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tance numérique, de TAunis et de la Saintonge, de Paris, de la Normandie, du Poitou, du Perche, de la Bourgogne, de la Bretagne, de la Touraine, etc., etc. C'est le Perche qui fournit le premier groupe compact d'émigrants, environ 80 à 100 familles, de 1635 à 1640, grâce probablement à rinfluence de M. Juchereau, dont la famille possédait en plein Perche le fîef de la Ferté-Vidame. Les Sulpiciens, à qui Ton doit la fondation de Montréal, s'adressèrent à plusieurs provinces de France, même les plus centrales, comme le Nivernais. Le Poitou, ou, plus exactement, la Vendée et le Bocage, envoyèrent, à partir de 1656 jusqu'en 1680, de 200 à 250 familles, par suite de « quelque influence locale, soit laïque, soit ecclésiastique, qui pendant plusieurs années excita et entretint ce mouvement », ou bien aussi par l'intervention directe de M. Talon y faisant chercher les colons qu'il établissait autour de Québec. L'émigration de l'Aunis et de la Saintonge, très importante, surtout de 1740 à 1750, parce qu'elle fournissait au moins la moitié d'une émigration, s'élevant annuellement à 150, 175 ou même 200 émigrants, s'explique par ce fait que presque toutes les communications avec le Canada étaient concentrées à La Rochelle, et par l'influence des Ursulines envoyant des colons peupler les terres de leurs sœurs de Québec. Les émigrants de Paris étaient surtout des administrateurs, des soldats et des jeunes filles.

La Charité de Paris envoya, en 1666 et 1667, de 100 à 150 filles, puis 200 en 1669, et quelques-unes encore en d'autres années pour les colons non mariés ou les soldats libérés. A son tour, la Normandie envoya 165 jeunes filles en 1670, et 150 en 1671.

Toutes ces filles furent choisies avec le plus grand soin, celles de Paris par les Sœurs qui les avaient élevées, celles de Normandie et des autres pays qui en envoyèrent, par les soins du clergé. Elles partaient ordinairement sous la conduite d'une religieuse et restaient au Canada jusqu'à leur mariage dans un couvent ou dans une famille sûre,

toutes les précautions étant ainsi prises pour leur complète préservation.

Les hommes étaient également recrutés avec le plus grand soin, tous catholiques et excellents chrétiens, tous honnêtes et laborieux, et c'est le clergé qui, d'ordinaire, eut la plus grande part dans leur recrutement.

Ce furent, nous Tavons déjà dit, les Sulpiciens qui fondèrent Montréal au milieu des difficultés sans nombre et des dangers incessants que leur causa le voisinage des Iroquois. Ils résistèrent à tout et réussirent en dépit de tout. La raison en est dans Texcellent choix de leurs émigrants.

« Les pieux fondateurs de cette colonie, dit à ce propos Rameau, avaient apporté un soin extraordinaire au choix des familles dont ils s'étaient entourés... Ils s'étaient fait indiquer partout, par le clergé, les gens les plus propres, par leurs sentiments de piété, leur énergie et leur industrie à seconder leur entreprise, et plusieurs de ces braves gens étaient venus, dominés presque exclusivement par des motifs de religion et de dévouement... Dans leur foi sincère et pratique, ces chrétiens d'élite puisèrent, avec des sentiments chevaleresques, l'inébranlable constance qui leur fit surmonter toutes les difficultés de leur situation, et ils se montrèrent dignes du périlleux honneur d'être les sentinelles avancées du Canada. »

« Toutes les familles primitives des environs de Québec, poursuit le même auteur, étaient d'excellentes familles de paysans sorties des contrées religieuses de la France ; enfin le rôle considérable et actif que les communautés religieuses et le clergé jouèrent dans la formation et le développement de la population canadienne achèvera de démontrer le caractère profondément chrétien qui fut propre à cette colonisation *. »

Tous les témoignages à cet égard sont concordants.

C'est donc la religion qui fut la base de cette colonisa- 1. Op. cit., p. 298. note 9.

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tion première du Canada, et le clergé qui en fut le principal agent. Ce fut le clergé également, avec le concours des religieux et des religieuses, Jésuites, Sulpiciens, Ursulines et autres, qui soutint, guida, encouragea, souvent organisa sur place cette grande entreprise. C'est là un fait remarquable qui gagnerait à être étudié à fond et qui, en tout cas, explique surabondamment la fidélité invincible des Canadiens à la France et à leur religion.

« Depuis 1757, dit à ce propos Thistorien Gamault, tous les malheurs qui peuvent frapper un peuple se sont réunis pour accabler les Canadiens. La guerre, la famine, les dévastations sans exemple, la conquête, le despotisme civil et militaire, la privation des droits politiques, l'abolition des institutions et des lois anciennes, tout cela est arrivé simultanément ou successivement dans notre patrie, en Tespace d'un demi-siècle. L'on devait croire que le peuple canadien, si jeune, si faible, si fragile, se fût brisé, eût disparu au milieu de ces longues et terribles tempêtes soulevées par les plus puissantes nations de l'Europe et de l'Amérique ; il n'en fut rien pourtant ; abandonné, oublié complètement par son ancienne mère patrie, pour laquelle son nom est peut-être un remords ; connu à peine des autres nations, dont il n'a pu exciter ni l'influence ni les sympathies, il a lutté seul contre toutes les tentatives hostiles à son existence, et il s'est maintenu, à la surprise de ses oppresseurs découragés et vaincus. Admirable de persévérance, de courage et de résignation, il n'a jamais désespéré un moment. Confiant dans la religion de ses pères, révérant les lois qu'ils lui ont laissées en héritage et chérissant la langue donl l'harmonie a frappé son oreille en naissant, et qui a servi de véhicule aux pensées de la plupart des grands génies modernes, pas un seul Canadien de père et de mère n'a, jusqu'à ce jour, dans le Bas-Canada, trahi aucun deces trois grands symboles de sa nationalité, la langue, les lois et la religion *. »