Pa^es 26 et

autant que cela serait possible, leur permettre de choisir la colonie qu'ils préféreraient. Il faudrait même, dès avant leur départ, mais surtout après, les habituer à cette idée, qu'il ne dépendra que d'eux de s'y établir ; il faudrait, pendant tout le temps qu'ils ne seront pas employés aux occupations de leur service, leur permettre de cultiver un jardin, un champ, une petite propriété, qui ne dépendrait que d'eux, dont ils vendraient les produits, et dont ils pourraient avoir ensuite la propriété. Il faudrait, dès avant la fin de leur service et très facilement, les autoriser à se marier et à habiter avec leur femme à proximité de la caserne. Surtout, comme la plupart d'entre eux ne sont pas riches, il faudrait trouver un moyen de leur procurer l'argent nécessaire pour leur établissement.

L'idéal serait qu'une société se formât pour leur avancer cet argent : ou bien une simple société de secours qui leur demandât son seul remboursement ; ou même une Compagnie de colonisation à qui l'Ëtat accorderait de grandes concessions et de grands avantages, sous la condition expresse qu'elle distribuerait une partie de ses terres, avec les moyens nécessaires pour les défricher et les mettre en œuvre, à un certain nombre de soldats. Ces soldats deviendraient ainsi propriétaires de petites exploitations, s'enrichiraient eux-mêmes, et donneraient, par suite de leur travail, une plus-value considérable aux autres terres gardées par la Compagnie. Il faudrait donc, d'une manière ou de l'autre, par l'initiative privée, trouver un moyen de faire des avances à ces soldats coloniaux libérés. Est-ce impossible ? On donne beaucoup d'argent en France, pour des entreprises moins utiles. L'important serait de bien faire connaître celle-ci, son utilité et sa portée, de frapper les imaginations par une exposition claire et nette du bien à accomplir, d'en charger un homme d'initiative, à la fois actif et entreprenant, dévoué et au-dessus de tout soupçon.

Si rien de cela n'était possible, on pourrait admettre.

^V^'-^^irs^s^-T^ji^^

dans ce cas particulier, que la Colonie, que TEtat luimême, fissent quelques avances aux soldats qui voudraient rester dans le pays ; surtout ils devraient, par tous les moyens possibles, faciliter leur établissement et exciter les colons à prendre de préférence leurs auxiliaires parmi les soldats sur le point de terminer leur service ou qui rauraient déjà terminé.

Le général Gallieni a pris sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, une initiative qui devrait être imitée ailleurs, qu'en tout cas il est important de faire connaître, car elle aura vraisemblablement les plus heureux effets. Non seulement il a reporté à trois ans après son licenciement le droit qu'a tout soldat de Madagascar d'être rapatrié en France, afin précisément de lui permettre d'essayer d'un établissement dans le pays, mais en outre, il lui a permis de s'établir sur une concession, à proximité de son poste, un an au moins avant la fin de son congé, lui faisant toutes les avances nécessaires en nature, sous la seule condition de travailler sérieusement. Il lui a promis de l'aider encore après sa libération et de lui consentir, toujours en nature, d'autres avances pouvant s'élever jusqu'à 3 000 francs, et enfin, pour l'encourager et l'obliger en quelque sorte à réussir, il s'est engagé à lui faire abandon de ces avances, aussitôt qu'il aura réussi. Voilà de l'argent bien employé et un système de colonisation intelligent.

Une seule chose reste à faire pour assurer la persévérance de ces soldats et garantir l'avenir de l'entreprise, de faciliter leur mariage en leur procurant, d'une manière ou d'une autre, les jeunes filles dont ils auraient besoin, en décidant nos femmes françaises à aller aux colonies.

Peut-on espérer l'obtenir?

La question est trop importante et trop délicate pour que nous ne l'examinions pas en détail.