CHAPITRE V

On peut le conclure de tout ce que nous venons de dire. Ce sont d'abord des hommes formés, c'est-à-dire qui ne soient ni trop jeunes, ni trop âgés, des hommes de 23 ou 25 ans à 30 ou 35 ans.

Ce sont ensuite des hommes au tempérament sain et

vigoureux, qui n'aient en eux le germe d'aucune de ces maladies constitutionnelles qui rendent impossible la vie dans les pays chauds, qui n'aient non plus aucune de ces affections qui enlèvent à celui qui en est atteint une partie de son énergie.

Ce sont des hommes d'une intelligence au-dessus de la moyenne, d'un caractère fortement trempé, d'une volonté très forte et très opiniâtre, des hommes, par conséquent qui trouveraient facilement un emploi en France où ils pourraient vivre, mais qui ont l'ambition d'aller au loin se créer une situation plus avantageuse, en un mot des hommes au-dessus de la moyenne.

Il faudrait en particulier qu'ils fussent pratiques, et pussent tirer parti de tout, qu'ils sussent se mouvoir au milieu de toutes les difficultés, et ne fussent embarrassés, ou au moins ne se laissassent arrêter par rien, qu'ils sussent dénouer une situation ou tourner un obstacle, en un mot qu'ils fussent « débrouillards » et inventifs, ingénieux et économes et capables de se plier à toutes les situations.

Nous voudrions aussi des hommes d'une moralité sûre et reconnue, mariés ou désirant l'être et ayant pour première ambition celle de fonder une famille et de lui assurer un avenir.

Il faut de l'honnêteté, il faut de la moralité partout, mais encore plus dans les pays intertropicaux au climat débilitant aussi bien pour le moral que pour le physique, à l'atmosphère empestée par des habitudes de laisser aller et d'inconduite tellement passées dans les mœurs qu'on n'y fait plus attention, et où les plaisirs les plus grossiers viennent solliciter le colon désarmé pour le diminuer et l'abrutir s'il n'a point, comme soutien, des convictions religieuses solides, des principes de moralité inébranlables et sa propre famille.

Ce point particulier est d'une souveraine importance

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QUELS SONT CEUX QUI DOIVEiNT ÉMIGRER. 389

pour l'avenir même de nos colonies, car de lui dépend la valeur morale et également la valeur physique des générations futures de ces colonies.

Donnez-nous donc, pour peupler nos colonies, des hommes pratiquant, autant que possible, leur religion, ou, au moins la respectant toujours et travaillez de toutes vos forces à aider le missionnaire dans son œuvre de conservation et de moralisation, non seulement auprès des indigènes, mais encore plus auprès des colons.

Je crains, à ce propos, que plusieurs de nos missionnaires ne se trompent sur ce rapport, négligeant trop les colons Français pour s'occuper davantage des indigènes. Oh ! la raison de leur conduite est simple. Ils n'éprouvent guère que des déboires auprès de ces colons souvent si mal choisis et si mal disposés, et ils craignent de perdre leur temps auprès d'eux, tandis que leurs néophytes indigènes les estiment, les écoutent, les aiment et s'améliorent chaque jour sous leur direction.

De plus, ce sont ordinairement des caractères très généreux que ces missionnaires ; leur ministère auprès des colons serait matériellement moins pénible, sûrement moins dangereux que celui auprès des indigènes, et ils prétendent n'être pas allés en mission pour seulement dire la messe, baptiser, marier et enterrer. Ils veulent être vraiment missionnaires, c'est-à-dire prêcher, convertir, fonder de nouvelles églises, souffrir la faim, la soif, les privations, s'exposer au danger, en un mot travailler au milieu des païens.

Un tel sentiment, parfaitement digne de notre caractère français, les honore grandement. Mais peut-être, s'ilsongeaient que l'influence vient des colons, que ceux-ci défont rapidement, par leurs mauvais exemples et leurs conversations impies, ce qu'ils ont eu tant de peine à obtenir, que rien, au contraire, ne contribuerait autant à maintenir leurs néophytes dans le droit chemin que les exemples des Français, s'appliqueraient-ils davemtage à

convertir ces Français, à leur redonner la foi qu'ils ont encore latente et à leur persuader la pratique des vertus chrétiennes qu'ils ont trop souvent abandonnée. La conversion des païens serait dix fois plus rapide et dix fois plus solide, si les colons vivant au milieu d'eux leur donnaient le bon exemple, étaient ce qu'ils devraient être, chrétiens convaincus et pratiquants. C'est ainsi que faisait saint François-Xavier, le patron et le modèle de tous nos missionnaires. Avant de s'adresser aux païens, il s'efforça de convertir les chrétiens portugais de Goa. C'est également ce que font la plupart de nos vicaires apostoliques actuels, et en particulier Mgr. Fraysse, de Nouvelle- Calédonie. « Combien je souhaiterais, m'écrivait-il luimême, au commencement de 1898 dans une longue lettre que reproduisit la Quinzaine coloniale du 25 février^, combien je souhaiterais que toutes nos tribus catholiques fussent avoisinées par des familles laborieuses et attachées aux pratiques de la religion ! Je prendrais volontiers l'engagement de leur garantir, en retour du bien que produirait leur bon exemple, l'estime et même le concours de nos néophytes comme travailleurs, dans la mesure que comporte leur genre de vie. Et cet engagement ne me serait pas difficile à tenir, car nos néophytes, qui, hélas I ont eu trop souvent à souffrir du scandale, se montrent spontanément respectueux et sympathiques, envers le colon qui joint à une attitude correcte la pratique de sa religion. »

Et il énumère avec une certaine complaisance, du reste parfaitement justifiée, ce qu'il a fait pour assurer le service religieux en Calédonie, pour garantir aux colons tous les moyens de continuer à pratiquer leur religion.

« Administrativement, et cela depuis 1862, sur la demande du gouvernement, quelques prêtres ont été d'une manière officielle détachés de la mission proprement dite pour assurer à titre de curés le service religieux