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dans les centres européens. Nous aviserons plus tard, disait le ministre de l'époque, à développer sur les mêmes bases l'organisation du clergé local à mesure que les circonstances, les nouveaux» besoins, nous en feront connaître Topportunité. (Dépêche du 7 février 1862.)

« En fait, ce clergé colonial embryonnaire a été l'objet de bon nombre de réglementations destinées à régulariser sa situation officielle, mais encore aujourd'hui, il ne compte que 8 membres, comme on peut le voir dans l'annuaire de la Colonie, et ce nombre est tout à fait insuffisant pour assurer le service religieux des centres européens aujourd'hui existants. Il faudrait qu'il fût quadruplé. Le gouvernement, suivant les dispositions de la dépêche citée plus haut, se fera-t-il un devoir d'ériger de nouvelles cures dans les centres nouvellement fondés et d'y assurer le service religieux par une augmentation de personnel, proportionné au développement de la civilisation ? Il est permis de l'espérer.

« En attendant, si le clergé colonial rétribué et reconnu par TEtat ne compte que 8 membres, en réalité il y a dans la colonie 50 missionnaires disséminés sur tous les points qui, tous, quelles que soient leurs fonctions et leurs résidences, s'empressent d'offrir leur ministère aux colons catholiques de leur district, sans distinction d'origine ou de nationalité.

« Bien plus, comme quelques centres importants se trouvaient trop éloignés des résidences des missions existantes, préoccupé avant tout du salut de leurs âmes, pour fournir aux colons anciens et nouveaux le moyen de pratiquer leur religion, sans attendre que des cures fussent érigées et qu'un traitement leur fût assuré, laissant à la charge de la mission les frais de logement et d'entretien, j ai placé deux prêtres à Koné, un à la Foa, un quatrième à Houialou, avec mission de visiter tous les petits centres de colons qui se forment en ces régions et d'y ériger des chapelles. En ce faisant, quoi qu'en aient dit certains publicistes mal intentionnés ou mal informés, j'ai été

heureux d'apporter, en ce qui est de mes attributions, im concours effectif à la cause de la colonisation.

« Il en résulte, de fait, qu'il n'est pas un centre de colo^ nisation qui se trouve privé de la présence ou de la visite du prêtre.

« Si l'organisation du service religieux laisse encore à désirer, dans les centres nouveaux, comme en tout pays qui débute, je dois à la vérité de dire qu il est établi avec honneur dans les centres anciens. On y trouve des églises qui, comme tenue et construction, ne seraient point déplacées dans nos communes de France. L'église de Nouméa qui, par sa position et son ampleur domine toute la ville, est un véritable monument. C'est le premier et le principal édifice que Témigrant aperçoit en entrant dans le port, et, à son aspect, il peut se rassurer et dire : j'arrive en pays catholique. »

Enfin il faut à tous ces colons, au moins à ceux qui partent pour leur propre compte, et pour les raisons que nous avons dites, une somme d'argent assez élevée. C'est là une condition de succès absolument indispensable, et plus cette avance sera considérable, plus ils pourront faire grand, plus, par suite ils auront de chances d'obtenir des résultats avantageux. Les frais généraux diminueront, en effet, relativement, en proportion de la grandeur de l'exploitation ; le débroussaillement, le défrichement, l'ensemencement ou la plantation de la concession, seront plus rapidement faits, les troupeaux plus vite constitués, la main-d'œuvre plus nombreuse et plus constante, la vente des produits plus facile et leur transport moins coûteux. D'où il suit qu'on tirera meilleur parti de sa propriété et tel colon qui, avec 50 000 francs d'avances ferait peut-être rapporter à ses terres, 15 ou 20 p. 100, avec 200 000 francs leur fera rapporter de 25 à 30 p. 100 ou même davantage.

A un autre point de vue, ces colons riches seront une bonne fortune pour la colonie dont ils mettront rapide

ment en œuvre, les ressourcés naturelles, où ils importeront plus vite une population de travailleurs considérable, et dont ils augmenteront par leur argent l'aisance et le bien-être.

Or ces colons, d'où viendront-ils ? et où surtout faudrat-il les chercher?

Nous les trouverons en particulier dans les hautes classes de la société, dans notre noblesse terrienne, dans notre bourgeoisie conservatrice, dans ces familles dont les enfants entraient autrefois dans la magistrature, dans ladministration, dans les finances, au Conseil d'Etat, etc., pour y servir leur pays à leurs frais, mais à qui ces carrières se trouvent aujourd'hui fermées de par leurs traditions ou leurs principes, ou bien encore par le plus regrettable et le plus inexplicable des ostracismes.

