Figaro, 17 février

meilleur, qui est un homme de valeur, qui a du caractère et une personnalité.

Et quelle belle, quelle fière, quelle noble revanche ces classes de la société plus ou moins laissées de côté par les pouvoirs publics, prendraient de cet injuste ostracisme, en peuplant et en mettant en valeur nos colonies ; en acquérant une situation prépondérante et en retrouvant, pour elles-mêmes, la fortune qui chaque jour leur échappe des mains, par suite précisément de leur inoccupation forcée et qui, retrouvée, leur rendrait l'influence, Tautoriié, le pouvoir! Ce serait là la prospérité et l'avenir assuré de nos colonies et, par contre-coup, la rénovation et le salut de la France, par la rénovation de nos classes dirigeantes.

Faut-il désespérer de voir un tel changement se produire? Non, certes. Nous en sommes encore loin. Les mères et leurs filles s'effraient encore au seul nom des colonies que, du reste, elles ne connaissent pas du tout. Les gens sages et réfléchis cherchent encore une place de 200 à 300 ou 500 francs par mois. Les ambitieux se contentent d'être officiers ou marins, ou attachés d'ambassade, d'entrer à la Cour des Comptes, à l'Inspection des Finances ou dans une compagnie d'assurances.

Cependant d'autres font différemment et on ne les condamne plus autant. Le goût des voyages se répand de plus en plus, et aussi celui des explorations lointaines, et le public n'a pas assez d'applaudissements pour ces hardis jeunes gens qui ont parcouru les déserts de l'Afrique ou de l'Asie, quand ils viennent nous raconter, dans une séance publique, leurs dangers, leurs travaux et leurs souffrances, nous dire ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont observé et obtenu. On pressent que ces gens valent mieux que nous.

Seulement ils se contentent de voyages, et au bout de quelques mois, au bout d'un an ou deux, ils rentrent en France avec un certain bagage scientifique, avec des idées

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exotiques, parfois gardent au cœur le charme de ces pays ensoleillés et le désir d'y retourner, mais rien de plus. Et tandis que le gentleman, ou même le lord anglais s'est arrêté en route, s'est intéressé à des entreprises industrielles ou commerciales, a acheté ou fondé une grande exploitation agricole, qui sera pour lui la source de revenus considérables, le Français rentre après avoir diminué son avoir de quelques milliers de francs.

Je voudrais qu'il fît comme le gentleman ou le lord anglais, qu'il prît des intérêts dans les colonies qu'il a visitées, qu'il y mît de l'argent, qu*il s'établît lui-même dans quelque coin fortuné qui l'aurait séduit, qu'il y achetât de grandes propriétés, qu'il retournerait mettre en valeur, après être allé en France chercher des compagnons et, en particulier, *celle qui devra être la compagne de toute sa vie et le plus précieux de tous ses auxiliaires.

Je voudrais que nos explorateurs devinssent, au moins quelquefois, des colons.

Voilà donc tout d'abord ceux qui devraient aller aux colonies.

Il y en a d'autres, moins riches et moins haut placés dans la société, mais plus solides peut-être et ayant plus de ressources personnelles et qui, pour les mêmes raisons, devraient également aller aux colonies ; ce sont, pour citer encore M. Jules Lemaître, « les enfants de la

petite noblesse du pays de France à qui le rôle de

colon conviendrait merveilleusement.

« Ceux-là, par leur médiocre fortune, par leur condition sociale, par leur éducation et leurs aptitudes, me paraissent aussi rapprochés que possible de ces « cadets » d autrefois, qui forcés de se tirer d'affaire, ont été souvent de si utiles aventuriers.

« Ils ne savent peut-être pas grand'chose. Elevés dans les provinces, dans des collèges ecclésiastiques, en belle situation, entourés de beaux parcs, où les études sont pitoyables, mais où la discipline est paternelle, où on les

laisse vivre beaucoup en plein air et pratiquer tant qu'ils veulent les exercices physiques, ils ont des muscles et du sang, de la bravoure, de l'adresse, et généralement, parmi leurs préjugés vaniteux, de la probité et de Thonneur.

