Conférence sur VAge de V Agriculture, p
de TEcole polytechnique, de TEcole navale, ou bien encore à ceux de la Cour des Comptes, du Conseil d'État, de rinspection des finances, des Affaires étrangères.
Plus facilement qu'eux peutrêtre, parce qu'ils sont plus souples et parfois moins gênés par des traditions de famille, ils entreront dans la Magistrature. Mais le nombre des places disponibles y est bien limité, et le nombre de ceux qui les sollicitent presque sans limites. De plus, pour la Magistrature comme pour l'Administration, ce sont surtout la faveur et la recommandation influente qu'il importe d'avoir. Or, tout le monde n'a pas à son service de ces solliciteurs qui obtiennent tout parce que l'on a besoin d'eux.
Evidemment il y a d'autres carrières, moins brillantes que celles-là, dont se contenteraient le plus grand nombre des jeunes gens dont nous parlons. Il y a, en particulier, l'Enseignement, où l'on a, relativement jeune, un traitement suffisamment rémunérateur, tandis que dans la Magistrature, par exemple, on devra attendre d'ordinaire quatre années pendant lesquelles étant suppléant on n'aura aucun traitement. Mais d'abord l'Enseignement ne peut convenir qu'à des jeunes gens très intelligents et très travailleurs. Il faut, en effet, être agrégé pour enseigner dans un lycée. Or l'agrégation, déjà très chargée comme épreuve, devient extrêmement difficile par suite du concours. On peut dire en général qu'il y dix candidats pour une place d'agrégé. Ainsi en 1896, si je ne me trompe, il y avait :
100 inscriptions en histoire pour 10 places; 350 — grammaire — 20 —
130 — philosophie — 7 —
Comme ces candidats sont déjà choisis parmi les étudiants les plus intelligents, on peut deviner quelles difficultés aura eu à surmonter celui qui finira par l'emporter.
L'agrégation ne peut donc être le fait que d'une élite fort restreinte. De plus le nombre des agrégés est déjà si considérable que là aussi il y a encombrement, à ce poitit que certains agrégés n'ont pu être placés que de longs mois après leurs examens, et que d'autres préfèrent renoncer à leur carrière pour entrer dans le journalisme. Cela est tellement vrai que M. Rambaud, alors ministre, dut faire une circulaire pour diminuer le nombre des places mises au concours.
Tous les répétiteurs de collèges — à l'exception de quelques collèges communaux où il y a de simples bacheliers comme répétiteurs au compte du principal — doivent être licenciés. Or la licence est difficile à obtenir et ne peuvent y arriver tous ceux qui l'entreprennent. D'où encore un bon nombre de jeunes gens sans situation.
Mais il s'en faut que tous les licenciés obtiennent une place dans l'Université. D'abord leur diplôme ne leur donne droit à rien, pas même aux emplois subalternes, les seuls auxquels ils puissent prétendre. Puis, ils sont cent fois trop nombreux pour les quelques places disponibles qui existent. « L'Université crée 1 000 licenciés par an pour 200 ou 300 places vacantes dans les lycées, avait écrit M. Henry Bérenger dans un article de la Revue des Revîtes sur « les prolétaires intellectuels en France. » Le Journal des Débats protesta contre ce chiffre dans un de ses « filets M du 21 janvier 1898, oubliant que, quatre mois auparavant, le 24 novembre 1897, dans son article de fond, il avait écrit à peu près la même chose. « Hier, disait-il en effet, la Chambre a discuté, pendant la première partie de sa séance, le chapitre ix du budget du ministère de l'Instruction publique, relatif aux bourses de l'enseignement supérieur. Le crédit de ce chapitre s'est élevé à 534 000 francs pour 1897. Le gouvernement avait proposé de le réduire de 30 000 francs ; la Commission portait la diminution à 50 000 francs et ramenait, par conséquent, le crédit à 484 000 francs. A l'appui de cette proposition, elle donnait d'excellents motifs. Il y a heaucoup trop de
licenciés es lettres et es sciences. On ne peut plus donner de places aux jeunes gens pourvus de ces diplômes. A Vheuré actuelle, 419 répétiteurs munis d'une ou de deux licences scientifiques, attendent en vain une chaire de professeur que V administration universitaire est hors d'état de leur offrir. Cet encombrement est déplorable : il faut absolument Tempècher de s'aggraver encore. Le moyen à employer est des plus simples. Il suffit d'admettre dans les Facultés un peu moins de boursiers se destinant à la licence. C'est ce que proposaient le gouvernement et la Commission. » Les Débats avaient complètement raison le 24 novembre 1897 et tort le 21 janvier 1898, car, si les chiffres de M. Bérenger ne sont pas complètement exacts, la proportion qu'il établit entre le nombre de places disponibles et le nombre de ceux qui les sollicitent n'est certainement pas exagérée.
