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terres, dans le cas où les ordonnances, édits et rtéclarations avaient prononcé la peine des galères contre lesdits vagabonds et les bannis.

« Mais les colonies se trouvant à présent peuplées par un grand nombre de familles qui y ont passé volontairement, plus propres à entretenir un bon commerce avec les naturels du pays que ces sortes de gens qui y portaient avec eux la fainéantise et leurs mauvaises mœurs ; nous avons estimé à propos, tant pour le bon ordre de notre royaume que pour les plus grands avantages de nos colonies, de rétablir à cet égard Texécution des déclarations des 25 juillet et 27 août 1701 et les déclarations données contre ceux qui ne garderont pas leur ban. »

Donc les expériences tentées par l'ancien régime, pour Tutilisation des transportés dans nos colonies condamnent ce système.

Il en est de même des expériences de l'Angleterre.

C'est en 1619 que les Anglais commencèrent à bannir de chez eux les condamnés. Ce n'était point un mode de châtiment, mais seulement un exil perpétuel des coupables ou vagabonds dont on voulait se débarrasser. On les envoya d'abord dans la Virginie afin d'y aider les colons pour les défrichements des forêts vierges et la préparation de leurs plantations. La traite n'ayant pas encore importé les Mègres d'Afrique, ces colons étaient heureux de recevoir tous les exilés de la mère patrie qui jusqu'en 1718 paissaient en Amérique à leurs propres frais et choisissaient librement leurs engagistes. Ils pouvaient même, s'ils en avaient les moyens, travailler à leur propre compte et devenir planteurs.

Comme ils n'étaient pas tous mauvais ; comme surtout ils vivaient séparés les uns des autres, qu'ils étaient entourés de bons exemples, et que leurs maîtres, ayant besoin de leurs services et voulant les garder, les traitaient généralement avec douceur, plusieurs semblent avoir réussi et s'être relevés.

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Mais voici que des changements surviennent qui ont plutôt de mauvais résultats.

En 1718, un acte du Parlement met leur passage aux frais de l'Etat et leur enlève ainsi une partie de leur liberté. Puis, comme l'on a de plus en plus besoin de leurs services, la spéculation s'en mêle : on les met pour ainsi dire à l'encan, et les employés de l'administration s'enrichissent à leur propos de toutes les façons. Cet état de choses dura jusqu'en 1776, époque de la séparation des colonies anglaises du nord de l'Amérique d'avec la mère patrie.

Les Anglais cherchèrent alors des endroits de transportation sur la côte occidentale d'Afrique, ce « tombeau des Européens », suivant le mot qui courut alors par toute l'Angleterre. Et de fait la mortalité des transportés y était grande, moins grande cependant que le sentiment surexcité de nos voisins ne le leur fit croire. On renonça donc à l'Afrique et jusqu'en 1786 l'on essaya divers modes de répression à l'intérieur. A cette date, autorisé par un acte du Conseil, le capitaine Arthur Phillip, mieux connu dans le monde colonial sous le nom de « Gouverneur Phillip », partit pour l'Australie avec 2 vaisseaux de guerre, 3 bâtiments de provisions et 6 transports portant ensemble 212 marins avec 28 femmes et 17 enfants autorisés à les suivre, et 778 convicts dont 558 hommes et 220 femmes. Le 19 janvier 1788, il débarquait à Botany- Bay qu'il quittait le 26 suivant pour s'établir dans un endroit* plus commode qui devint dans la suite Sydney. Il s'efforça, avec ce personnel si mélangé, de jeter les fondements d'une réelle colonie, faisant élever les bâtiments nécessaires, faisant cultiver quelques champs, distribuant quelques concessions à ses marins ou aux convicts les mieux notés, enfin les établissant, les uns et les autres, dans la « perle de l'Océan Indien » la délicieuse petite île de Norfolk.

Rien ne fut négligé pour aider les convicts à fonder de

LA FBAîfCE HORS DE FRANCE.

sérieux et durables établissements, A chacun de ceux qui, sa peine finie, consentait à rester dans la colonie, le gouverneur Phillip donnait 30 acres de terre à son choix, 80 s'il était marié et 10 acres en plus par chaque enfant qui lui venait, voulant par ces encouragements les amener tous à se marier et â vivre en famille. De plus douze ou même dix-huit mois de vivres leur étaient assurés, avec les instruments nécessaires et deux petits cochons que le gouverneur leui» donnait de sa propre bourse.

Plus tard les convicts furent envoyés dans la terre de Van Diémcn.

Soit dans la Nouvelle-Galles du Sud, soit dans la terre de Van Diémen, ils étaient appliqués à des entreprises publiques, ou bien étaient mis avec une grande libéralité à la disposition des colons pour la culture de leurs plantations. Ce dernier emploi finit par les absorber en si grand nombre que, lorsque les émigrants se multiplièrent, les travaux publics se trouvèrent parfois entièrement abandonnés. Bientôt même, la main-d'œuvre pénale devenant insuffisante pour satisfaire à toutes les demandes, Tadministration ne l'accorda plus qu'à ses amis ou à ceux qui payaient davantage.

La transportation cessa, pour la Nouvelle-Galles du Sud, en 1843, et, pour toute l'Australie, vers 1852.

Commencée par un homme d'une grande valeur, le gouverneur Phillip, et continuée pendant plus de cinquante ans avec une réelle habileté, elle avait importé dans la Nouvelle-Galles du Sud un total de 54583 convicts, dont 47 092 hommes et 7 491 femmes. Quant à la terre de Van Diémen, on y comptait en 1850, d'après Henry Melville, 25 000 transportés dont 10 000 dans les stations, 10 000 chez les particuliers et 5 000 établis à leur compte sous le régime du « Ticket of leave >» ^