« Aujourd'hui, la plupart vont à Saumur ou à Saint- Maixent, Saint-Cyr étant trop fort pour eux. Ce sont des sous-offlciers « chics » et qui ont assez Tesprit militaire. Mais enfin ils n'ont guère dans leur sac que le bâton de maréchal des logis. Après quelques années de garnison, ils se marient, pas très richement, dans leur monde^ et vivotent sur leurs terres, comme ont fait leurs parents. Ils sont grands chasseurs, parfois cultivateurs ou éleveurs passables, quoique routiniers. Rapidement ce qu'ils ont pu avoir d'intelligence s'assoupit' et se ratatine. Ils se retirent de tout parce qu'ils n'aiment pas la République. Ils ont presque toujours beaucoup d'enfants, — ce qui est bien, — et qui feront comme eux — ce qui est déplorable. «

Si au lieu de cela ils allaient aux colonies, « ils y mèneraient la vie la plus ressemblante à celle du vrai gentilhomme, et ils n'auraient pas grand'peine à devenir d'excellents colons, puisque, fils de la terre, ils en connaissent déjà les travaux, et puisque, d'autre part, ils sont, de naissance, chasseurs, cavaliers et au besoin soldats.

« Toutes leurs meilleures qualités héréditaires trouveraient donc là leur emploi. Et, comme ils sont presque tous d'honnêtes garçons et qui ont de bons « principes », ils moraliseraient la colonisation.

« Il va sans dire qu'ils épouseraient tout de même leur cousine ou leur petite amie d'enfance, et qu'ils l'emmèneraient là-bas dans leur concession, où elle serait reine. Une fille bien née, qui se pique, ie suppose, d'avoir eu un bisaïeul parmi les compagnons de La Fayette — ou même, mon Dieu ! une arrière-grand'mère aux guerres de Vendée — ne doit pas redouter les voyages ni un peu d'aventure.

« Sans compter que, une fois sérieusement établis làbas, ces colons de choix y appelleraient, pour les

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employer, comme ouvriers agricoles ou industriels, les pauvres diables de bonne volonté qui n'ont pas assez d'argent pour y aller comme colons. La métropole s'en trouverait soulagée d'autant. »

Tout cela est très vrai et plein de bon sens ; très vraie également la conclusion par laquelle le brillant écrivain termine son article :

« Ainsi seraient utilisées des énergies aujourd'hui stériles ; et ainsi pourrait travailler au bien général, en même temps qu'à son propre bien, une classe sociale un peu déprimée et désorientée à l'heure qu'il est. »

Evidemment, tous ces jeunes gens ne devraient partir qu'après une sérieuse préparation. Le bon colon ne s'improvise pas en effet, pas plus que le bon officier ou le bon médecin ou le bon architecte. Il faudrait que la colonisation devînt une carrière au même degré que les autres carrières et que des écoles spéciales préparassent également ceux qui s'y destinent. La culture, aux colonies, si elle rapporte beaucoup, est très difficile, et celui-là seulement peut avoir espoir d'y réussir qui a une intelligence pratique au-dessus de la moyenne, et qui s'y est préparé par de longues et fortes études techniques que couronnera un sérieux apprentissage.

Il faudrait donc que ces jeunes gens qui doivent être, de par leurs moyens d'action, le noyau de la future colonisation, après de solides et sérieuses études secondaires, allassent dans une école coloniale, par exemple dans celle que l'on fonde en ce moment à Nantes ou encore mieux, s'ils sont d'une position plus élevée, à l'Ecole Supérieure d'Agriculture d'Angers, qui les préparerait, comme l'Ecole de Nantes, à l'année d'application de l'Ecole de Tunis. Il faudrait ensuite qu'ils cons£tcrassent deux ou trois ans à aller sur place, dans une colonie anglaise ou hollandaise, étudier la culture du café, du thé, du tabac, du cacao, etc. Puis enfin que, pendant un an ou dix-huit mois, ils visitassent deux ou trois de nos colonies et en

particulier parcourussent celle où ils ont décidé de s'établir, jusqu'à ce qu'enfin ils aient trouvé un endroit propice à leur projet.