Voilà donc de nouveaux jeunes gens qui peuvent aller aux colonies, qui sûrement aurait mieux fait d'y aller que de s'acharner à l'acquisition d'un diplôme qui ne pourra faire d'eux que des déçus, que des mécontents, que des déclassés. Voilà de nouvelles recrues pour la cause de l'émigration et cela d'autant plus sûrement, qu'il leur faut faire quelque chose de toute nécessité, puisqu'ils ne peuvent pas, eux, vivre sans rien faire et sans rien gagner.
Pauvre bourgeoisie française, comme on t'a trompée et comme on t'a leurrée de décevantes et fausses promesses I On t'avait dit et redit que tu pouvais arriver à tout et par suite que tu étais fondée à prétendre à tout ; dans je ne sais quel but, qui n'avait rien à voir avec ton bien-être, on a poussé tes fils à acquérir une éducation de luxe qui n'était pas faite pour eux ; on a multiplié, au delà de toute mesure, les bourses et les subventions ; on a flatté ta vanité, ton orgueil, ton envie, ta puérile ambition ; on a invité à entrer dans ton sein ou à venir grossir tes rangs les fils de tes concierges et de tes bottiers, et voilà que tous ces diplômés, que tous ces docteurs, que tous ces
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licenciés ne trouvent même pas à gagner un morceau de pain.
Car on en est arrivé là, et c'est le plus clair résultat, peut-être le seul, de Tinstruction à outrance. On voulait amoindrir et diminuer les hautes classes de la société, on a réussi à appauvrir et à rendre malheureux, à décourager et à mécontenter ceux que Ton invitait imprudemment à les remplacer. Et alors tout le monde s'est précipité vers les fonctions publiques, tout le monde a voulu être fonctionnaire et salarié de TËtat. Seulement le nombre des places est limité. On les a bien augmentées autant qu'on le pouvait, ne perdant aucune occasion d'en créer de nouvelles ; on les a multipliées outre mesure pour satisfaire plus de sollicitations.
En 1846, il y avait 188 000 employés coûtant 245 000 000 de francs et recevant un traitement moyen de 1 300 francs.
En 1856, on en comptait .
416 000 employés de l'Etat, non compris, bien entendu, 8 000 employés départementaux et 122 000 employés communaux, cela fait 546 000 employés publics.
Durant ce laps de temps de cinquante ans, de 1846 à 1896, le chiffre de la population a monté de 10 p. 100, le taux des traitements de 15 p. 100, et le nombre des employés de 150 p. 100.
Evidemment certaines fonctions publiques se sont développées, comme par exemple le service des postes et télégraphes, et ont par suite demandé un plus nombreux
1. Voir l'important travail de M. Victor Turquan, dans La Réforme sociale de 1898. Essai de recensement des employés et fonctionnaires de VEtat, suivi d'une statistique des pensionnaires de VEtat, 1 brochure in-8* de 104 pages.
personnel. Mais cela ne peut donner la raison de cet accroissement de tous points excessif. Qui ne répète qu'il y a partout trop d'employés ; que la moitié moins d'employés deux fois mieux peyés feraient exactement le même travail et le feraient mieux ; qu'en Angleterre — et ce n'est pas, j'imagine, un pays arriéré — l'administration est bien moins nombreuse que chez nous et le public bien mieux servi, etc. ? Tout le monde dit cela. Tout le monde a raison de le dire. Et le jour où les hommes qui ont le plus violemment critiqué cette plaie sociale arrivent au pouvoir et ont ainsi la possibilité d'y remédier, ils se hâtent de rétendre en créant de nouvelles fonctions, de nouveaux rouages, de nouveaux emplois qui demanderont de nouveaux employés.
D'où vient ce mal ? Est-ce que tous cee hommes ne sont que des « polichinelles » qui se h&tent, une fois arrivés, de reconnaître ccmune vrai ce qu'hier ils proclamaient être faux, comme bien ce qu'hier ils dénonçaient ccmime mal, comme une institution publique qu'il faut rapidement développer ce quhier ils appelaient une plaie sociale ? Est^^e que les sollicitations de leurs amis, ou de leurs ennemis, sollicitations certainement très importunes et très intéressées, suffisent pour justifier ce changement dopinion que nous remarquons régulièrement à chaque changement de ministère? Et ces sollicitations ellesmêmes, à quelles causes faut-il les imputer? A la difficulté parfois insurmontable de trouver une place ailleurs que dans un emploi de TEtat ? A cette tendance caractéristique de notre t<^mperament national qui nous pousse irrésistiblement aux emplois officiels? Au faux mouvement imprimé à notre esprit public vers les carrières administratives? Oui, certainement. Mais cela ne suffit l^as.
