Garnaut. Histoire du Canada, t. III

C'est là une grande leçon et d'autant plus à retenir qu'elle est mise en pleine lumière par une manière de faire toute contraire, que suivit un échec complet, l'essai de colonisation dans la Guyane française sous Louis XV et le duc de Choiseul.

Nous venions d'abandonner le Canada. Choiseyl, qui n'avait pas su le défendre contre l'Angleterre, tenait à honneur d'en réparer au plus tôt la perte par quelque nouvelle création. Il jeta les yeux sur la Guyane, où nous n'avions encore que le seul établissement de Cayenne, et qu'on lui signalait comme une terre riche, fertile et pleine de ressources.

Voulant, avant tout, faire vite et peut-être aussi par suite du scepticisme et du manque de réflexion qui régnaient alors partout, il rompit avec les traditions du passé, fit appel à tout le monde et voulut faire de la colonisation directe. Son essai fut un désastre complet, puisque dès les premiers temps de leur arrivée, les 9/10 des 12 000 colons envoyés périrent à Kourou, où on les avait établis ^.

Sans doute le climat meurtrier de la Guyane est bien différent de celui du Canada et il était insensé de vouloir y faire travailler des blancs ; sans doute aussi on partit au mauvais moment, de telle sorte qu'on arriva en pleine saison des pluies ; de plus, Ton n'emporta ni êtssez de remèdes, ni assez de vivres. Mais aussi, personne ne peut le nier, on s'adressa, pour le recrutement de ces colons, partout où l'on aurait dû éviter de s'adresser, à l'étranger et aux hôpitaux.

« Sa Majesté veut, portaient les instructions du roi, que la nouvelle colonie soit établie avec des hommes blancs seulement ; pour remplir cet objet, elle se propose d'attirer à la Guyane toks les étrangers de quelques païs et religion qu'ils soient; aussi Sa Majesté défend-elle expressément à ses gouverneur et intendant de gêner en rien la con-

1. Cf. L. Pauliat. La politique coloniale sous Vancien régime.

science des susdits étrangers, auxquels on laissera Texercice de leur religion... L'intention de Sa Majesté étant de tirer des hôpitaiix de son rayaume des jeunes gens des deux seaes, elle veut qu'il ne leur soit jamais fait aucun reproche relatif a leur défaut de naissance ou à Tétat de misère duquel ils auront été tirés ^ » C'est-à-dire que cette expédition était composée de la lie de la population, et cela ne doit pas être oublié dans l'explication du résultat final.

Aujourd'hui les temps sont changés. Nous ne pouvons plus faire de la profession et de la pratique de la religion catholique une condition indispensable pour partir aux colonies : la liberté de conscience est établie dans notre Constitution, nous ne demandons pas qu'on y renonce pour les colonies. Mais on avouera bien qu'il y a certaines qualités de moralité, de force et de caractère qui sont nécessaires pour réussir aux colonies, et qu'il est, par conséquent, d'une autorité sage et prévoyante de les demander à ceux dont elle favorise le «passage dans ces colonies ; il y a certaines conditions nécessaires pour y créer une race saine, forte et vigoureuse : il est par conséquent du devoir de tous ceux qui s'occupent d'émigration, de ne provoquer le départ que des gens capables de procréer une telle race ; il est nécessaire également de prévoir l'avenir politique de ces mêmes colonies et par suite de s'efforcer de n'y envoyer que des gens qui sont, et dont les enfants resteront de bons Français.

Il est donc indispensable, si l'on veut faire besogne utile, d'opérer une certaine sélection, volontiers je dirais une sélection rigoureuse, parmi tes émigrants dont on veut faciliter le passage dans nos colonies. Ici plus qu'ailleurs s'applique le mot : peu et bon plutôt que beaucoup et mauvais, et même que beaucoup et médiocre. Donnez-nous 100 bonnes familles, énergiques, solides, vigoureuses, tra-

1. Cf. L. Pauliat. La politique coloniale sous Vancien régime, not. et p. justif., p. 302.

vailleuses et économes pour la Tunisie ou Madagascar, vous aurez fait davantage pour la prospérité, le développement et l'avenir de ces pays qu'en leur envoyant 1 000, 10 000 pauvres diables, ramassés sur le pavé de nos villes, qui ne savent rien, qui n'ont rien, qui ne veulent rien faire.

Il faut donc bien choisir les colons que nous enverrons aux colonies dans l'intérêt de ces colonies.

Il faut également bien les choisir dans l'intérêt plus général de la thèse que nous défendons de l'émigration et de la colonisation.

Nous avons fait depuis une quinzaine d'années, nous faisons tous les jours de grands efforts, pour la création, le développement et la mise en œuvre de notre nouvel empire colonial. Le mouvement, commencé par des hommes d'intelligence et d'initiative, s'étend chaque jour et gagne le pays tout entier. Ceux-là mêmes qui s'y opposaient jadis avec le plus d'acharnement cessent de le combattre, s'ils n'en deviennent point les partisans convaincus. Il y a en France, nous l'avons démontré, des éléments tout préparés pour une émigration abondante, et l'on peut prévoir dans un avenir rapproché que ces éléments se mettront enfin en mouvement pour un exode qui sera peut-être la plus grande révolution économique de ce siècle.

L'émigration donc au dehors, l'émigration vers nos colonies se produira sûremont. Mais durera-t-elle et réussirat-elle ? Cela dépend de la manière dont seront recrutés ces é migrants.

S'ils sont recrutés avec soin, s'ils sont bien dirigés, s'ils réussissent, au moins la plus grande partie d'entre eux, soyez sans crainte, ils seront suivis, et les Sociétés d'émigration, qui se voient obligées aujourd'hui de solliciter

des concours, n'auront plus alors qu'un souci, celui d'éloi-

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gner les éléments qui leur paraîtront le moins propres à la grande œuvre qu'elles poursuivent.

Je disais un jour dans une réunion, — et je sentis clairement, à la manière dont mes paroles furent accueillies, que je traduisais le sentiment unanime de tous — que nous étions à un moment décisif pour 1 avenir de nos colonies ; que cet avenir dépendait en ce moment de la population que nous y enverrions ; qu'il fallait à tout prix réussir et, par tous les moyens possibles, éviter un échec ; que l'opinion publique, enfin conquise, se retournerait vite contre nous, si les gens envoyés par nos soins revenaient en grand nombre, ruinés, usés, découragés ; qu'il fallait donc avant tout bien choisir nos émigrants et, autant que cela dépendait de nous, n'envoyer que ceux dont le succès paraîtrait assuré.

Sans cela, bientôt nous ne pourrions plus trouver un seul colon de valeur.