 ce moment, ils auraient 24 ou 26 ans ; ils auraient d"es connaissances acquises considérables ; ils inspireraient confiance et ils n'auraient qu'à se présenter pour trouver tous les moyens d'action qu'ils pourraient désirer, soit en hommes, soit en argent. Ils seraient aptes à créer et à diriger les plus vastes exploitations. Ils le feraient et ils y réussiraient, et leurs concessions deviendraient rapidement, en même temps qu'un modèle et une leçon vivante pour les voisins, le centre d'une féconde activité, l'origine d'un gros village ou d'une petite ville et, pour eux-mêmes, la source de gros revenus.

Ce serait là l'élite de notre colonisation.

A côté d'eux, avec eux et pour eux, ou même indépendamment d'eux, d'autres jeunes gens devraient également aller aux colonies, qui n'auraient pas les mêmes ressources ni la même préparation technique ; qui seraient obligés, par suite, de faire plus petit, s'ils voulaient travailler pour leur propre compte, ou qui se mettraient d'abord au service des grands colons ou des grandes entreprises, soit industrielles, soit commerciales, jusqu'à ce qu'ils fussent capables de faire quelque chose par euxmêmes.

Il suffit de jeter les yeux autour de soi et de voir combien sont encombrées en France toutes les carrières auxquelles ils peuvent prétendre, pour voir combien sont nombreux les jeunes gens qui pourraient ainsi partir aux colonies. Mais tous doivent-ils y aller? Non, certes, nous l'avons déjà dit et nous ne saurions trop le répéter, c'est une élite qu'il faut envoyer, et cette élite, il faut la former avec soin afin de ne point l'exposer à un échec qui serait désastreux. Ne l'oublions pas, en effet, l'avenir, pour un jeune homme de valeur, s'il est plus brillant aux colonies qu'en France, offre beaucoup plus d'aléas et de-

mande plus de valeur. Tel réussira en France qui échouera certainement aux colonies; mais s'il réussit aux colonies, il réalisera une fortune, tandis qu'en France il n'aurait pu que végéter.

Il importe donc souverainement, et dans l'intérêt de nos colonies, et dans l'intérêt de ceux qui iront, de n'y envoyer que les gens que nous croirons sûrement devoir y réussir, c'est-à-dire, répétons-le, ceux qui ont des qualités morales et intellectuelles au-dessus de la moyenne et ceux qu'une longue préparation aura rendus aptes à une telle entreprise. ^

Evidemment, ces jeunes gens d'une condition inférieure à ceux dont nous avons parlé précédemment ne pourront pas, comme eux, se préparer par des études techniques aussi longues et par des voyages ou des stages à l'étranger aussi prolongés. Mais il serait bon, il serait nécessaire qu'ils eussent auparavant suivi des cours pratiques, par exemple à l'Ecole coloniale de Tunis ou dans telle autre école que nous espérons voir se fonder bientôt soit en France, soit dans nos autres colonies. Il serait à souhaiter également qu'ils fissent un stage de six mois ou d'une année, dans une exploitation coloniale plutôt que dans un jardin d'essai, afin d'apprendre, non seulement la culture des plantes tropicales, mais aussi, ce qui est encore plus nécessaire, la direction d'une exploitation, le maniement des ouvriers indigènes, les soins pratiques à donner aux troupeaux et aux plantations, etc.

Cela est indispensable s'ils veulent s'établir à leur compte — et presque tous voudront le faire tôt ou tard — ou s'ils désirent diriger une exploitation pour le compte d'autrui. Gela leur serait utile encore, même s'ils ne visaient qu'à être employés, car, ne l'oublions pas, ce ne sont pas des ouvriers qu'il nous faut aux colonies, mais des hommes qui auront à commander et à diriger.

