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Si Van Diémen, si la Nouvelle^Galles du Sud se sont ainsi levées contre ce système, c'est qu'il était pernicieux pour Tavenir de ces colonies. Apparemment, ils savaient ce qui leur convenait et il serait bien téméraire, après une telle épreuve, du fond de son cabinet, fût-on le plus renommé des criminalistes, de défendre un système ainsi condamné par tout un peuple.

Quant à cette légende que les convicts ont été les ancêtres de la population actuelle de TÂustralie, mérite-t-elle même d'être réfutée ?

Ces convicts n'ont peut-être pas atteint, au total, dans Tune et Tautre colonie de déportation, le chiffre global de 100000.

Or, si Ton considère que, de ces 100 000 individus, un grand nombre étaient déjà usés et ne se marièrent point, que beaucoup n'eurent point d'enfants, que parmi ceux qui s'établirent, certains se répandirent ensuite dans les colonies voisines, et se trouvèrent ainsi noyés parmi la masse des émigrants libres, comment veut-on qu'ils aient pu avoir une influence considérable sur la formation des nouvelles générations ?

Que peuvent être les descendants des quelques convicts qui eurent des enfants, en face des 1597100 émigrants (dont 1 571 900 Anglais) arrivés depuis 1853 jusqu'en 1895? En face du nombre moins considérable, mais certainement très supérieur à celui des convicts, de ceux arrivés avant 1853 et qui étaient, les uns et les autres, pleins d'avenir et généralement laissaient après eux une nombreuse postérité ?

Les convicts, par rapport à la population de 4 millions d habitants qui peuplent aujourd'hui TAustralie, pourraient assez justement être comparés à ces doses de poison qu'absorbe parfois le corps humain, qui le gênent et le font souffrir, mais dont il arrive enfin à se débarrasser par une élimination lente et par l'assimilation des rares éléments utiles qu'elles contiennent.

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Le système de la déportation se trouve donc condamné par rexemple de l'Angleterre comme il l'est par celui de la Russie en Sibérie, comme il l'est par celui de la France de l'Ancien Régime et par celui de la France contemporaine.

« En Russie, lit-on dans un rapport écrit en vue du congrès de Lisbonne par M. Dimitri Drill, jurisconsulte du ministère de la Justice chargé d'étudier les divers systèmes de déportation et qui revenait à ce moment de faire le tour du monde, en Russie la transportation est appliquée depuis environ trois cents ans. Elle s'est présentée et se présente encore sous deux formes différentes : celle de l'installation des transportés dans des villages déjà existants et habités par la population ancienne, et celle de la constitution de colonies spéciales de transportés. La transportation a coûté et coûte encore à l'Etat des sommes considérables, mais ni l'un ni l'autre de ces deux modes n'a donné de bons résultats. Gr&ce à la transportation, le vagïibondage s'est développé en Sibérie sur une large échelle (on évalue le nombre de ces vagabonds à 40 000 individus), et constitue une plaie pour cette contrée. Dans les localités affectées à la transportation, les chiffres de la criminalité sont bien plus élevés qu'ailleurs, et cette criminalité se produit sous une forme bien plus grave. Dans certaines localités, des foyers de criminalité ont été constitués par la présence des criminels transportés, qui n'ont d'ailleurs fourni aucun élément de colonisation. La population locale a beaucoup souffert de la transportation, au point de vue matériel comme au point de vue moral. Il n'est donc pas étonnant que la Sibérie tout entière désire ardemment que la transportation soit supprimée, parce qu'elle la voit de près et la connaît par expérience ^ »

Voilà la vérité et cette vérité s'applique exactement à