'Angleterre pourrait « descendre impunément sur nos côtes » et tout oser contre nous lorsque « notre faiblesse nous ôterait tout moyen de rien entreprendre à son préjudice ». Il l'avait enfin en préconisant le développement de notre marine, dé notre commerce extérieur et de nos établissements coloniaux.

a Tout démontre donc, disaitril, l'indispensable utilité de favoriser le commerce maritime et surtout celui au long cours. Pour cela, il faudrait faire de bons établissements coloniatix et y envoyer des vaisseaux, ainsi qu'ont fait les Portugais, les Anglais et les Flamands ; lesquels vaisseaux par leur trajet continuel réunissent en quelque sorte les membres à la tête, portent et rapportent les choses nécessaires à leur subsistance, les ordres de la métropole, les chefs pour les commander, les soldats pour exécuter, l'argent qui est le nerf de la guerre. »

Ce sont là de grandes et nobles paroles, dignes de l'homme d'Etat qui les a prononcées, mais remarquables surtout parce qu'elles expliquent un fait historique trop souvent oublié, nos efforts continuels depuis cinq siècles à travers toutes les vicissitudes de notre histoire, avec le concours parfois, souvent en dehors de l'action du gouvernement pour nous répandre à l'extérieur, pour