On ne pourrait guère faire d'exception que pour les

ouvriers de métiers qui, s'ils sont habiles et intelligents, auront vite fait de s'adapter aux conditions d^e milieu et de se plier aux circonstances.

Un bon serrurier, un bon horloger, un bon menuisier ou un bon ébéniste de France n'auront pas besoin d'un apprentissage spécial pour être un bon serrurier, un bon horloger, un bon menuisier ou un bon ébéniste à Tananarive, à Hanoi ou à Tunis, etc.

Ce qui importe encore davantage que leur préparation, c'est la sélection rigoureuse qu'il faudra faire parmi tous ceux qui se présenteront pour aller aux colonies.

Or, ce choix, cette sélection si importante, comment la faire ? Il ne s'agit pas, évidemment, d'exclure personne ; il s'agit seulement de limiter notre propagande, nos encouragements, nos secours aux seules personnes susceptibles de réussir.

Je voudrais donc qu'on recrutât nos colons surtout dans deux catégories différentes :

1"* Dans nos campagnes et

2*^ Parmi les jeunes gens qui quittent le service militaire.

Les habitants des villes, en règle générale, ne font que des colons médiocres. Ils ne connaissent pas assez le travail de la terre. Ils ne sont ni assez résistants, ni assez ménagers. S'ils ont de l'entrain et de l'élan, ils manquent souvent de constance et de persévérance. Ils sont généralement inquiets et turbulents. Enfin ils sont trop souvent dépourvus des qualités morales nécessaires pour « moraliser » nos colonies.

Les jeunes gens des campagnes, au contraire, surtout si on les choisit avec soin par l'intermédiaire de ceux qui les connaissent le mieux, et que l'on ne prenne pas au hasard ceux qu'un article de journal ou une réclame ont décidés à aller aux colonies parce qu'ils ne trouvent rien à faire chez eux ; si l'on n'accepte que les bons ouvriers, rangés, économes, intelligents, que le seul désir d'améliorer leur situation décide à partir, ces jeunes gens reus-

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siront plus sûrement parce qu'ils sont plus travailleurs, plus vigoureux, plus opiniâtrement décidés et, au point de vue moral, incomparablement meilleurs.

C*est dans nos campagnes, donc, parmi nos petits cultivateurs, parmi nos fermiers et nos métayers, au besoin parmi nos valets de ferme, que devrait se porter de préférence Teffort de tous ceux qui s'occupent de préconiser l'œuvre de la colonisation. Et pour atteindre les meilleurs et ne pas se tromper, c'est de préférence le curé qu'il faudrait intéresser à cette œuvre, et, avec lui, les propriétaires terriens, qui seuls connaissent bien leurs paysans.

Il faudrait pour ceux-là, comme il le faudrait pour l'émigration des jeunes gens des hautes classes, que le monde religieux et le monde conservateur s'intéressassent à cette œuvre de la colonisation, que leurs journaux et leurs revues, que les semaines religieuses en parlassent souvent et pertinemment ; que des conférences publiques fussent faites sur ce sujet dans les grands séminaires, ou encore mieux, aux prêtres de toute une région, réunis par exemple pour leur retraite annuelle ; que des brochures bien écrites ou même une revue succincte sur la matière, fussent adressées gratuitement à ces prêtres, que les frères des Ecoles chrétiennes qui ont également tant d'influence sur les classes ouvrières et les classes moyennes, par leurs écoles libres, par leurs patronages, par leurs pensionnats, fussent associés à cette propagande, qu'on y intéressât également les syndicats agricoles, en un mot toutes les associations qui peuvent aider le vaste mouvement dont nous préconisons le développement.

Le monde religieux, et en particulier le clergé, répugnent à entrer dans ce mouvement par crainte, par pusillanimité, par conscience parfois ou par scrupule. Pour eux, le problème se pose ainsi d'ordinaire : ont-ils le droit d'envoyer un jeune homme du sein de leurs campagnes où il serait resté bon, et par suite se serait sauvé, dans une colonie où il manquera de secours religieux, où

il sera très exposé à mal se conduire et à perdre la foi, où il se damnera ?