A un eflfol conoral ot universel il faut une cause universelle et générale. Or, cette cause nest autre que l'encombrement excessif qui règne au soin do îa bourgeoisie ; elle n* tst dutA** que Timpossibilite où soni ces jeunes gens de
trouver du travail, de faire quelque chose, de gagner leur vie. Dans cette impossibilité, ils s'adressent à leur maire, à leur député, à TEtat, qui doit pourvoir à tout, qui leur doit, pensentrils, assurer une carrière, puisqu'il les y a poussés par une éducation faussée...
A cet encombrement indéniable, indiscutable, très dangereux, puisque là est la véritable cause des progrès effrayants du socialisme et de Tanarchie, à cet encombrement, comment remédierez-vous ? Comment, si ce n'est en favorisant l'émigration au dehors de tous ces éléments que vous ne pouvez utiliser au dedans ? C'est là une conclusion de toute évidence. Et voilà comment les fils de notre bourgeoisie française peuvent émigrer.
Cette conclusion ressortirait encore plus pressante et plus impérieuse si nous parcourions les autres carrières, celles que l'on pourrait appeler les carrières moyennes et auxquelles se destinent surtout les fils de la petite bourgeoisie.
A la compagnie d'assurances la Paternelle^ par exemple, il y a en moyenne 50 demandes par jour, ce qui fait plus de 15 000 demandes en une année pour 25 vacances I
Au Crédit Foncier, le 20 juin 1895, le gouverneur fit procéder à un concours pour l'admissibilité des employées femmes ; 300 à 400 dames prirent part à ce concours et 180 furent reçues. Or, trois ans après, sur ces 180 malheureuses qui évidemment croyaient leur avenir assuré, il en restait 143 à placer, et le gouverneur actuel me déclarait qu'au train dont vont les choses, la liste ne sera épuisée que dans quinze ou dix-sept ans ; c'est-à-dire que les dernières ne seront nommées qu'à l'âge de 40 ou 50 ans I « Pour les hommes, poursuivait M. Labeyrie, la situation est aussi effrayante. Le 11 juin 1893, on procédait à un examen pour des emplois de comptabilité. Le 7 novembre 1895, il restait encore à pourvoir 53 candidats de ceux qui furent alors admis, et à la fin de 1897, 2 avaient été nommés, î) M. Labeyrie estimait que la liste ne serait pas épui-
sée en dix ans. Quel avenir pour ces pauvres jeunes gens !
On pourrait poursuivre cette enquête. La réponse serait partout la même, et partout nous rencontrerions le môme encombrement et la même énorme difficulté à trouver une situation, soit dans les établissements de crédit, ou sociétés analogues, soit dans toutes les professions libérales quelles qu'elles soient, soit dans Tindustrie ou dans le commerce. Nous Tavons déjà montré dans la seconde partie de ce travail.
ce Quant au commerce et à l'industrie, remarquait justement M. Chailley-Bert, dans sa conférence sur « l'âge de l'agriculture », ils commencent à constituer une clause qui se recrute exclusivement dans ses propres rangs. Autrefois, les fils de la grande industrie et du haut commerce faisaient la sottise, à l'ordinaire, de se disperser dans les carrières libérales, les fonctions publiques, Tarmée ou la vie mondaine, et c'étaient , à leur place, des fils de la démocratie, ingénieurs, chimistes, avocats, élèves de nos grandes écoles qui, après un stage plus ou moins long et des promotions plus ou moins rapides, étaient élevés au rangs d'intéressés, puis d'associés, enfin de patrons... » Nous avons déjà eu occasion de le remarquer il n'en est plus ainsi aujourd'hui ; les grandes maisons passent d'ordinaire de père à fils ou de beau-père à gendre. — « On épouse les filles avec promesse d'association et de succession », comme le remarque finement M. Chailley- Bert ^ — et il n'y a plus, pour les enfants de la démocratie, sauf un mérite rare ou des circonstances exceptionnelles sur lesquelles il ne faut pas compter, d'autre perspective que celle d'employé plus ou moins bien rétribué, qu'une modeste aisance et non plus la fortune. Heureux quand ils trouvent cet emploi et cette modeste aisance.
Pour le commerce, il y a une autre raison qui explique 1. Page 50.
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également le grand nombre des inemployés, c'est la disparition du petit et du moyen commerce au profit des gVands magasins. On peut s'en plaindre et le regretter. On a raison. Mais il n'y rien à faire, car c'est là une évolution fatale, contre laquelle rien ne prévaudra, comme rien n'a prévalu contre l'introduction des meushines dans l'industrie. Il fallait produire beaucoup et à bon marché. La machine permettait de le faire : on employa la machine. De même aujourd'hui, vu l'augmentation des besoins, vu l'amour du luxe ou du bien-être et, d'un autre côté, la baisse des fortunes, il faut vendre beaucoup et à bon marché : on va donc acheter là où l'on peut acheter à plus bas prix, c'estrà-dire dans les grands magasins, et l'on délaisse les autres qui n'ont plus qu'à succomber. Les colis postaux, en mettant ces magasins à la porte, pour ainsi parler, de tous leurs clients, contribuent aussi énormément à cette transformation. De là vient forcément la disparition de nombreux intermédiaires qui, par suite, deviennent ou restent disponibles.