Il y a dans ces familles de la générosité, de Télan, du dévouement, des sentiments d'honneur et de délicatesse ; il y a généralement aussi des croyances religieuses conser vées avec soin, des traditions de loyauté, de dignité, d'inflexible justice, tout un ensemble de qualités qui en feraient d'excellents colons. Ils ont également de l'argent pour aller fonder aux colonies des exploitations prospères. Ils ont ou, au moins, ils peuvent acquérir les connaissances nécessaires pour cela.

Que ne partent-ils donc, au lieu de rester à s'étioler, à s'amoindrir, à se rapetisser, souvent à se perdre, dans une coupable oisiveté ? Que ne vont-ils au grand air dans de vastes propriétés où ils seraient chez eux et complètement indépendants, où ils feraient œuvre utile pour eux et pour leur pays, cù ils acquerraient de grandes situations territoriales, de grandes fortunes pour eux et pour leurs enfants ?

Deux carrières seulement peuvent convenir à ces hautes classes de la société : la guerre et l'agriculture. Ils ne peuvent pas tous entrer dans l'armée ou dans la marine ; ils n'ont pas tous en France des terres suffisantes pour satis-

faire à leur besoin d'activité ou pour en espérer une rémunération suffisante ; de plus, l'agriculture dans nos contrées d'Europe rapporte extrêmement peu. Qu'ils aillent donc dans les pays neufs, plus riches, plus chauds et où l'on peut faire, sur une large échelle, des cultures plus riches.

Or, ces jeunes gens à qui les carrières publiques sont fermées, pour une raison ou pour une autre, sont, nous l'avouons, très nombreux et il suffirait de leur montrer un débouché convenant à leur activité pour qu'aussitôt ils s'y précipitassent ; il suffirait de leur faire connaître nos colonies, ce que l'on peut y faire, la vie qu'on peut y mener, ce que Ton doit en espérer, pour les décider à partir.

Et pourquoi n'iraient-ils pas, eux qui ne peuvent rien faire en France et qui cependant ont besoin de faire quelque chose ?

Pourquoi n'iraient pas également quelques-uns des membres de ces familles riches mais nombreuses, dont la situation ne pourra se maintenir si tous les enfants restent à vivre sur le fonds paternel qu'ils se partageront par portions égales ?

Et ne serait-il pas sage que le père de famille, tournant de bonne heure leur pensée vers nos possessions lointaines, et les préparant de bonne heure à devenir d'excellents colons, donnât aux plus entreprenants, aux plus jeunes quelques centaines de milliers de francs qui seraient tout ou partie de leur dot et les envoyât faire fortune aux colonies ?

« Les cadets aux colonies, remarque très finement à ce propos le brillant écrivain qu'est Jules Lemaître, dans une de ses premières « opinions à répandre » du Figaro, (et par cadets j'entends aussi les aînés). Leurs ancêtres devaient spécialement le service militaire, que les petitsfils les remplacent par le libre service colonial ! Ce sera pour eux un bon moyen de rester en communion avec la

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France démocratique et d en être même les bienfaiteurs ^. »

Gela, c'est la vérité, mais cela a-t-il chance d'être accepté en France? Et pourquoi pas, si seulement on veut s'en occuper ?

« Ce qu'il faudrait pour commencer, continue Jules Lemaître, c'est que la colonisation fût à la mode parmi les gens du monde et gens de sport, dans les salons et dans les cercles, dans la bourgeoisie riche et dans ce qui nous reste d'aristocratie. Et il semble que ce mouvement mondain d opinion ne soit pas trop difficile à provoquer, si rœuvre coloniale, par ce qu'elle exige d'énergie et comporte d'aventure, et par ce qu'elle concède à l'instinct de commandement, est éminemment « noble » et si déjà, sous l'ancien régime, les gentilshommes ne dérogeaient point en s'y adonnant. »

Ce qu'il faudrait donc, c'est que cette idée de la colonisation et de l'émigration pénétrât par le haut de la société, qu'elle donnât aux soi-disant « classes dirigeantes » un peu désemparées aujourd'hui, un but et un débouché qui leur convinssent et les arrachât ainsi à leur vie de frivolité et d'inutilité, sinon de vices et de désordres ; qu'elle remplît leurs journaux ; qu'elle devînt leur grande ambition et leur véritable gloire ; que la mère de famille fût fière de son fils planteur à Madagascar, en Annam, en Tunisie, et que la jeune fille du monde préférât à tout autre celui qui aurait su ainsi utiliser sa jeunesse. Au moyen âge, une damoiselle noble ne consentait à donner sa main qu'au soldat qui avait su accomplir quelque remarquable exploit ; il faudrait que nos jeunes Françaises des hautes classes ne craignissent pas de préférer au désœuvré des salons ou des clubs, le hardi voyageur, Tintrépide explorateur ou, encore mieux, le courageux colon qui est moins élégant et moins habile à « faire sa cour » mais qui est