D'abord nos colons ne manquent totalement de secours religieux dans aucune de nos colonies. Bien plus, ces secours deviendraient de plus en plus abondants et de plus en plus à leur portée, à mesure qu'ils seraient plus nombreux et meilleurs. On se plaint de l'immoralité et de l'irréligion qui ne régnent que trop dans nos colonies et l'on a raison. Mieux vaudrait cependant réagir et cela par le seul moyen à notre portée, celui d'une émigration plus saine et mieux choisie.

Un clergé plus nombreux et les écoles viendront à la suite des colons, pourvu que nous sachions les réclamer. L'émigration, là colonisation sont inévitables. Elles se feront contre nous, si elles se font sans nous. Là, comme ailleurs, renonçons donc à la politique d'abstention, la pire de toutes les politiques, et prenons notre part de ce mouvement qui nous emporte tous inévitablement. Nous en avons le droit, et nous en avons, mieux que tout autre, les éléments.

A cette première raison, très vraie et très importante, mais peut-être un peu difficile à comprendre, s'en ajoute une autre plus frappante et en apparence plus concluante.

Si ces jeunes gens ne partent pas aux colonies, ils partiront à la ville voisine et encore plus fréquemment, à Paris où ils n'iront jamais à l'église, où ils travailleront tous les dimanches, où ils s'abandonneront à l'inconduite, où ils perdront la foi très rapidement. Mieux vaut encore aller aux colonies, y mener des différentes manières de vivre la plus moralisante de toutes, la vie au grand air, dans la campagne et en famille. On peut se perdre aux colonies, mais on peut s'y conserver ; on se perd presque sûrement à Paris et dans nos villes. Donc n'ayons pas un instant d'hésitation.

L'Union Coloniale a immensément fait pour le développement des idées de colonisation et d'émigration parmi

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nous, et jamais on ne la félicitera assez de sa féconde et courageuse initiative. Mais, de par la force même des choses, son action va principalement aux gens du commerce et aux habitants des villes. Je voudrais voir cette action se déplacer et se transporter surtout dans nos campagnes ; je voudrais voir TUnion se servant moins du journal que lisent surtout les ouvriers des villes ou les désœuvrés, et davantage des influences locales ; je la voudrais voir organisant une v£iste campagne de conférences, qui atteindraient les plus petits centres ; je voudrais voir partout le monde religieux et conservateur, le curé et le frère de l'école, le propriétaire terrien et le syndicat agricole s'unir à elle, adhérer à sa doctrine, seconder ses efforts. On arriverait ainsi aux mêmes heureux résultats qu'au xvii'' siècle, puisque aussi bien on ne ferait que reprendre ses traditions et refaire de nos jours ce que Colbert sut si bien faire, par exemple en faveur du Canada.

Et notez bien que cette propagande ne devrait pas s'adresser à toutes les campagnes de France, car toutes ne peuvent pas fournir d'émigrants, au moins en quantité notable, mais seulement à celles plus pauvres où une race plus prolifique fournit chaque année des excédents de population; à celles où l'on émigré déjà, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur ; à celles enfin dont la population, par son endurance et ses qualités natives, offre le plus de ressources.

Les efforts tentés jusqu'ici en Bretagne n'ont pas donné de grands résultats parce que le Breton, fixé loin de son pays, s'ennuie et veut rentrer dans sa Bretagne, et parce qu'aussi il a la mer qui prend une grande partie de ses enfants. Il ne faudrait donc pas porter tout d'abord ses efforts vers la Bretagne, à moins cependant qu'une vaste entreprise n'emmenât à la fois des villages entiers qui auraient ainsi plus de chances de persévérer et de réussir.