Quant aux grands magasins, il s'en faut qu'ils puissent satisfaire à toutes les demandes d'emplois qui leur sont adressées. Le Bon Marché et le Louvre — et ce doit être la même chose pour les maisons similaires — reçoivent 20 demandes d'emplois pour une place, quand il s'agit de dames ; et 3 demandes pour une place quand il s'agit d'hommes.
Cet encombrement se retrouve donc à l'entrée de toutes les carrières. Il s'étend à toutes les villes et à tout le territoire. Pour ne pas me répéter, je n'en donnerai ici qu'un exemple. Mais je le prendrai à dessein dans une des villes de France les plus manufacturières et les plus prospères, où, en dehors du commerce, trois grandes industries, les rubans, la métallurgie et les mines, devraient suffire à tous les besoins, celle de Saint-Êtienne. Voici ce que me disait un des hommes qui connaissent le mieux cette ville où il a vécu de longues années, intimement mêlé à sa vie
et à ses œuvres : « Le barreau est encombré. Un jeune aYOcat ne peut s*y suffire avant de longues années. C'est presque la même chose pour un médecin, à moins qu'il ne s'impose par son talent et une valeur hors pair. Les employés se placent très difficilement. Il y a 20 ou 25 candidats pour une place. On reste souvent cinq ou six mois avant de pouvoir caser un excellent garçon. Après 40 ans, on ne peut plus se placer. Il n'y a plus que les élèves de rEcole des Mines qui trouvent assez facilement un débouché, s'ils ont leur brevet d'ingénieur, parce que l'Ëcole a bonne réputation et qu'on les demande beaucoup dans la région, parce que également ils émigrent dans le Nord d* la France, en Espagne et aux colonies, »
Concluons. La bourgeoisie française, la moyenne et la petite bourgeoisie, aussi bien que celle qui constitue les hautes classes de la société, compte un très grand nombre de jeunes gens qui ne peuvent trouver de situations, ou au moins doivent se contenter de positions inférieures et subalternes, nullement en rapport avec leurs goûts, leur formation et leurs besoins. II y a dans ces classes un encombrement excessif, datant de longues années et allant en augmentant de jour en jour.
Nous l'avons surabondamment prouvé par tout ce que nous avons dit jusqu'ici. On peut le voir par le tableau suivant, où M. Vuibert a réuni pour Tannée 1889^ les résultats de quelques-unes de nos écoles spéciales :
Nombre Nombre
des des Proporik»
candidats reçus p. 100
Institat agronomiqnc 98 62 63
Écoles \ Aix 342 100 29
d'arts et | Angtîrs 392 100 26
métiers ) Châlons 383 100 26
Écolo centrale det arts et manufactures 37r> 242 64
Polytochniqao 1.207 265 20
- de Saint-Cyr 2.300 451 20
— des apprentis mécaniciens do marine 306 81 27
1. V. Turquan. Guide pratique des jeunes gens des deux sexes dans le choix d'une carrière, p. 5.
École navale
École / Architectare
des J Peinture . .
Beaux- Arts ( Sculpture. .
É cole des Chartes
Écoles normales
Sciences
Lettres
Langues vivantes.
Lettres
Sciences
Lettres
Sciences
Lettres
Sciences
de Cluny
I de Fontenayaax-Roses
de
Saint-Oloud
de
Sèvres
École normale l Lettres
supérieure \ Sciences
École des 1 Alais
maîtres mineurs ) Douai
École des mines de Saint-Étienne
— supérieure dos mines (cours préparatoire).
— des ponts et chaussées
— spéciale d'agriculture
— de physique et do chimie industrielle . . .
Nombre
des
candidat».
Nombre
des
reçus.
Proportion p. 100.
Cet état ne s'est pas amélioré dans les dix dernières emnées, au contraire. Et si, par hasard, le nombre des candidats a diminué dans certaines écoles, cela tient, non pas à une détente dans la terrible crise sociale que nous traversons — tout le monde sait le contraire — mais bien aux déceptions passées qui rendent plus timorés les futurs candidats et les tiennent éloignés de situations trop difficiles à atteindre, ou encore à un certain découragement qui s'empare de nos jeunes générations.
Donc, il y a dans notre bourgeoisie de nombreux éléments tout prêts pour l'émigration.
Il y en a également dans la classe ouvrière.
