Bévue péiiitenttairc

fcel ou tel congrès de criminalistes français ou portugais ? les avis de tel ou tel professeur de droit? les thèses a priori de telle ou telle école ?

L'expérience et les faits parlent plus haut que tous les raisonnements ou toutes les utopies, et il est de notre devoir strict d'accepter leur renseignement.

Non, il ne faut pas envoyer les condamnés dans nos colonies, ou si, à toute force, la transportation est nécessaire, il faudrait au moins la faire dans des conditions différentes. Nous n'avons pas à les étudier ici. Mais cependant si un triage intelligent était fait en France dès leur condamnation ; si les éléments susceptibles d'amélioration étaient soigneusement mis à part et ne se retrouvaient jamais en contact avec les autres ; si, dès leur arrivée, ils étaient soumis à un traitement plus dur que pourrait interrompre leur entrée en service chez les particuliers, ou leur entrée en concession ; si cette entrée en concession notamment, n'était qu'une exception et la récompense de longs et persévérants efforts ; si leur mariage était entouré de toutes les précautions nécessaires pour en faire de sérieuses et consciencieuses unions ; si enfin, jusqu'à extinction complète de leur peine, on les traitait comme de vrais criminels que la cellule, ou au moins le retrait des faveurs accordées, châtierait immédiatement de leur paresse, de leur insoumission, ou de n'importe quelle autre faute, peuirêtre que quelques-uns se relèveraient et les autres ne seraient plus les éléments néfastes dont tout le monde se plaint.

Nos sociétés contemporaines sont un peu comme une de ces grandes machines de l'industrie moderne, très complexes et dans la composition desquelles entrent un grand nombre de pièces, de rouages et de ressorts. Inévitablement il arrive que plusieurs de ces pièces se rouillent, s'usent, se faussent, se cassent. Peut-être le mieux serait-il

de les remplaxser par des pièces neuves et de rejeter les anciennes.

C'est ce que faisait l'Angleterre au xvii* siècle, quand elle bannissait en Virginie, à leurs risques et périls, tous les incorrigibles, tous les repris de justice, tous les criminels qu'elle ne voulait pas garder. A eux de se tirer d'affaire, et aux colonies américaines d'en tirer le meilleur parti possible. Bientôt ces colonies n'en voulurent plus, et ce ne fut pas là un de leurs moindres griefs contre la métropole, un de ces griefs qui amenèrent la séparation de 1776.

Le système a changé depuis. On a songé, et trop uniquement songé, à utiliser et à améliorer ces pièces défectueuses. L'Angleterre l'a tenté en Australie, et elle a dû y renoncer après un insuccès complet. Nous l'avons tenté à notre tour en Guyane, surtout en Nouvelle-Calédonie, et notre insuccès a été encore plus complet.

Pour reprendre notre comparaison, parmi les pièces défectueuses d'une machine, il y en a qui sont trop usées pour qu'on puisse jamais rien en faire. Celles-là, qu'on les mette de côté, ce seront les récidivistes, les coureurs de barrières, les gens usés moralement et physiquement et qui sont tous incapables de rentrer dans la société pour y reprendre n'importe quelle place. Gardons-les donc dans nos maisons centrales jusqu'à la mort et n'en empoisonnons pas nos colonies, au prix de dépenses exagérées et complètement inutiles.

Il y a aussi dans cette même machine des pièces cassées que personne ne pourra jamais raccommoder. Ce sont les criminels foncièrement pervertis, et chez lesquels il ne reste aucune ressource, aucun bon sentiment, aucun espoir de relèvement. Empêchons-les de nuire, en les isolant complètement de la société, et tirons-en tout le parti possible en les employant, par exemple d'après le plan du général Borgnis-Desbordes, aux travaux publics de n'importe laquelle de nos colonies, où on les enverrait en camps volants, militairement conduits et militairement traités sous la garde d'officiers retraités, mais jeunes

encore et énergiques, qui en auraient la complète disposition et la complète responsabilité.

Quant aux pièces simplement faussées, et qu'une réparation peut-être délicate mais possible, peut remettre en état, tâchons de les réparer et de les employer dans d'autres organes et d'autres machines, mais en petite quantité. C'est-à-dire que vous pourriez, à la rigueur, envoyer aux colonies, après une sélection rigoureuse, les condamnés susceptibles de se relever, mais à une double condition :

1** Que vous les isoliez complètement des autres et vous efforciez de les noyer au milieu d'une population honnête, laborieuse, laissant le plus d'initiative possible et de responsabilité à ceux qui ont bonne volonté et aux colons qui veulent les employer ;

2** Que vous voyiez toujours en eux d'anciens condamnés, qui ont quelque chose h expier, à moins toutefois qu'ils ne donnent les preuves les plus sérieuses d'amendement, et que vous les mainteniez sous une discipline de fer, pour peu qu'ils retombent dans leurs vices.

En un mot pas de rêcidixnstes aux colonies et trh peu de transportés^ ceux-là seulement que l'on peut espérer voir se corriger et se laisser absorber par une société saine et bien organisée. Aller plus loin serait un crime et une folie. Donc rappeler la loi de 1855 et changer celle de 1854.