n ne faudrait pas non plus s'adresser aux provinces

si fertiles des vallées de la Loire ou de la Seine, ou du Rhône, à la Limagne, aux contrées riches, en un mot, dont les habitants ne sentent pas le besoin d'aller chercher au loin un bien-être que, autrefois du moins, ils trouvaient sur place. Si aujourd'hui notre crise économique s'est fait sentir, même dans ces pays, la vie y est encore plus facile qu'ailleurs. Les habitants y ont, du reste, peu d'enfants, et étant en outre plutôt sédentaires, ils se montreraient réfractaires au moins aux premiers efforts de propagande tentés auprès d'eux. Plus tard, il en sera peut-être autrement. Attendons donc que ce moment arrive et adressons-nous, en attendant, aux Basques, aux Hautes-Alpes, aux régions pauvres du plateau central, l'Auvergne, le Cantal, l'Aveyron, la Creuse, la Corrèze, surtout aux départements du Nord et du Pas-de-Calais, à ceux de la Franche-Comté ou de la Savoie, partout en un mot où il y a une population saine, vigoureuse, entreprenante, qui mène sur place une vie dure et remplie de privations, et qu; accepterait facilement d'aller, même au loin, se créer une situation meilleure, pourvu que des gens sûrs et bien renseignés sussent la lui faire entrevoir.

Nous l'avons dit au commencement de ce travail, depuis moins de cinquante ans, plus de 100 000 Basques sont allés chercher fortune dans la République Argentine. Dirigeons tous ces braves gens vers Tunis ou Madagascar; dirigeons-y les Corses qui jadis allaient à Cuba ; les Barcelonnettes qui vont au Mexique ; surtout dirigeons-y les centaines de mille de paysans qui, chaque année, vont se perdre dans nos grandes villes. Nos villes n'en ont nul besoin, au contraire; ils n'y font rien et ils s'y ruinent; envoyons-les donc aux colonies où ils feront œuvre utile, où ils s'enrichiront tout en les mettant en œuvre et en développant la grandeur de la France.

Voilà donc les gens qu'il faudrait envoyer aux colonies, les paysans de nos campagnes, ceux qui sont encore jeunes et vigoureux et que leur valeur met au-dessus de la moyenne.

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Mais comment les décider à partir? Nous l'avons déjà dit : par la propagande locale ; au besoin par des agents d'émigration sérieux qui parcourraient nos campagnes et enrôleraient tous ceux qui voudraient partir; par une sorte de contagion heureuse qui gagnerait de proche en proche à mesure que la colonisation se développerait, les premiers partis appelant au fur et à mesure de leurs succès leurs parents et leurs amis; par le mouvement acquis enfin et l'opinion publique devenue favorable à l'émigration. L'important est de commencer, et Ton a déjà commencé ; la continuation et le développement viendront presque tout seuls.

Il y a du reste une catégorie de jeunes gens qu'il serait très facile de décider à s'expatrier et qui ferait d'excellents colons, les soldats libérés qui, à leur sortie du régiment, sont en quête d'une situation définitive pour toute leur vie.

Ils feraient d'excellents colons, personne ne peut en douter. Leur séjour de trois ans à la caserne, sans développer outre mesure leurs facultés d'initiative et d'entreprise, les a cependant « débrouillés » et n'a pas été assez long pour leur faire oublier complètement leurs vieilles habitudes de travail et d'épargne. Il les a disciplinés et rompus à la fatigue, leur a appris à se contenter de peu. à surmonter les difficultés, à se vaincre, au besoin ; enfin, il a singulièrement fortifié leur caractère.

D'un autre côté ils ont entendu parler des colonies par leurs camarades ou par leurs officiers ; ils ont pris l'habitude de sortir de chez eux et de vivre loin de leurs villages ; les distances ne les effraient plus, comme autrefois, et c'est sans épouvante qu'ils envisageront la perspective d'aller s'établir au loin, pour passer leur vie entière à 10 000 lieues de leur pays, comme ils ont passé trois ans à 50 ou 100 lieues de leur village.

