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renouvela à diverses reprises et que M. Pauîiat étudie» avec pièces à l'appui, dans son livre La politique coloniale sous r ancien régime *.

« L'idée d'envoyer aux colonies la catégorie d'individus englobés de nos jours sous le nom de récidivistes, dit-il, fut produite pour la première fois dans l'assemblée dm notables en 1627.

« Cette assemblée avait, en effet, expressément demandé qu'on établît dans chaque parlement une commission spéciale, nommée pour se concei*ter avec Tévêque diocésain sur ce que l'on ferait des gens de cette sorte. Elle voulait qu'ils fussent obligés de prendre du service dans les compagnies de commerce, de s'engager pour les Indes, ou de s'engager dans la marine ^ ».

En 1635, pour armer plusieurs des galères qu'il fit construire, et pour lesquelles il manquait de bras, Richelieu a demanda au roi l'autorisation de s'en procurer en s'emparant de tous les vagabonds, mendiants et gens sans aveu pour en faire une chiourme^ », déclarant dans Tédit qui lui fut octroyé à cet effet, « qu'on ne saurait mieux employer l'autorité de la justice qu'en privant de la liberté ceux qui en ont usé avec trop d'excès, les faisant occuper par un travail utile à l'Etat, au lieu qu'ils voulaient demeurer, en ne faisant rien, les instruments d'une oppression publique* ».

Les chiourmes ainsi constituées, furent quelques-unes employées dans nos forts, mais la plupart furent envoyées aux colonies.

« Il n'est pas besoin de dire, remarque à ce propos M. Pauliat, quels déplorables colons ces malheureux devaient faire lorsqu'on les avait employés aux colonies et qu'ils étaient remis en liberté après cinq années de galères. Il est probable qu'ils durent être la pépinière où se recrutèrent ces hommes de sac et de corde auxquels on donna à cette époque le nom de flibustiers, et qui,

1 et 2. Papres 277 et 279.

3 et 4. Page 280.

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pendant soixante ans, vécurent en véritables forbans dans les Antilles et sur les côtes du continent américain ^ ».

On crut remédier à cet inconvénient par une déclaration du 8 janvier 1719 qui portait que « tous les gens sans aveu, mendiants, vagabonds ou en rupture de ban, etc., qui de par édits, ordonnances ou déclarations antérieures, auraient été passibles de cinq années de galère, avaient leur peine commuée en celle de cinq années de séjour aux colonies en qualités d'engagés ^. »

De cette manière, leur transport, si onéreux aujourd'hui pour les finances de TEtat, ne coûtait rien à la monarchie, puisque les armateurs, les prenant en place des engagés, se trouvaient obligés par le seul fait de leurs lettres patentés de les transporter gratuitement, et, à leur arrivée, de les confier aux colons qui les demanderaient et qui naturellement devaient les nourrir, les loger et les entretenir.

De plus en les confiant ainsi à des particuliers, chez lesquels « ils pouvaient vivre de la vie civile et travailler à des cultures qu'ils pourraient plus tard entreprendre pour leur propre compte », on employait le meilleur moyen pour les relever et les rendre aptes, leurs cinq années d'engagement pénal achevées, à rester dans la colonie.

Il semble cependant qu'il n'en fut rien, puisque Tordwinance du 8 janvier 1719 dut être remplacée, moins de trois ans après, par une déclaration contradictoire du 8 juillet 1722.

« Le besoin que nous avons eu, portait cette déclaration, de faire passer des habitants dans nos colonies nous avait porté à permettre à nos cours et juges, par nos déclarations des 8 janvier et 12 mars 1719, d'ordonner que les hommes seraient transportés dans nos colonies, pour y servir comme engagés au défrichement et à la culture des