H. MelviUe, p
?. H. MelvUle, p. 13.
pression de la déportation. La réputation des convicts devenant en effet de plus en plus mauvaise et leur conduite de plus en plus déplorable, l'opposition devint chaque jour plus marquée entre eux et la population libre, Topinion se souleva de plus en plus et réclama vivement, en réalité imposa au gouvernement central le rappel de Tacte de transportation.
La campagne menée dans ce but fut extrêmement vive, surtout, lorsque après avoir suspendu pendant quelque temps les envois des convicts, on parla vers 1848 de les reprendre. La place nous manque pour la raconter ici. mais il ne sera péls hors de propos de donner les trois documents suivants qui éclairent d'une vive lumière la situation.
Le premier est la protestation adressée au gouvernement de Londres par un meeting de 8 000 personnes réunies à Sydney en plein air et sous une pluie battante, au mois de juin 1849.
En voici le texte :
<c Nous les libres et les loyaux sujets de Votre Très Gracieuse Majesté, habitants de la ville de Sydney et des environs, assemblés dans un meeting public, présentons la plus délibérée et la plus solennelle protestation contre la transportation des criminels anglais dans la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud :
1° Parce que c'est une violation de la volonté de la majorité des colons, comme il est clairement démontré par l'expression de leurs opinions dans tous les temps.
2** Parce qu'un grand nombre parmi nous ont émigré en se confiant dans la parole du gouvernement anglais que la transportation dans cette colonie avait définitivement cessé.
3'* Parce qu'il est incompatible avec l'existence d'une colonie libre, désirant un self-govemment, de devenir le réceptacle des criminels des autres pays.
4** Parce qu'il est souverainement injuste de sacrifier les
grands intérêts politiques et sociaux de rensemble de la colonie au profit d'une portion de ses habitants.
5** Parce qu'étant fermement et sincèrement attachés à la couronne britannique, nous craignons grandement que la continuation d'une injustice aussi monstrueuse de la part du gouvernement de Sa Majesté, n'arrive à aliéner h la mère patrie l'affection de cette colonie.
« Pour ces raisons et pour plusieurs autres encore, dans le plein exercice de nos devoirs envers la colonie, pour l'amour de nos familles, dans la force de notre loyalisme vis-à-vis de la Grande-Bretagne, et du plus profond de notre respect envers le Tout-Puissant, nous protestons contre ces nouveaux débarquements sur nos rivages, des convicts de la Grande-Bretagne ^ »
Un peu plus tard, une succession de meetings analogues eut lieu dans la terre de Van Diémen ; on y fit entendre des protestations encore plus énergiques et des membres du parlement, parfois des employés de l'administration y prononcèrent des paroles beaucoup plus vives.
« C'est le sentiment de cette assemblée, s'écria un membre du Conseil législatif dans un meeting tenu dans la ville d'Hobart, — et sa proposition, soutenue par deux de ses collègues, fut adoptée à l'unanimité, — que les dépêches adressées par sir William Denison, au ministre des colonies, en différentes circonstances, au cours des années 1847, 1848 et 1849, dénotent un tempérament en complet désaccord avec celui que doit avoir un officier chargé de l'administration d'une colonie britannique. L#a politique de sir William Denison, a été destructive des intérêts permanents de la terre de Van Diémen, en particulier lorsqu'il a, par sa dépêche du 10 juillet 1847, recommandé d'envoyer dans cette colonie les convicts transportés de la Grande-Bretagne, il n a tenu aucun compte de l'opinion publique connue cependant d'une manière non
1. Cité par Sir H. Parkes : Fifty years in the making of Australian history, vol. r, pp. 15-16.
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équivoque et il a mal compris l'intérêt social de Tensemble de la communauté... »
, « Que Ton ne s'imagine pas, dit à son tour l'un des plus anciens colons, Dr Officer, que ceux qui sont le plus opposés à la continuation de la transportation, n'éprouvent aucune sympathie pour ces infortunés convicts ; le contraire est la vérité ; et nos sentiments sont accrus au plus haut degré par la conviction que, tout en nous faisant si gravement tort à nous-mêmes, la transportation tend à corrompre, et encore plus à dégrader, les malheureux soumis à son régime. La voix unanime de la colonie proclame cette pénible vérité, et tous les témoignages opposés, quels qu'ils soient, et quelles que soient les personnes qui les apportent, sont complètement erronés. Aucun zèle et aucune habileté ne rendront jamais utile un système si faux dans son principe et si contraire aux lois de notre nature. Toute véritable réforme commence là seulement où la discipline officielle finit et elle se produit, non pas en conséquence, mais en dépit de la première épreuve ^. »
Pour conclure, sur l'initiative d'un ouvrier, une résolution fut proposée et acceptée à l'unanimité, que toute personne signataire de la pétition à Sa Majesté serait, par ce seul fait, considérée comme s'étant engagée à ne plus employer aucun convict. « Cette simple mesure ajoutait Torateur, aura pour premier effet de ramener des centaines d'ouvriers libres qui ont abandonné la colonie. »
Le mouvement devint si fort, si universel, si irrésistible, que le gouvernement central, pour éviter peut-être la perte de l'Australie, comme jadis celle des Etats-Unis, dut revenir sur sa décision et rapporter d'une manière définitive les décrets de déportation.
La cause semble donc jugée.