Il existe à Paris une œuvre de date récente, la « Maison du Soldat », fondée et dirigée par M"' d'Erlincourt. Jus-

qu'ici elle a pu placer tous ceux qui sont venus frapper à sa porte. Mais y suffira-t-elle longtemps? M"* d'Erlincourt répond nettement non.

Depuis trois ans qu'elle fonctionne, l'œuvre a placé près de 4 500 soldats, en moyenne 1 500 par an. Bientôt elle en aura 2 000 à placer à Paris seulement, sans compter ceux qui viendront à elle de tous les autres points de la France, en nombre bien supérieur. Le nombre des places disponibles est cependant forcément limité, ainsi que celui des industriels et commerçants capables de s'intéresser à son but. Un moment arrivera donc, et M"' d'Erlincourt le prévoit à bref délai, où le nombre des demandes l'emportera incomparablement sur celui des places disponibles et où, par suite, il sera impossible de trouver des situations pour tout le monde.

Pourquoi un certain nombre d'entre eux n'iraient-ils pas aux colonies ? Il y en a qui ont certaines avances d'argent. Pourquoi n'iraient-ils pas y fonder une exploitation à leur compte ? Il y en a qui ont un métier, qui sont mécaniciens, menuisiers, chauffeurs, électriciens, horlogers, etc. Pourquoi ceux-là ne solliciteraienirils pas, des diverses compagnies coloniales ou des industriels établis aux colonies, des places qu'ils sont plus aptes à remplir que beaucoup d'autres?

Cette idée a frappé M"" d'Erlincourt et je ne doute pas qu'elle ne trouve les moyens de la mettre en pratique. Après tout, les situations qu'elle peut offrir en France sont des situations subalternes et sans grand avenir. Pourquoi ne pas aller vers des pays où Ton pourrait espérer davantage ? Elle pense pouvoir trouver en France de l'argent pour fonder des Sociétés d'exploitation agricole que dirigeraient ses soldats. Il y a peut-être, il y a sûrement là une idée féconde, plus ou moins facile à réaliser, mais qui ferait le plus grand honneur à qui la ferait réussir et qui, en tout cas, rendrait les plus grands services, soit h ces jeunes gens à qui elle procurerait ainsi la possibilité dp se créer une situation indépendante, soit à nos colonies

qu'elle contribuerait puissamment à mettre en valeur.

Il y a toute une autre classe de soldats qui n'auraient pas besoin d'aller aux colonies puisqu'ils y sont déjà, mais qui devraient y rester et s'y établir pour les cultiver, après les avoir conquises, agrandies ou défendues, ce sont les soldats libérés d'infanterie ou d'artillerie de marine.

Ils sont accoutumés au pays et habitués à son climat ; ils en savent, au moins partiellement, la langue ; ils en connaissent les habitudes. Pourquoi n'y resteraient-ils pas pour peu qu'on les encourageât à le faire, et pourquoi n'y passeraient-ils pas leur vie entière ? Personne ne les vaudrait pour coloniser le pays, et personne également pour aider à ie défendre, si jamais il était nécessaire de le faire.

Parmi les meilleurs colons de notre ancien Canada, on compta les soldats licenciés et en particulier ceux du régiment de Carignan qui, au nombre de i 000 environ, quittèrent le service en même temps et s'établirent, avec un certain nombre de leurs officiers, au centre même du pays des Iroquois, sur la rivière de Richelieu. L'administration favorisa de tout son pouvoir cet établissement des soldats : '« M. Talon, rapporte à ce sujet Rameau, emportait pour instruction de faire tous ses efforts pour déterminer le plus grand nombre de soldats, après l'expédition, à prendre leur congé et un établissement au Canada... Le roi, ajoute-t-il un peu plus loin, fit à chaque soldat un présent et des avantages pour l'aider à s'établir*... »

Aujourd'hui, il reste peu d'anciens soldats dans nos colonies, probablement parce que l'on ne fait rien pour les y retenir.

Il faudrait, si l'on voulait arriver à quelque résultat, d'abord bien choisir les soldats que l'on envoie dans les colonies, n'y admettre absolument que des volontaires et